Capítulo 13

"Aqui tem uma, aqui também..." Niu Xiaodi, descalço, movia-se pelo campo com a alegria de um sapinho, sem esquecer de chamar a todos para caçar sanguessugas.

Após a chuva, as sanguessugas surgiam aos montes. Em pouco tempo, já haviam enchido metade de um balde. O amontoado de criaturas rastejantes era tão denso que Niu Cuihua, ao dar uma olhada, quase fez xixi nas calças de susto.

"Vou dar uma volta no sopé da montanha." A chuva havia parado, o sol surgira e o solo começava a secar.

"Eu também vou." Niu Xiaodi a seguiu imediatamente; caçar sanguessugas não era nem de longe tão divertido quanto passear com a irmã.

Xiao Cuihua, ao ver as sanguessugas que se contorciam e tentavam se prender à sua mão para sugar sangue, exibiu uma clara expressão de nojo. Ela jogou as que segurava fora e também seguiu Niu Caohua.

Restou apenas Niu Dadu, que, curvado, continuava a recolher as sanguessugas em silêncio. Ele olhou na direção em que sua família se afastava, hesitou por um instante, mas logo voltou ao trabalho.

Niu Caohua, acompanhada pelo irmão caçula e pela mãe, caminhava pela trilha familiar. Ela apanhou algumas pedras úteis e um galho afiado pelo caminho. Ao se aproximarem do sopé da montanha, ouviu sons sutis.

Pareciam vozes. Será que alguém da aldeia tinha vindo até ali? Se estivessem por perto, seria difícil agir.

De fato, conforme se aproximavam, o som tornava-se mais claro. Até Niu Xiaodi e Xiao Cuihua ouviram e, assustados, esconderam-se atrás de Niu Caohua.

Perto do sopé, algumas mulheres da aldeia estavam com seus filhos colhendo cogumelos. Depois da chuva da noite anterior, os cogumelos brotavam na floresta como brotos de bambu na primavera, em tufos de cores variadas.

O povo da montanha estava acostumado a colhê-los e sabia distinguir quais eram venenosos e quais não eram. Suas cestas já estavam quase transbordando, uma colheita farta. Até as crianças tinham cestinhas cheias e brincavam enquanto colhiam. Risadas ecoavam por toda a floresta.

"Lá vem o boboca! Lá vem o boboca!" Um menino, um tanto robusto, notou a presença deles e começou a rir alto.

Era Niu Ergou! O neto mais velho do chefe da aldeia. Aproveitando-se da condição financeira superior de sua família, ele reunia um grupo de amigos para intimidar as outras crianças. Antes, a família de Niu Caohua era o alvo constante deles.

Ela ainda pensava em como tinha se esquecido de matar as galinhas daquela família. Pelo visto, esta noite seria a ocasião perfeita para agir.

As mulheres que colhiam cogumelos notaram a cena, mas não tiveram a menor intenção de repreender Niu Ergou, nem mesmo sua mãe e sua avó.

"Vamos embora, eles já colheram todos os cogumelos daqui." Não era o momento para um confronto direto.

"Tá bom."
"Tá bom."

Niu Xiaodi e Xiao Cuihua seguiram obedientemente Niu Caohua, mudando de direção.

"Hahaha! O boboca foi embora. Ai, que dor! Uééé! Mamãe!" Do alto da colina, Niu Ergou viu que eles se afastavam e riu ainda mais alto. Mas, na euforia, descuidou-se, perdeu o equilíbrio e caiu de cara no chão. O rosto foi arranhado pelo capim e começou a sangrar, fazendo-o berrar de dor.

Niu Caohua ouviu o som lá atrás, limpou a terra das mãos e um sorriso satisfeito surgiu em seus lábios. Não era hora para um confronto direto, mas era excelente para um ataque indireto.

Escolheram outro caminho e, desta vez, não encontraram ninguém. O sopé da montanha tinha muitas poças e eles caminhavam com extremo cuidado.

"Irmã, olha, cogumelos!" Niu Xiaodi apontou para baixo de uma árvore grande à frente. Havia um tufo de cogumelos brancos, exatamente o tipo que ele conhecia e já tinha comido.

"Muito bem, Xiaodi." Niu Caohua o elogiou sem hesitar. Crianças precisam de muitos elogios para ganharem autoconfiança.

"Hihihi!" Radiante com o elogio, Niu Xiaodi soltou a mão da irmã e começou a procurar mais cogumelos por perto, olhando para trás de vez em quando para conferir se ela ainda estava lá.

Xiao Cuihua também começou a procurar. Com três pessoas trabalhando, logo as cestas estavam quase cheias.

"Ué?" Em um ponto, encontraram um caquizeiro selvagem. Os pequenos frutos cobriam os galhos e, embora estivessem amarelos, ainda estavam duros ao toque.

Caquis selvagens como aqueles estavam maduros o suficiente; bastava deixá-los em casa por alguns dias para que amolecessem. Era raro que ninguém da aldeia tivesse encontrado aquela árvore.

Quando bem maduros, os caquis selvagens eram muito doces. Embora não tivessem muita polpa, para as crianças daquela região, eram um verdadeiro banquete.

Niu Caohua colheu todos os caquis amarelados, e a cesta ficou subitamente cheia.

"Vamos para casa."

Niu Caohua ia colocar a cesta nas costas, mas sentiu o peso desaparecer. Olhou para trás e viu que era Xiao Cuihua; ela carregava o cesto com uma mão, sem qualquer esforço.

É verdade, embora a mente de Xiao Cuihua tivesse estagnado na infância, seu corpo ainda era o de uma adulta, e o peso daquela cesta não era nada para ela.

Assim, Niu Caohua, sem cerimônia, entregou a cesta à mãe. Ela segurou a mão de Niu Xiaodi com uma mão e a de Xiao Cuihua com a outra, retornando para o campo onde Niu Dadu trabalhava.

As sanguessugas no campo já tinham sido quase todas capturadas, resultando em um pequeno balde cheio, com água. Como não havia mais trabalho no campo e o arroz só seria colhido dali a alguns dias, os quatro voltaram para casa mais cedo.

O sol ainda estava alto. Niu Caohua pegou as peneiras de bambu, lavou as sanguessugas colhidas e as espalhou para secar. Os utensílios de bambu da casa — cestas, peneiras e cestos de carregar nas costas — eram, em parte, feitos pelo próprio Niu Dadu, e outros eram relíquias deixadas pelos pais dele. Eram muito úteis.

As sanguessugas rastejavam por toda a peneira. Niu Xiaodi ficou agachado ao lado, usando um galhinho para empurrar de volta as que tentavam fugir. Apesar da pouca idade, ele era muito aplicado e nenhuma sanguessuga escapava à sua vigilância.

Com o sol, elas morreram rapidamente, mas secá-las completamente levaria alguns dias. A luz do sol não era muito forte; se o tempo continuasse assim, levaria cerca de uma semana para secarem.

Niu Dadu bebeu um pouco de água e saiu novamente com o balde. Desta vez, Niu Caohua e os outros não foram, preferindo limpar os cogumelos que haviam colhido.

"Vamos comer cogumelos hoje à noite."

Parecia não haver mais carne em casa. Amanhã, ela daria outra volta pela montanha.

Quando Niu Dadu retornou com o balde, o sol já se punha, deixando o céu tingido de um vermelho intenso, como fogo. O jantar estava pronto: um ensopado de cogumelos com bolinhos de massa.

Após a refeição, a noite caiu rapidamente. Não havia entretenimento algum, então, após se lavarem, foram todos dormir.

Os cobertores, que haviam secado ao sol durante a tarde, tinham um cheiro reconfortante de luz solar. Niu Xiaodi já estava na cama e, ao ver a irmã chegar, apressou-se em abrir espaço: "Irmã, a cama já está quentinha."

Realmente, valia a pena ser tão boa com ele; já sabia até esquentar a cama para a irmã.

No meio da noite.

Niu Caohua, deitada sob as cobertas, ouviu a respiração rítmica ao seu lado. Levantou-se silenciosamente e saiu da cama.

Vestiu-se, abriu a porta com cautela e, ao ouvir que seus pais dormiam profundamente, saiu de casa levando uma pequena bolsa.

A noite de outono era fria. Niu Caohua fungou e saltou o muro para sair.

A noite estava escura e o vento soprava; era o momento perfeito para a vingança!