Capítulo 11

— Irmã... — Niu Xiaodi olhou para Niu Caohua, que estava preparando uma infusão de gengibre e açúcar, com um olhar suplicante.

Niu Caohua não pôde deixar de rir ao ver a expressão idêntica nos rostos do menino e da menina.

— Ainda temos bastante açúcar. Mastiguem os pedaços até dissolverem e depois comam os pães cozidos no vapor. — Os pedaços de açúcar que ela lhes dera eram minúsculos; se fosse ela, teria mastigado tudo de uma vez, mas eles guardavam com cuidado, mantendo-os na boca.

— Certo. — Niu Xiaodi, sendo uma criança obediente e sem muitas preocupações, mastigou o açúcar rapidamente e começou a devorar o pão recheado com carne.

Xiao Cuier seguiu o exemplo e também começou a comer com vontade.

— Que delícia! — Nunca tinham provado nada tão saboroso. Deram mordidas grandes no início, mas depois passaram a comer devagar, saboreando cada pedaço.

Niu Caohua também pegou um pão. Os que ela comprara pela manhã, recém-saídos da panela, eram melhores, com a massa fofa e o recheio suculento. Embora os de agora ainda estivessem bons, não eram tão frescos.

Niu Xiaodi, com olhos maiores que a barriga, não conseguiu terminar o segundo pão e ainda foi obrigado a tomar meia tigela da infusão de gengibre e açúcar. O sabor doce e picante o deixou em um estado de felicidade e sofrimento simultâneos. Xiao Cuier, após comer dois pães, também foi forçada por Niu Caohua a tomar sua porção.

Quanto a Niu Dadu, ele comeu dois pães e ainda terminou o que sobrara do pão de Niu Xiaodi, parecendo querer mais, mas o estoque havia acabado. Niu Caohua também comeu dois.

O gengibre estava muito mais picante do que doce. Niu Caohua sentiu o suor escorrer pelas costas e fez caretas de desconforto. Tinha subestimado a ardência daquele gengibre; não era de se admirar que as crianças estivessem sofrendo tanto.

Após a refeição e a lavagem dos pés, Niu Caohua levou Niu Xiaodi para o quarto. Depois de um dia inteiro de caminhada, ela estava exausta. Seus pés estavam tão doloridos e com um odor tão forte que, ao tirar os sapatos, sentiu como se o quarto inteiro estivesse tomado pelo cheiro de peixe salgado. Ela precisou trocar a água da bacia várias vezes, agradecendo mentalmente por terem um poço no quintal.

No meio da noite, um vento forte começou a soprar e, pouco tempo depois, a chuva desabou com fúria.

"Tic, tac..." Niu Caohua, em meio ao sono, ouviu um som persistente que a forçou a abrir os olhos.

— Meu Deus!

Isso era um quarto ou uma caverna com cachoeira? O telhado de palha estava completamente comprometido; chovia mais dentro do que fora. Até a cama deles estava encharcada, com a colcha úmida em grande parte.

Niu Xiaodi dormia profundamente, alheio a tudo. Era a primeira vez, em um mês, que viam uma chuva tão forte. Antes, haviam ocorrido apenas chuviscos que mal molhavam o chão. Agora, poças se formavam por todo o cômodo.

Ela precisava agir. Não podiam dormir ali. Niu Caohua pegou Niu Xiaodi no colo e levou-o para o quarto dos pais. Ao chegar, constatou que a situação era ainda pior: a água caía como uma chuva moderada. Niu Dadu e Xiao Cuier dormiam profundamente, roncando sem perceber que a colcha deles também estava encharcada.

— Pai, mãe, acordem! Está chovendo muito! — Niu Caohua chamou várias vezes até que eles despertassem e percebessem que o quarto havia virado um rio.

Niu Xiaodi, ainda sonolento, esfregou os olhos no ombro da irmã.

— Irmã?

— Não é nada, volte a dormir — disse ela, temendo que ele não crescesse se perdesse o sono. Ele obedeceu prontamente.

Como os dois quartos estavam inundados, restava apenas a sala principal, que estava em melhores condições. Niu Dadu e Xiao Cuier apressaram-se a mover roupas, colchas e os mantimentos da cozinha — que também estava inundada — para a sala. Xiao Cuier soltava pequenos suspiros de dor a cada item que via danificado pela água.

Como não havia muito o que salvar, logo terminaram. Montaram uma cama improvisada na sala, onde os quatro se espremeram sob a única colcha que restara minimamente seca.

No dia seguinte, o sol já estava alto e a chuva havia diminuído para um chuvisco persistente. O cheiro de comida emanava da cozinha, onde Xiao Cuier cantarolava enquanto preparava o desjejum.

Niu Xiaodi acordou com o aroma, mas ao tentar se levantar, sentiu-se imobilizado. Niu Caohua o abraçava fortemente, com braços e pernas entrelaçados, e seus cabelos macios roçavam seu pescoço. Sem querer acordá-la, ele ficou imóvel, observando com seus olhos límpidos, esperando por ajuda.

Infelizmente, seus pais não estavam por perto para intervir. Quando Niu Caohua finalmente despertou, encontrou o olhar atento do irmão.

— Bom dia, Xiaodi — disse ela, com a voz ainda embargada pelo sono.

— Bom dia, irmã.

Ao perceber que o prendia como um polvo, Niu Caohua soltou-o rapidamente. Ela estava com o corpo todo dolorido por causa da cama improvisada, muito mais dura que a sua de costume. Após se lavarem, os dois se prepararam para o dia que começava.