Capítulo 37

— Barriga, aconteceu um problema lá em casa, meu pai pediu para você ir até lá — disse Niu Shanbao, com uma expressão terrível, forçando um sorriso desajeitado.

Niu Dadu assentiu em silêncio, vestiu-se, trancou a porta e seguiu com ele até a casa do líder da aldeia. Naquele momento, a entrada da casa já estava cercada por uma multidão; quase todos os habitantes da Aldeia Niu haviam comparecido.

No pátio, dois homens estavam amarrados firmemente no chão, soltando gemidos de dor de tempos em tempos. A velha Chen, como se tivesse enlouquecido, permanecia ali, proferindo insultos incessantes contra os dois, e, quando a raiva atingia o ápice, não hesitava em desferir chutes neles.

Toda a família do líder estava reunida no pátio, dos mais velhos aos menores. Até mesmo a pequena Niu Sanya, que ainda não sabia andar, cochilava nos braços de Qin. O rosto do líder da aldeia estava sombrio, e seu olhar sugeria que ele seria capaz de devorar os dois homens ali mesmo.

— Primogênito, segundo filho, preparem-se. Vamos entregá-los às autoridades.

Não havia dúvida: aqueles dois irmãos tinham vindo para roubar. Eles nunca apareciam na aldeia, mas, assim que a comunidade recebeu uma quantia em dinheiro, eles surgiram na calada da noite, pulando o muro. O que mais alguém faria ao pular um muro senão roubar?

— Tio, líder da aldeia, vocês entenderam errado! Não somos ladrões, só viemos visitá-los — disse Niu Chang. Por dentro, ele fervia de raiva contra o moleque que lhe atirara pedras, mas, ao ouvir sobre ser entregue às autoridades, sua coragem evaporou instantaneamente.

— É isso mesmo, tio! Só viemos ver como todos estavam. Quando passávamos por aqui, alguém nos atirou pedras e caímos no pátio por acidente. Não somos ladrões! Se não acredita, olhe só o galo enorme que surgiu na minha testa — Niu Sheng disse aquilo com tal convicção que quase acreditou na própria mentira. — E quem jogaria pedras no meio da noite? Talvez seja alguém que quer se vingar de vocês, e nós apenas passávamos por aqui.

Os dois irmãos entoavam a ladainha com uma seriedade fingida. Se os espectadores não conhecessem a índole deles, poderiam até ter acreditado.

— Bah! Seus canalhas, parem de falar asneiras! — A velha Chen cuspiu nos dois, cobrindo o rosto de ambos com sua saliva. — Nossa família está muito bem, não precisamos da preocupação de vocês. Visitar? Visitar uma ova! Eu sei bem o que vocês vieram fazer. Olhem para vocês mesmos! Desde pequenos, sempre fomos bons com vocês, e é assim que nos retribuem? Não houve uma única casa nesta aldeia que vocês não tenham roubado. Até a família pobre do Niu Dadu vocês roubaram, levando toda a lenha que eles tinham para o inverno, quase fazendo o filho recém-nascido deles morrer de frio!

As pessoas ao redor apontavam o dedo para os dois, com os olhares carregados de ódio. Era verdade; quem ali não tinha sido vítima deles? Eles não poupavam nem os doces das crianças.

— Eles devem ter descoberto que recebemos o dinheiro e vieram roubar. Entreguem-nos às autoridades!
— Isso mesmo! Enquanto eles estiverem soltos, não conseguirei dormir em paz, com medo de acordar e ver minha casa vazia.
— Eu também! Entreguem-nos!

Vendo que a situação se tornava cada vez mais desfavorável, os irmãos Niu Chang e Niu Sheng não se contiveram e começaram a ameaçar:

— Bah! Seus miseráveis! Não têm nem três moedas no bolso, acham mesmo que iríamos querer roubar essa pobreza? Velho Niu, aconselho que entregue o dinheiro, ou nossos comparsas lá fora não vão perdoá-los.
— É isso! Aquelas doze moedas de prata não pagam nem um dia de nossas despesas. Se não estivéssemos precisando, nem olharíamos para esse trocado. Se forem espertos, soltem-nos agora, ou esperem pela morte. Nossos irmãos não têm piedade de ninguém!

Os dois gritavam, com uma arrogância extrema. As ameaças assustaram os aldeões, que olhavam apreensivos para o líder da aldeia. Foi nesse momento que Niu Dadu chegou.

— Outros podem ter medo de vocês, mas eu não. Dadu, que bom que chegou. Veja o que fazer com esses dois animais — disse o líder, sentindo-se aliviado ao ver Niu Dadu e puxando-o para o pátio.

O que Niu Dadu pensava? Ele estava completamente atônito. O que estava acontecendo?

— Você conhece esses dois, não conhece? — perguntou o líder, apontando para os irmãos no chão.

Niu Dadu assentiu vigorosamente. Ele os reconheceria mesmo que virassem cinzas. Um ódio profundo surgiu em seus olhos ao encará-los.

— Ora, vocês estão cada vez mais patéticos. Estão pedindo a opinião desse idiota? Se a mulher dele não fosse tão feia, já a teríamos vendido — disse Niu Sheng com um tom sarcástico, destilando desprezo por Niu Dadu.

— Vender gente?! O meu netinho foi vendido por vocês?! — Mal ele terminou de falar, uma senhora de cabelos brancos irrompeu pelo pátio como se estivesse possuída. Era a viúva Chun.

Aquela mulher era uma figura verdadeiramente trágica. Teve dois filhos, mas o marido foi morto por um nobre enquanto trabalhava. Naquela época, uma morte dessas não rendia indenização; reclamar com as autoridades era inútil, e ela ainda foi espancada e expulsa. Seus sogros, incapazes de suportar a dor de perder o filho, adoeceram e faleceram pouco depois.

Restou à viúva Chun criar os dois filhos sozinha. O primogênito, ao crescer, foi trabalhar no comércio. Nos primeiros anos, ele voltava frequentemente e ganhava muito dinheiro, tornando-se a família mais rica da aldeia. Naquela época, a viúva Chun caminhava com orgulho. Ele se casou e teve um filho.

Mas a felicidade durou pouco. Em um outono, ela recebeu a notícia de que o filho havia desaparecido durante uma caravana comercial, após um ataque de bandidos. Ninguém soube se ele sobreviveu.

Ao receber a notícia, os cabelos da viúva Chun, antes negros, embranqueceram da noite para o dia. O que foi ainda pior foi que a nora roubou o dinheiro da casa e fugiu, deixando para trás o neto que ainda amamentava. Quando o filho mais novo finalmente cresceu e começou a ganhar seu sustento, e o neto já tinha cinco anos, a vida parecia melhorar, mas, subitamente, o menino desapareceu.

Ela procurou por toda parte, revirou a aldeia, os povoados vizinhos e até as montanhas perigosas, sem sucesso. Seus cabelos ficaram totalmente brancos. Embora tivesse pouco mais de quarenta anos, parecia uma anciã à beira da morte.

A viúva Chun agarrou as roupas de Niu Sheng e Niu Chang, soluçando com a voz rouca e lágrimas escorrendo pelo rosto:

— Eu fui boa com vocês! Por que fizeram isso comigo?!

O filho mais novo, Niu Manyuan, correu para segurá-la, olhando com ódio para os dois homens no chão:
— Mãe, não se exalte. Assim que os entregarmos às autoridades, descobriremos toda a verdade.

Os arredores ficaram em silêncio. Quando o neto da viúva Chun desapareceu, todos ajudaram nas buscas, mas não o encontraram. Se ele realmente tivesse sido vendido por aqueles dois, então eles não seriam humanos. A viúva Chun sempre tratou os dois como se fossem seus próprios filhos, dividindo sua comida e cuidando de suas roupas remendadas.

Após a entrada da viúva Chun, os irmãos pararam de gritar. Ficaram em silêncio absoluto, desviando o olhar, claramente culpados.

— Levem-nos às autoridades — disse o líder, parecendo ter envelhecido anos em um instante, com a voz carregada de exaustão.

Roubar o dinheiro da aldeia e vender pessoas eram crimes de naturezas completamente diferentes. Ele se culpava por não ter percebido, durante todos esses anos, a crueldade daqueles dois. A viúva Chun era uma pessoa tão boa... Como pôde cruzar o caminho de gente tão vil?

Ai!