Capítulo 27

A água do rio era límpida, revelando o fundo, com algas verdes balançando suavemente ao sabor da correnteza. Entre as algas, era possível avistar pequenos camarões transparentes, peixinhos prateados e caramujos cobertos por um musgo esverdeado, todos em busca de alimento.

À margem do rio, algumas árvores robustas exibiam suas folhas verdes, que dançavam com a brisa. Sob a sombra, Niu Caohua estava agachada, enrolando as barras da calça.

Niu Xiaodi e Niu Ergou não eram tão cautelosos; saltaram diretamente na água, brincando e grasnando como dois patinhos. O riacho não era profundo, chegando apenas à altura das panturrilhas, o que não oferecia perigo. A temperatura da água, no início do outono, já trazia um frescor, fazendo Caohua estremecer ao entrar, embora logo se acostumasse.

— Irmã, para você! — Niu Xiaodi correu até ela com um punhado de caramujos, o rosto estampado com o desejo de ser elogiado.

— Que incrível! — Caohua acariciou a cabecinha molhada do irmão, sem economizar nos elogios.

Os caramujos se reproduziam rapidamente na água e, como ninguém ali tinha o hábito de comê-los, o riacho estava repleto deles. Com a ajuda dos dois pequenos, logo tinham meia cesta cheia. Além dos caramujos, capturaram uma porção de camarões transparentes, que eram tão abundantes que bastava uma rede para encher as mãos. No mundo de onde ela vinha, aqueles camarões seriam caros; bastava passá-los em um pouco de farinha, fritá-los no óleo e finalizar com sal e pimenta — um petisco tão irresistível que faria até o vizinho salivar de inveja.

As pedras do leito do rio também eram belíssimas, multicoloridas e polidas pela água até parecerem cristalinas. No meio da coleta, um choro estridente rompeu o silêncio: era Niu Ergou.

— Au, au, au! — Niu Ergou sentou-se na água, chorando copiosamente.

— O que houve? — Caohua correu imediatamente até ele. Aquele menino era o tesouro da família do chefe da aldeia, nada podia lhe acontecer.

— Meu pé, au, au, au! — Caohua olhou para baixo e viu um caranguejo do tamanho de uma fava, com suas grandes pinças firmemente presas ao dedão do pé de Ergou. O bichinho era pequeno, mas tinha uma coragem enorme, agitando suas garras de forma ameaçadora. Felizmente, não havia sangue, apenas uma vermelhidão. Caohua deu um leve beliscão no caranguejo, arrancou-o e o jogou longe. O bicho era pequeno demais para ser comido.

— Meu pé... será que estragou? — Ergou ainda soluçava, olhando para Caohua com os olhos marejados. A imagem da agilidade de Caohua ao capturar aquele "bicho" estava gravada em sua mente infantil.

— Seu pé está perfeito. Já temos caramujos o suficiente, quer ir caçar pássaros comigo? — Caohua precisava que os caramujos ficassem de molho durante a noite antes de serem preparados. Como não havia outros vegetais para o almoço, ela decidiu focar nas aves.

Após a colheita do outono, as aves continuavam abundantes na aldeia, e era possível ouvir o chilrear incessante na floresta. Às vezes, ao caminhar, era até possível ser surpreendido por um "presente" vindo do céu.

— Quero! — Como ele, Niu Ergou, poderia ficar de fora de uma caçada?

O trio passou a manhã ocupado, colhendo meia cesta de caramujos e camarões, além de uma dúzia de pássaros gordinhos. Dividiram cinco aves com Ergou e cada um seguiu para sua casa.

Com os trabalhos no campo concluídos, Niu Dadu passou a manhã em casa, limpando cada canto com Xiao Cui’er, sem deixar escapar nem as teias de aranha do teto. A casa, já simples, ficou ainda mais impecável. Ao chegar, o pai de Caohua pegou o que ela trazia e foi tratá-los no poço.

— Pai, vamos comer os caramujos amanhã. Deixe-os de molho na água durante a noite — instruiu Caohua, temendo que ele não soubesse como prepará-los.

— Está bem — assentiu Niu Dadu. Sem ter o que fazer, Caohua pegou o seu livro do "Clássico de Três Caracteres" e começou a ensinar o irmão a ler: "No princípio, a natureza humana é inerentemente boa; as naturezas são semelhantes, mas os hábitos as distanciam..."

***

— Vovô, vovô, veja o que eu trouxe! — Niu Ergou avistou o avô na entrada e correu em sua direção, ágil como um macaquinho.

— O que você trouxe? — O chefe da aldeia sorria, segurando seu bule de chá com uma expressão benevolente.

— Tcharam! Veja, vovô. — Ergou estendeu a mão, segurando pelas patas cinco pássaros. As aves, sacudidas durante todo o caminho, estavam exaustas.

— Você que pegou? — O chefe da aldeia ficou surpreso. Seu neto era capaz de capturar pássaros? Aquelas criaturas eram espertas demais para serem presas facilmente.

— Foi a irmã Caohua quem me ensinou. Ela é muito habilidosa, puxou a corda e pegou vários! Vovô, eu também queria uma irmã assim — pediu Ergou, puxando a barra da roupa do avô.

Ao ouvir a primeira parte, o chefe da aldeia começou a se perguntar por que Caohua havia se tornado tão esperta. Mas, ao ouvir o pedido, seu rosto escureceu.

— Pedir uma irmã ao seu avô não adianta, vá pedir aos seus pais — respondeu, sem paciência para tais milagres.

— Já sei! — Ergou abandonou o avô sem hesitar, pronto para procurar seus pais.

— Espere, além de caçar pássaros, o que mais você fez hoje? — O chefe da aldeia segurou o neto.

— Por que quer saber, vovô? — Ergou era esperto.

— Apenas curiosidade. Responda e eu te dou isto. — Uma moeda de cobre brilhou em sua mão.

— Para mim? — Os olhos de Ergou brilharam. Com uma moeda, ele poderia comprar dois doces de malte, dar um para Xiaodi e, quem sabe, convencê-lo a dividir a "irmã" com ele.

Ao ver o avô confirmar, Ergou pegou a moeda rapidamente: — Também pegamos caramujos. A irmã Caohua disse que eles comem, mas não parecem nada gostosos. Ah, meu pé foi mordido por um bicho na água, ficou vermelho, mas a irmã Caohua o matou para mim. Ela é muito forte! Vovô, peça ao papai para me dar uma irmã forte dessas também!

Quanto ao bolo de carne que tinham comido, Ergou não disse uma palavra; ele havia prometido à irmã Caohua.

— ... Vá, vá, seu pequeno aborrecimento! Procure seu pai, não a mim. — O rosto do chefe da aldeia estava mais escuro que o fundo de uma panela.

— Vovó, vovó, cheguei! — Ergou ignorou o avô e correu para a cozinha. Ele queria comer os pássaros no almoço.

— Oh, meu neto querido voltou! Olhe só, você pegou tantos pássaros, que habilidoso! — Vovó Chen, que organizava as coisas, sorriu radiante ao ver o neto e a caça.

— Hehehe, quero comer carne no almoço, estou faminto! — Ele já havia digerido o pedaço de bolo e o ovo da manhã e estava ansioso para comer logo, pois queria encontrar Caohua novamente à tarde.

— Sim, sim, sim! Esposa do segundo, onde você se meteu? Venha logo cozinhar! — A senhora, que antes sorria para o neto, agora gritava com a nora. Era uma verdadeira mudança de semblante.

— Mãe, já estou indo! — A Sra. Qin, ao ouvir a voz da sogra, estremeceu, largou o trabalho, pediu à filha mais velha que cuidasse da caçula e correu para a cozinha.