Capítulo 58

“O Dáshu, meu filho~”

“O Dáshu, meu neto~”

Um grupo de pessoas irrompeu violentamente pela multidão, abraçando Niu Dáshu e começando a prantear em altos berros. Com a boca escancarada, exalavam um odor denso e fétido que misturava conserva azeda e alho podre. Os curiosos que queriam assistir ao espetáculo recuaram vários metros às pressas, só então sentindo que podiam voltar a respirar.

O chefe da aldeia, Niu, foi o primeiro a ser atingido. Ficou com a vista escura por causa do bafo fétido e por pouco não desabou no chão, sendo amparado a tempo pelos aldeões logo atrás.

Niu Caohua estava assistindo à confusão com o maior entusiasmo, mas, como seu olfato era bastante apurado, quase desmaiou com o fedor. Ela puxou rapidamente Niu Xiaodi para três passos de distância e só então sentiu que havia retornado à vida.

Meu Deus do céu, já bastava virem até aqui, mas por que precisavam trazer armas biológicas junto?

Em que casa não se comem conservas e alho? Por que diabos a catinga da família de vocês é tão insuportável?

A discussão entre os aldeões ao redor logo deu uma explicação a Niu Caohua.

Acontece que a família de Niu Miliang era extremamente pobre — aliás, toda a Aldeia Niu era pobre —, mas, além disso, eles eram terrivelmente porcos. Suas roupas mal eram lavadas uma vez por ano, sob a desculpa de que lavar demais estragava o tecido.

Olhando agora, parecia que as vestes da família de Niu Miliang eram todas pretas, mas não era nada disso. A cor escura vinha do acúmulo de sujeira de tanto tempo sem lavar, a ponto de as roupas ficarem tão duras e engomadas que faziam até barulho ao bater.

O jarro de conservas deles também nunca era limpo, e eles economizavam no sal. O resultado era que tudo apodrecia lá dentro, exalando um fedor nauseabundo.

Contudo, a família de Niu Miliang comia aquilo sem pestanejar e, curiosamente, tinham uma saúde de ferro, nunca adoecendo. O único problema era o cheiro insuportável, fazendo com que ninguém jamais quisesse pôr os pés na casa deles.

Quanto aos membros daquela família, já desacostumados a outro cheiro, não viam absolutamente nada de errado naquilo.

Niu Caohua olhou para aquela parentela pranteante e recuou silenciosamente mais alguns metros, puxando Niu Xiaodi consigo.

— Chefe, o senhor não se enganou? O nosso Dáshu é um rapaz obediente, é impossível que ele ande a jogar! O senhor prendeu a pessoa errada! — A esposa idosa de Niu Miliang chorava em prantos, com os olhos emoldurados por lágrimas, e estendeu suas mãos nodosas como galhos secos para agarrar o chefe da aldeia.

Com o rosto contorcido de repulsa, o chefe Niu conteve a respiração e recuou vários passos:

— Se eu me enganei ou não, pergunte a todos aqui presentes. Todo mundo viu com os próprios olhos o seu Dáshu ser arrastado de cima da mesa de jogo!

Desde que fora capturado, Niu Dáshu mantivera-se completamente calado, cerrando os dentes e recusando-se a abrir a boca, não importava o quanto seus familiares o sacudissem.

***

— O chefe tem toda a razão, Vovó Chen! Nós, tanta gente aqui, vimos com estes olhos o momento exato em que ele foi apanhado na jogatina!

— Exato! Nossos olhos funcionam perfeitamente e estão bem abertos!

— Ele ainda está com moedas de cobre no corpo! Eu até ouvi o tinido. Se não acreditam, é só apalpar.

— É capaz de ainda ter prata com ele! Eu vi antes, havia bastante dinheiro sobre aquela mesa.

Ouvindo o falatório da multidão, Niu Yinqian meteu a mão sem hesitar no forro do casaco de algodão esfarrapado do filho e tirou de lá um punhado de moedas de cobre.

A velha Chen já havia voltado sua atenção para o neto Niu Dáshu. Ao ver as moedas retiradas dali, soltou um grito agudo e avançou a correr, arrancando as moedas das mãos alheias enquanto suas mãos secas e enrugadas tremiam sem parar.

— Este é o meu dinheiro! O dinheiro que eu guardo no meu quarto! Vejam só, mordi cada uma destas moedas para deixar a marca dos meus dentes! — A velha Chen esfregava as moedas entre as mãos e, naquele exato momento, foi forçada a aceitar a dura realidade: aquele neto havia se corrompido.

Jogar! E pior, roubar o dinheiro de casa para ir apostar!

— Dáshu, meu filho, como é que você... como pôde se corromper a esse ponto?! — A velha Chen sempre tivera uma enorme preferência por aquele neto, mas jamais imaginara que o golpe mais duro de sua vida viria justamente dele.

— Quem foi que o corrompeu? Ah, fale! Você por acaso ficou devendo dinheiro por causa do jogo? Assinou alguma nota promissória?! — Ao lembrar-se de quando a família do chefe da aldeia quase precisou vender membros por não conseguir pagar as dívidas, o olhar com que a velha Chen fitava o neto antes tão mimado mudou completamente, fazendo-a sentir como se ele fosse um total desconhecido.

— Vovó Chen, o seu Dáshu joga há muito mais tempo do que eu. Foi ele quem me introduziu nisso! — Niu Shanma abriu um sorriso de orelha a orelha, regozijando-se com a desgraça alheia, até que levou umapaetada certeira na nuca. Contorceu-se de dor e quis xingar de volta, mas, ao virar-se e deparar-se com o olhar fulminante de sua própria mãe, encolheu imediatamente o pescoço e não ousou emitir mais nenhum som.

O chefe Niu ouviu as palavras daquele filho que teimava em não abrir o bico, estreitou os olhos e passou a encarar Niu Dáshu com uma expressão totalmente diferente.

Portanto, fora aquela peste que havia corrompido o seu filho!

Apesar de o caçula ser um tanto mimado e ter pequenos defeitos, nunca cometera nenhuma falta grave e tampouco tinha antecedentes com o jogo. Ele vinha se perguntando por que o rapaz mudara tanto de repente, e agora entendia: havia um verdadeiro cancro corrompindo a aldeia.

— Dáshu, diga à sua mãe que nada disso é verdade, não é? Como você pôde jogar? Como pôde roubar dinheiro? Você sempre foi o bom menino do seu pai e da sua mãe! Certamente isto tudo é mentira! — A senhora Chen abraçava os ombros do filho, chorando copiosamente enquanto desferia socos frustrados contra o peito dele.

— Pai, mãe, eu já tinha avisado vocês antes que o terceiro irmão vivia a fugir para a rua e devia haver algo muito estranho nisso, mas nenhum de vocês me quis escutar! — A irmã mais nova, Niu Yinhua, franziu o cenho com força e revirou os olhos com desprezo.

Naquela casa, o terceiro irmão era o preferido do avô e da avó. As melhores comidas iam sempre parar na boca dele, sem que lhe deixassem um bocado sequer. Aquele terceiro irmão era um egoísta empedernido que nem lembrava da própria irmã quando tinha algo bom. Bem feito, agora recebeu o que merecia!

***

A relação entre Niu Yinhua e o irmão nunca fora das melhores.

Por ser rapariga, já não recebia a devida atenção em casa, e o irmão era uma pessoa calada que vivia isolada, passando o dia inteiro a vaguear ou desaparecendo sem deixar rasto. Milagre seria se conseguissem ter uma boa convivência.

Niu Yinhua nutria uma inveja quotidiana pelo tratamento mimado que o irmão recebia em casa.

— Cala a boca! Onde é que uma rapariguinha como tu tem o direito de meter a colher?! — Embora Niu Dáshu tivesse cometido um erro grave, ao ver a neta intrometer-se para piorar a situação, a velha Chen reagiu por pura reflexão protetora e desferiu uma bofetada estalada no rosto de Niu Yinhua, deixando imediatamente a marca vermelha de uma mão em sua pele morena.

Apanhando o rosto com as mãos e com lágrimas nos olhos, Niu Yinhua olhou para os familiares que só se importavam com o terceiro irmão e ignoravam totalmente a sua dor. Sentindo o estômago revirar como se estivesse cheio de vinagre azedo, ela atirou-se no meio da multidão e fugiu a correr.

A velha Chen nem quis saber se a neta tinha fugido ou não. A seus olhos, raparigas mais cedo ou mais tarde pertenceriam a outra família e eram como água derramada; contanto que não morressem, qualquer coisa servia.

Niu Caohua lançou uma oladela rápida e percebeu que Niu Yinhua corria na direção de sua casa, após o que perdeu o interesse e desviou o olhar.

Desde que nada grave acontecesse, estava tudo bem.

Ali ao lado, Niu Dáshu continuava a manter o bico calado, e os outros comparsas seguiam-lhe o exemplo rigorosamente, cerrando os lábios como conchas de rio que nem com alicate se conseguia abrir.

Vendo que daquela forma não arrancariam nenhuma informação e que todos ali fora continuavam a apanhar um vento gélido que lhes congelava a alma, o chefe Niu resolveu mandar amarrar os cinco indivíduos no grande tronco da árvore plantada à entrada da aldeia.

— Deixem-nos apanhar um bom vento frio para ver se a memória lhes refresca! E façam o favor de pôr alguns homens a vigiá-los, para que não fiquem a matutar e inventar mentiras em conjunto!

A velha Chen esteve prestes a intervir, mas foi contida por Niu Miliang, que lhe lançou um olhar severo e a fez emudecer imediatamente.

Enquanto isso, He Qiuniang encarava o primo amarrado à árvore com uma expressão profundamente irada, tomada por um sentimento de frustração por ele não valer nada!