Capítulo 30

— O que aconteceu?
— É verdade, chefe da aldeia, o que houve? Por que nos chamou a todos?
— Pois é, eu nem sequer almocei ainda.
— ...

Era hora da refeição, e a maioria dos moradores estava almoçando. Serem convocados de repente causou um certo descontentamento.

— Silêncio! — O chefe da aldeia, com a cabeça zumbindo por causa da algazarra, não pôde deixar de gritar.

Imediatamente, todos ficaram em silêncio absoluto.

— Nas montanhas próximas, um grupo de caçadores de outra aldeia apareceu e acabou atraindo um urso negro — disse o chefe, indo direto ao ponto.

— O quê! Um urso negro! — A comida na boca de repente perdeu o gosto.
— Como pode haver um urso negro? Meu Deus, essa fera devora gente!
— Rápido, rápido, vamos voltar para casa, pegar nossas coisas e nos refugiar na cidade.
— Chefe, tem certeza de que isso é verdade?
— Como vamos sobreviver a isso?

A fama do urso negro era amplamente conhecida; ninguém ali ignorava o perigo. Todos tremiam, com os rostos pálidos de medo. Os mais covardes desabaram no chão, tomados pelo desespero, como se o animal estivesse prestes a surgir a qualquer momento.

— Não entrem em pânico! Já enviei alguém à cidade para buscar as autoridades — disse o chefe, que também estava apavorado, mas ao ver aqueles homens prostrados, desviou o olhar com desprezo.

— Tio, o senhor tem alguma ideia do que podemos fazer? — O chefe dirigiu-se a um jovem que segurava uma criança. Aquele homem, Niu Tieshi, era o único caçador da Aldeia Niu. Apesar da pouca idade, ele tinha uma posição de respeito na hierarquia familiar.

— Eu não tenho o que fazer, não consigo lidar com um urso negro — Niu Tieshi balançou a cabeça repetidamente.

Embora fosse caçador, seu pai morrera cedo, quando ele tinha apenas dez anos, sem ter tempo de lhe ensinar o ofício. O que ele sabia era apenas o básico: montar armadilhas simples para presas pequenas. Se não fosse pelo cultivo de um pedaço de terra, ele mal conseguiria se sustentar.

— Vovô Chefe, ouvi na feira o senhor da farmácia dizer que ursos negros têm pavor de sons muito altos e cheiros muito fortes.

Vendo que ninguém na aldeia tinha uma solução, Niu Caohua não teve escolha a não ser falar. Todos os animais temem sons de alta frequência e estridentes, e o urso negro não seria exceção. Além disso, o olfato do animal é extremamente sensível; ao sentir um odor insuportável, ele fugiria imediatamente.

O chefe acreditou? Acreditou. Por causa daqueles bolinhos que ela fizera, ele agora tinha uma ótima impressão de Niu Caohua. Após refletir um pouco, começou a dar ordens.

— Sra. Lin, sua família não tem um gongo? Traga-o. Se o urso aparecer, bata nele com força, entendeu?

Sra. Lin: "Quem sou eu? Onde estou? O que devo fazer?" Ela era uma das que estavam prostradas no chão, com a mente ocupada apenas pelo urso; não ouviu uma palavra do que o chefe dizia. O chefe chamou várias vezes, mas a Sra. Lin continuava como se tivesse perdido a alma.

— Esqueça. Xi'er, você sabe onde está o gongo da sua família? — O chefe virou-se para a neta da Sra. Lin, Niu Xi'er.

A menina olhou timidamente para o chefe e assentiu levemente. Niu Xi'er tinha treze anos, mas era tão magra que parecia uma criança de oito ou nove. Estava suja, com cabelos secos e amarelados como palha, e vestia roupas que não lhe serviam, com mangas e pernas curtas demais; era evidente que não era bem tratada. A Sra. Lin sempre fora cruel com a nora enquanto esta era viva e, após a morte dela no parto, passou a maltratar a neta. Era triste ver como aquela menina, outrora uma criança radiante, fora reduzida àquele estado.

A Sra. Lin teve um filho e duas filhas. As filhas foram vendidas ainda pequenas e nunca mais voltaram. O filho, porém, fora bem criado. Na noite em que a mãe de Xi'er morreu no parto, ele saiu às pressas em busca de um médico e nunca mais foi visto. Naquela noite, a Sra. Lin perdeu o filho, a nora e o neto que ainda não nascera. Restou apenas Niu Xi'er.

Logo o gongo foi encontrado. O chefe testou o som, que era alto e ressonante.

— Chefe, veja, este é o tambor da minha casa, o som é muito forte também.

Diante do perigo mortal, as famílias pararam de esconder seus pertences e começaram a trazer tudo o que tinham, competindo para ver o que poderia ser útil. Enquanto isso, do outro lado, Niu Shanma corria o mais rápido que podia. Ele precisava chegar à cidade, avisar as autoridades e trazer ajuda.

Ele usava sandálias de palha, resistentes, mas que feriam os pés. Após caminhar por cerca de três horas, avistou o contorno das muralhas da cidade e sentiu um alívio. Mas, na estrada, ouviu o som de carruagens. Ao virar-se, quase perdeu o fôlego. Uma comitiva imponente se aproximava: mais de vinte cavalos vigorosos, cada um montado por um homem robusto, armado e vestindo armaduras de couro, exalando uma aura intimidadora. No centro, uma carruagem simples avançava lentamente, seguida por outras carregadas de caixas.

Eram pessoas importantes. Niu Shanma abaixou a cabeça e ficou parado à beira da estrada, esperando a passagem.

— Papai, veja, aquele homem está com os pés sangrando. O que aconteceu com ele? — uma voz infantil e cristalina soou quando a carruagem parou diante de Niu Shanma.
— Oh, deixe-me ver — respondeu uma voz masculina, suave e gentil, vinda de dentro da carruagem.

Niu Shanma, sem ousar levantar a cabeça, ajoelhou-se imediatamente, encostando a testa no chão.

— Jovem, por que tanta pressa? — perguntou a voz gentil lá de cima.

Niu Shanma pensou: "Está falando comigo? Deve ser, sou o único aqui!"

— Respondendo ao senhor, sou um morador da Aldeia Niu. Um urso negro invadiu nossa aldeia e meu pai me enviou para buscar ajuda das autoridades.

Niu Shanma não ousou esconder nada e contou tudo.

— Um urso negro? Isso não pode esperar. Linwu, leve alguns homens e ajude este jovem.
— Sim, mestre!

No segundo seguinte, Niu Shanma sentiu o corpo ser erguido e colocado sobre um cavalo. Antes que pudesse reagir, o vento começou a assobiar em seus ouvidos. A boa notícia: ele estava montado em um grande cavalo. A má notícia: ele desmaiou de susto.