Capítulo 29

O almoço estava pronto. Niu Caohua parou à porta e respirou fundo: "Niu Xiaodi, venha para casa comer!"

Ouviu-se uma resposta vinda de longe.

Logo, a figura de Niu Xiaodi surgiu na pequena trilha. Ele vinha com um sorriso radiante, dando pulinhos enquanto caminhava, o que indicava que tinha se divertido muito durante a manhã.

"Irmã, cheguei!" Ao avistar a irmã esperando à porta, Niu Xiaodi apressou o passo.

"Vá devagar, não vá cair", preocupou-se Niu Caohua.

Mal ela terminou de falar, Niu Xiaodi tropeçou o pé esquerdo no direito e, com um baque, caiu de cara no chão.

Niu Caohua: "... Xiaodi!"

Ela correu imediatamente para ajudá-lo a levantar. Felizmente, não se machucou gravemente; apenas arranhou um pouco o cotovelo, sem chegar a sangrar.

"Está tudo bem? Dói muito?" perguntou ela, enquanto limpava a poeira das roupas do menino.

"Buá, buá, meu braço dói!" Niu Xiaodi fez manha, choramingando.

"Vamos entrar, lavar e passar um pouco de pó medicinal, e a dor vai passar", disse Niu Caohua, soprando o ferimento e aproveitando para pegá-lo no colo.

Ainda bem que Niu Xiaodi era magrinho e não tinha se tornado um garotinho gordo, o peso ainda era suportável.

"Irmã, hoje tem carne? Senti um cheiro muito bom", Niu Xiaodi abraçou o pescoço da irmã, com o pensamento já focado na mesa de jantar.

Ele sentira um aroma delicioso.

"Pois é. Tente adivinhar o que temos para hoje."

"Tem caramujos!" afirmou Niu Xiaodi com convicção. A irmã havia dito ontem que hoje comeria caramujos.

"Hum, e o que mais?"

"Sniff, sniff... tem frango!" Niu Xiaodi, que já tinha comido vários, conhecia bem aquele cheiro.

Ao chegarem em casa, Niu Dadu e Xiao Cuier já os esperavam com as tigelas e os hashis. Sobre a mesa, três pratos e uma sopa fumegavam.

Frango refogado com castanhas, caramujos apimentados, vegetais salteados e sopa de cogumelos.

Niu Xiaodi desceu do colo da irmã e, em vez de ir direto para a mesa, foi até a estante, lavou as mãos na ponta dos pés e, só então, sentou-se à mesa, pegou sua tigela exclusiva e começou a comer.

Os caramujos apimentados levavam muitos temperos e também zimbro, o que os tornava aromáticos e picantes. Niu Dadu, que inicialmente não tinha grandes expectativas, deu uma garfada e não conseguiu mais parar, saboreando tudo com gosto.

Xiao Cuier também gostou bastante, mas, como não tolerava muita pimenta, comeu alguns e mudou para o frango com castanhas.

Quanto a Niu Xiaodi, surpreendentemente, ele não parecia se incomodar com a picância, comendo os caramujos sem mudar a expressão.

Os quatro comeram tudo, não deixando nem uma gota do que estava nos pratos.

"Irmã, já vou indo", disse Niu Xiaodi ao terminar a refeição, preparando-se para sair correndo.

"Ei, onde você pensa que vai?"

Niu Caohua pensou: como o irmão ficou tão agitado em apenas uma manhã?

"Combinei com Ergou de irmos colher frutas no sopé da montanha à tarde." Niu Xiaodi mal terminou de falar e sentiu alguém segurá-lo pela gola por trás.

"Fique em casa estudando, nada de sair", disse Niu Caohua com um semblante sério.

Ela lembrou-se subitamente de que tinha visto um urso na montanha durante a manhã; como poderia deixar o irmão ir lá agora?

Se aqueles caçadores entrassem em conflito com o urso, o perigo poderia se espalhar para a aldeia. Um urso negro ferido era extremamente perigoso.

Se alguém encontrasse um urso negro na floresta e fosse perseguido, as chances de sobrevivência seriam baixas, especialmente considerando o tamanho enorme do urso que ela vira.

Alguns dizem que basta subir em uma árvore. Isso é um erro crasso; ursos negros são escaladores naturais e sobem muito mais rápido que os humanos.

Há também quem diga para fingir-se de morto, pois ursos não comeriam animais mortos. Isso também é falso.

Os ursos não só comem animais mortos como, em tempos de escassez, podem até consumir carcaças em decomposição, exceto aquelas que já estão podres e infestadas de vermes — algo que a maioria dos animais evita, restando apenas aos necrófagos.

Se o urso negro estivesse ferido pelo confronto com os caçadores e não encontrasse alimento, era muito provável que atacasse os arredores da montanha ou a própria aldeia.

Mesmo um urso ferido não era algo com que eles pudessem lidar.

Pensando nisso, Niu Caohua virou-se para a mãe: "Mãe, fique em casa cuidando dos estudos do Xiaodi, eu e o papai vamos sair."

"Está bem", concordou Xiao Cuier, assentindo repetidamente. Ela olhou para Niu Xiaodi com alegria; adorava ouvir o som das leituras, achava muito culto.

"Pai, vi um urso negro na montanha hoje de manhã, junto com alguns caçadores da Aldeia Cabeça de Tigre", sussurrou Niu Caohua para Niu Dadu fora do pátio.

"Um urso negro!" Niu Dadu sentiu as pernas fraquejarem quase caindo. Sua voz tremia de pavor: "Caohua, você tem certeza?"

"Sim, não posso estar enganada. O urso era enorme, vi de longe." Ele ia na direção dos caçadores, e ela não sabia como estava a situação agora.

"Vamos chamar o chefe da aldeia!" Um assunto tão grave não podia ser ignorado. Quem conseguiria enfrentar um urso? Antigamente, uma aldeia foi invadida por um urso à noite, resultando em várias mortes. A besta ficou enfurecida após provar carne humana e, se não fosse pela chegada dos soldados, ninguém teria escapado.

Todos tremiam ao ouvir falar de ursos negros.

A casa do chefe da aldeia estava na hora do almoço. Ao ouvir as batidas na porta, ele ficou confuso; quem seria tão inconveniente a ponto de aparecer durante a refeição?

"Velha, guarde esse prato, não deixe ninguém ver", disse o chefe limpando a boca e ordenando à Vovó Chen.

Ele tinha comprado um pouco de carne no mercado e, naquele almoço, havia um prato com algumas fatias. Mal tinham começado a comer e não podiam deixar que outros vissem.

"Ué? Por que vocês?" Ao abrir a porta, o chefe ficou surpreso. Por que aquela família, geralmente tão silenciosa, apareceria ali?

Niu Dadu, ao ver o chefe, sentiu o medo tomar conta. Tentou falar, mas nenhum som saiu. Niu Caohua, atrás dele, cutucou-o várias vezes, sem sucesso.

"Vovô Chefe, eu fui à montanha com meu pai hoje de manhã e descobrimos um urso negro", disse Niu Caohua, tomando a frente. "Também vimos várias pessoas carregando arcos e flechas; não sabemos quem são."

Ao ouvir isso, o semblante do chefe tornou-se grave: "Vocês têm certeza do que estão dizendo?"

Niu Caohua assentiu vigorosamente; ela tinha visto com os próprios olhos, não podia ser mentira. Niu Dadu confirmou logo atrás.

"Shanbao, vá pela aldeia e chame todos para se reunirem aqui. Shanma, vá até a repartição do condado e avise-os de que um urso negro apareceu em nossa aldeia", ordenou o chefe com voz firme.

Pessoas com arcos e flechas só podiam ser caçadores, mas ele não sabia de qual aldeia vinham caçar em suas terras. Quanto ao urso, eles viviam cercados por cadeias de montanhas onde tudo era possível. Quando jovem, ele próprio já tinha visto um tigre naquelas matas.

"Está bem, pai", disse Niu Shanbao, saindo para chamar os vizinhos casa por casa.

Niu Shanma olhou com pesar para a comida na mesa; mal tinha começado a comer. Mas não podia desobedecer ao pai, então arrumou-se rapidamente e preparou-se para sair.

A Sra. Qin, preocupada, hesitou por um momento, mas acabou passando algumas moedas para o marido discretamente. Niu Shanma, ao sentir o toque, guardou-as sem dizer nada.

"Pai, estou indo", despediu-se ele, partindo apressado.

"Vá com cuidado."

"Pode deixar!"