Capítulo 17 — Capítulo Décimo Sétimo
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Assim que chegou às proximidades do sopé da montanha, Flor de Erva percebeu, com sua visão aguçada, algumas crianças no caminho entre os campos, mais adiante. Segundo Cão ia à frente, e todos carregavam pequenos cestos, tagarelando sem parar.
Pelo jeito, eles também pretendiam ir até o sopé da montanha.
Flor de Erva originalmente planejava capturar algumas faisãs ali e levá-las para casa, a fim de preparar uma refeição especial. Porém, mudou de ideia no mesmo instante. Desviou os passos e entrou diretamente na montanha, ficando ainda mais vigilante.
Ela não pretendia avançar para as profundezas da floresta, apenas dar uma volta pelas áreas externas. Ainda assim, mesmo essa região era muito mais perigosa que o sopé, e em muitos lugares havia marcas deixadas por javalis que haviam se esfregado no chão.
O que mais havia nas montanhas? Árvores, naturalmente. Árvores enormes, tão altas que pareciam perfurar as nuvens, com galhos e folhas densos que bloqueavam completamente a luz do sol. Apenas de vez em quando alguns feixes atravessavam as frestas, trazendo um pouco de claridade à mata.
Pelo caminho havia muitos vegetais silvestres, além de cogumelos de várias cores.
Flor de Erva passou direto por todos eles. Não precisava dos vegetais, e não conhecia os cogumelos.
— Zás!
A pedra atingiu o alvo com facilidade. Uma faisã gorda caiu no chão, batendo as asas.
Flor de Erva correu para apanhá-la e descobriu que não havia acertado em cheio: atingira apenas sua asa, deixando-a incapaz de voar.
Mas isso também era bom. Viva, a ave poderia ser conservada por mais tempo.
Com aquela faisã, o almoço estava garantido. Flor de Erva pensou em voltar, mas então mudou de ideia. As crianças do sopé provavelmente ainda não tinham ido embora. Talvez fosse melhor esperar um pouco e procurar mais alguma coisa para comer.
Depois de avançar um pouco, ouviu de repente o som de água corrente.
Havia um riacho!
E, se havia um riacho, devia haver peixes.
Na verdade, a aldeia possuía vários lagos, de tamanhos diferentes. Mais distante havia também um grande rio, muito largo e profundo, cujo destino ninguém conhecia. De qualquer forma, em todos aqueles anos ele jamais havia secado.
Por isso, nunca faltara água na aldeia. Em alguns anos, as chuvas eram tão intensas e contínuas que as enchentes chegavam até as portas das casas. Os moradores só conseguiam escapar refugiando-se nas montanhas.
Também havia peixes nos lagos da aldeia, mas o administrador local só organizava a pesca coletiva uma vez por ano, pouco antes do Festival da Primavera. No restante do tempo, ninguém tinha permissão para entrar na água.
Barrigão participava da pesca todos os anos, mas sempre recebia apenas cabeças e caudas, quase sem carne. Além disso, era muito simplório, mal conseguia completar uma frase e não sabia discutir com ninguém. Assim, durante todos aqueles anos, nunca chegara a comer carne de peixe.
A água do riacho era cristalina, e no fundo havia todo tipo de seixo, liso e bonito. A corrente descia de algum ponto acima, embora ninguém soubesse ao certo onde ficava sua nascente.
Era possível ver com clareza os peixinhos nadando. Não passavam do comprimento de uma falange e moviam-se ligeiros na água, com o corpo reluzindo como prata. Eram belíssimos.
Também havia pequenos caranguejos, que se deslocavam agilmente pelas frestas entre as pedras.
E havia muitos caracóis de rio. Só de olhar para eles, Flor de Erva começou a salivar.
Caracóis apimentados, peixinhos fritos, caranguejo salteado com pimenta...
Mas, naquele momento, não havia pimenta nem frigideira. Nada daquilo poderia ser preparado. Flor de Erva contemplou, pesarosa, aquelas delícias na água e continuou seguindo o riacho.
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Porém, depois de caminhar por algum tempo, Flor de Erva parou de repente.
Por que havia tantas abelhas vindo beber água naquele lugar?
Em apenas alguns instantes, ela já avistara quatro ou cinco grupos de abelhas, cada um formado por várias delas. Será que havia uma colmeia por perto?
Ao pensar em mel, Flor de Erva imediatamente se animou e começou a seguir com cautela as abelhas que haviam terminado de beber.
Naquela época, as abelhas ainda eram selvagens, pois a criação artificial não existia. Por isso, o mel era raro nos mercados e custava caro demais para a maioria das pessoas.
Encontrar a colmeia foi surpreendentemente fácil. Depois de seguir as abelhas por pouco tempo, Flor de Erva começou a ouvir o zumbido de muitas delas voando.
Em uma grande árvore, descobriu a colmeia.
Era enorme, provavelmente pesava mais de dez quilos. Tinha um formato irregular e estava pendurada sob um galho. Muitas abelhas se agarravam a ela, enquanto outras voavam ao redor, ocupadas em seus afazeres. No ar havia até um leve aroma adocicado.
Flor de Erva engoliu em seco, fez uma marca na árvore e voltou para as proximidades do riacho.
Não seria sensato retirar a colmeia naquele momento.
Primeiro, ela estava pendurada muito alto, e seria necessário subir na árvore.
Segundo, havia abelhas demais. Se as enfrentasse diretamente, seria picada tantas vezes que ficaria parecendo uma peneira.
Terceiro, ela não trazia ferramentas. Para lidar com aquilo, precisaria usar fogo.
Na próxima vez, chamaria o pai, Barrigão. Trabalhando em equipe, os dois teriam muito mais chances de conseguir.
Já estava ficando tarde. As crianças do sopé provavelmente haviam voltado para casa. Flor de Erva decidiu retornar primeiro, matar a faisã e preparar o jantar.
Desceu pela margem do riacho e, quando já estava quase chegando ao sopé, pisou de repente em algo familiar.
Castanhas!
Era um ouriço rachado, e dentro dele era possível ver claramente os frutos castanhos.
Frango assado com castanhas!
O nome de um prato familiar surgiu em sua mente.
Os olhos de Flor de Erva brilharam. Ela já não tinha pressa de voltar para casa. Abaixou-se, apanhou o ouriço e o colocou no cesto. Em seguida, começou a procurar uma castanheira nas proximidades.
Logo encontrou uma árvore alta e imponente. Perto dela havia várias castanheiras menores, que ainda não haviam começado a dar frutos.
A árvore grande estava coberta de ouriços verdes, densos e numerosos. Nenhum pássaro vinha bicá-los, e muitos já haviam caído no chão.
Será que as pessoas dali não sabiam que castanhas eram comestíveis?
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Aquilo era bom demais para ser verdade!
Só as castanhas espalhadas pelo chão já seriam suficientes para alimentá-los por muito tempo.
Castanhas caramelizadas, frango assado com castanhas, bolo de castanhas, mingau de castanhas...
Tudo ficava delicioso!
Que maravilha!
Flor de Erva recolheu alegremente um cesto inteiro, fez também uma marca naquele lugar e só então se virou para descer a montanha e voltar para casa.
Como esperado, o grupo de crianças já havia ido embora do sopé. Elas não tinham ficado ali apenas brincando: também haviam recolhido muitos cogumelos e vegetais silvestres. Tudo o que era comestível fora levado, e em alguns lugares a vegetação chegara a ser completamente arrancada.
Realmente, os filhos dos pobres amadureciam cedo. Por mais que fossem mimados em casa, quando era preciso trabalhar, tinham de trabalhar.
O caminho estava muito silencioso. Só se ouviam o canto dos insetos e dos pássaros, além do som dos pés pisando na grama.
No meio do caminho, Flor de Erva descobriu, surpresa, que Cui estava do lado de fora. Ela levava Pequeno Chão consigo e recolhia lenha.
O que estava acontecendo? A família tinha bastante lenha em casa.
Embora Barrigão não tivesse condições de garantir que todos comessem até se fartar, lenha era algo que não faltava. Quando não tinha nada para fazer, ele saía para recolher lenha e colher vegetais silvestres. Sob o beiral da casa, havia uma grande pilha de madeira, suficiente para queimar durante muito tempo.
— Mãe! Pequeno Chão!
Flor de Erva gritou de longe.
Pequeno Chão estava agachado no chão, ocupado com o trabalho. De repente, ouviu a irmã chamá-los. A voz era muito fraca, mas mesmo assim ele conseguiu captá-la.
— Irmã!
Pequeno Chão se levantou e olhou ao redor. Era pequeno, e sua visão ficava bloqueada pelo mato alto. Por muito tempo, não conseguiu encontrar a irmã.
— Pequeno Chão!
Flor de Erva tornou a chamá-lo, aproximando-se ainda mais.
Dessa vez, mãe e filho finalmente a viram.
— Irmã!
Pequeno Chão parou de recolher lenha e correu diretamente na direção dela.
Cui também quis correr até Flor de Erva, mas, ao lembrar que ainda havia lenha para juntar em casa, limitou-se a fazer um bico, chamou:
— Flor de Erva!
E voltou ao trabalho.
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