Capítulo 31

— Pai, como é um urso-negro? — dentro da carruagem, a voz infantil soou novamente.

— Ah-Yin, o pai está um pouco cansado. — A voz suave trazia um tom de desamparo e uma ponta de exaustão difícil de ocultar.

— Irmão, irmão, o urso-negro é preto? Ele tem nove cabeças? — A menina, muito sensata, virou-se para perguntar ao seu companheiro.

— O urso-negro só tem uma cabeça. — Uma voz masculina igualmente infantil respondeu dentro da carruagem, embora, comparada à da menina, soasse um pouco mais serena.

Contudo, seu tom também carregava um vestígio de resignação; era evidente que ele estava sendo importunado pela irmã há bastante tempo.

— É verdade? Mas o primo disse que viu um urso-negro com nove cabeças.

— O Ah-Yao mentiu para você.

— Mas o primo...

As vozes foram se perdendo à medida que a carruagem se afastava.

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Aldeia Niu

Com o passar do tempo, a tensão entre os habitantes crescia. À tarde, rugidos de feras foram ouvidos nas montanhas. Embora não fossem estrondosos, eram claros o suficiente para dissipar as dúvidas daqueles que ainda ceticavam.

Assim que a noite caiu, uma sombra gigantesca surgiu na periferia da floresta. Ela percorria o bosque e rugia para o sopé da montanha de tempos em tempos; não podia ser outro senão o urso-negro.

O líder da aldeia ordenou imediatamente que as pilhas de lenha preparadas fossem acesas. O brilho do fogo, acompanhado por uma fumaça espessa, dissipou a escuridão. Ao mesmo tempo, cada família começou a bater em objetos ruidosos que haviam deixado prontos. Especialmente o gongo e o tambor, que respondiam um ao outro com um som ensurdecedor.

Isso fez com que o urso-negro, que estava prestes a descer, diminuísse o passo. No entanto, ele não se foi; ficou rondando o sopé da montanha, claramente relutante em desistir.

Niu Caohua também estava muito nervosa. Com seu olfato aguçado, ela via a cena com mais clareza. O urso ainda estava longe, mas o cheiro de carniça que emanava dele era insuportável. Ao mostrar os dentes, podiam-se ver restos de carne presa entre eles. Havia feridas visíveis em seu corpo, indicando que ele já havia enfrentado caçadores e devorado humanos.

Um urso que provou carne humana não podia ser comparado a um animal comum. Ele já não via mais os animais da floresta, apenas a carne fresca dos habitantes da aldeia. Por enquanto, ainda hesitava devido ao barulho e ao cheiro da fumaça, mas, se a fome apertasse, ele não recuaria diante de nada.

Apenas esperava que o filho do líder da aldeia trouxesse reforços o quanto antes.

A escuridão se aprofundava e o último vestígio de luz desapareceu, restando apenas o brilho do fogo para iluminar a aldeia Niu.

— Líder, olhe, o urso-negro desapareceu! — Em um piscar de olhos, o animal que estava no sopé da montanha sumiu, deixando todos em pânico.

— Rápido! Todos, escondam-se, não fiquem parados aqui! — O coração do líder parecia querer saltar pela boca enquanto ele gritava ordens.

Se o urso desapareceu, para onde teria ido? Certamente estava contornando a montanha para entrar na aldeia!

Todos correram para se esconder. Em um instante, o silêncio absoluto tomou conta do lugar. Niu Caohua puxou seu pai, sua mãe e Niu Xiaodi, refugiando-se no pátio de uma casa com muros resistentes.

Não demorou muito para que respirações profundas e pesadas ecoassem pela aldeia. O urso havia entrado.

*CRACK.* Uma árvore da espessura de uma tigela foi partida por um golpe da pata do animal e tombou no chão.

— Uuu, uuu... — No pátio vizinho, um choro aterrorizado surgiu abruptamente. Embora tenha sido abafado rapidamente, naquela noite silenciosa, soou como um farol brilhante.

Acabou! Eles foram descobertos.

A fumaça densa bloqueava o olfato do urso, mas não sua audição. Ele virou a cabeça, encarando o pátio vizinho, e avançou naquela direção acompanhado por um rugido de empolgação.

O urso ergueu-se sobre as patas traseiras fora do muro, assemelhando-se a um gigante negro de quase dois metros de altura, e lançou suas enormes garras sobre o pátio. Um casal estava agachado no canto; o homem conseguiu desviar, mas a mulher, paralisada pelo medo, apenas olhava fixamente para a pata que descia do céu.

No momento em que seria agarrada, o homem correu e a puxou, conseguindo escapar.

— Aaaa!!! — Ao recobrar os sentidos, a mulher soltou um grito agudo e estridente.

O urso, assustado com o som, recolheu a pata. Mas, pouco depois, começou a escalar o muro. Estava claro que ele pretendia entrar.

Niu Caohua, com pedras nas mãos, hesitava se deveria atrair a fera para longe quando, de repente, ouviu o som de cascos de cavalos ao longe. Como haveria cavalos ali? Seriam os reforços?

*SHUU.* Uma flecha disparou da escuridão, atravessando a névoa que cobria a aldeia e cravando-se diretamente no corpo do urso.

Eram os reforços, e traziam um arqueiro exímio! Todos estavam salvos.

Sentindo a dor, o urso rugiu alto e, esquecendo-se da presa no pátio, correu na direção de onde a flecha viera.

Mas, logo em seguida, mais flechas seguiram, atingindo o corpo da fera em vários pontos. Dominado pela dor e pela fúria, o urso sentiu o perigo iminente e, surpreendentemente, virou-se para fugir em direção à montanha.

Será que ele conseguiria escapar? Não!

Cavalos velozes galopavam pela noite. Seus cavaleiros pareciam mensageiros do inferno, perseguindo a fera em fuga. O som dos cascos e o barulho do combate misturavam-se aos rugidos do urso.

Rapidamente...

*BUM.* O corpo gigantesco do urso tombou pesadamente no chão, levantando uma nuvem de poeira. Sua respiração tornava-se cada vez mais fraca.

*PUFF.* Uma lâmina longa perfurou seu coração com precisão. O último suspiro do urso desapareceu, o brilho em seus olhos se apagou e ele morreu completamente.

A aldeia permanecia em silêncio absoluto. Somente quando o som dos cascos se aproximou, o líder da aldeia abriu uma pequena fresta na porta e espiou para fora.

— O líder da aldeia está presente? — Um jovem montado em um corcel perguntou em voz alta.

— Estou, estou! Este velho é o líder da aldeia Niu. — O líder correu até o cavalo e curvou-se respeitosamente.

— Posso perguntar, senhor oficial, o urso-negro...? — O líder olhou para a distância com esperança, embora fosse impossível ver algo na escuridão.

— O urso-negro foi eliminado, pode ficar tranquilo. — O jovem desmontou. Logo atrás, outro rapaz se aproximou trazendo alguém pendurado, inerte.

À luz do fogo, viram que se tratava de Niu Shanma. Ele estava desmaiado, mas o balanço do cavalo o fizera despertar. Ao acordar e sentir o enjoo do movimento, ele queria vomitar.

Xie Shibas, que o carregava, teve um trabalho terrível. Ele tentava avançar o mais rápido possível e, ao sentir que Niu Shanma acordara, pensou em trocar algumas palavras, mas percebeu que o som era estranho. Ao olhar para trás, viu que o homem já espumava pela boca.

— Isso não! Estas são roupas novas, não vomite em mim! — Xie Shibas precisava vigiá-lo para evitar o desastre e sentiu que nem em batalha se sentira tão exausto.

Quando finalmente chegaram e viram o urso causando o caos, Niu Shanma desmaiou novamente de susto. Carregando aquele fardo, a agilidade de Xie Shibas fora prejudicada, mas, felizmente, seus companheiros eram corajosos e eliminaram a fera sem esforço.