Capítulo 65

Qingzhou, condado de Jinan, distrito de Pingling, quintas internas da yamen do condado.

"Ora, você não tem olhos? Como anda?", clamou uma voz aguda de manhã cedo, quebrando a agitação e o trabalho na cozinha.

"Ah, se não é a senhorita Qing, mil perdões. Esta é uma criada nova, meio desajeitada, eu peço desculpas em nome dela." Ao ver sua sobrinha encolhida e chorando no chão e a altiva criada de verde, uma cozinheira pensou consigo mesma que estava tendo um dia de azar. Para evitar que a situação piorasse, ela correu para lá, desculpando-se repetidamente.

Que grande azar! Com quem logo tinha que arranjar confusão? Justamente com a pessoa mais difícil de lidar!

"Pensei que fosse quem, mas vejo que é a tia Yang. Se esta meninazinha é sua subordinada, não admira que seja tão desagradável." A senhorita Qing curvou os lábios com desdém, lançando outro olhar para a jovem no chão. Ela tinha traços medíocres e era magra, com a única vantagem de ter a pele um pouco mais clara, mas nada demais; certamente não podia se comparar a ela mesma.

A tia Yang abaixou ainda mais a cabeça, não ousando retrucar uma única palavra diante daquelas provocações.

"Ah, é verdade, nossa patroa está sem apetite esta manhã e quer tomar uma tigela de mingau de ninho de andorinha. Lembre-se disso", disse Qing Si, agitando levemente um lenço de seda à sua frente, franzindo o cenho e balançando os quadris enquanto se afastava.

"Fique tranquila, senhorita Qing, já anotei e levarei para a patroa daqui a pouco", respondeu a tia Yang, forçando um sorriso às pressas.

Qing Si era a principal criada do pátio norte. Embora seus traços fossem apenas delicados, seus olhos expressavam uma sensualidade natural. Seu corpo era esbelto, mas com curvas generosas onde importava. A cintura estava apertada por uma faixa, evidenciando uma fina silhueta que cabia em um abraço, e ela vestia roupas brancas de um tecido de boa qualidade.

"Bah, criatura desprezível e sem vergonha." Assim que a figura da senhorita Qing desapareceu por completo, a tia Yang cuspiu na direção em que ela havia partido e praguejou com rancor.

"E você, trate de ser mais ágil com as mãos e os pés a partir de agora, pare de me trazer problemas o tempo todo. Se não fosse pela consideração à sua mãe, eu a mandaria embora agora mesmo." Ela ajudou a sobrinha a se levantar e, ao ver a grande mancha vermelha na mão da jovem, puxou-a imediatamente para debaixo da água fria, enquanto sua encheção de ouvido se tornava ainda mais incessante.

"Minha tia, foi ela quem esbarrou em mim de propósito, eu havia desviado." Sabendo que a tia tinha a língua dura, mas um coração mole, Zhenzhu não deu importância àquelas palavras. Sentindo-se injustiçada, ela não pôde evitar e começou a derramar lágrimas novamente.

A mão doía muito, e ela se perguntava se ficaria com cicatriz.

"Aquela é a principal criada do pátio norte, e seu gênio é o mais azedo de todos. Com certeza levou alguma reprimenda de alguém e veio aqui de propósito para arranjar confusão. Na próxima vez que a vir, fique longe, entendeu?" A água fria ajudou a refrescar, e, vendo que felizmente não se formaram bolhas, a tia Yang soltou um suspiro de alívio; jovens donzelas não podiam ficar com cicatrizes tão facilmente.

"Entendi, tia."

"Diga-me, quem mora naquele pátio norte? Por que as criadas de lá são todas tão arrogantes?" Sendo ainda jovem e sentindo que a mão já não doesse tanto, a curiosidade de Zhenzhu falou mais alto.

"Quem mora lá? Apenas uma descendente arruinada de família caída, que confia na própria beleza para receber os favores do jovem patrão e agora pensa que é patroa, sem a menor compostura. Espere até que o jovem patrão se case com uma esposa legítima e veja só como ela vai parar de saltitar."

"Então ela é uma concubina?"

"Concubina? Isso depende se ela tem essa sorte. Já que a mão está melhor, vá logo trabalhar e pare de vadiar por aqui."

"Já vou, tia!"

***

No pátio situado ao norte, nas dependências internas da yamen, uma silhueta esbelta erguia-se contra o vento. A brisa suave agitava a barra de sua saia branca, fazendo com que aquela criatura já de si bela parecesse uma fada descida dos céus.

Essa cena cativou por completo o homem corpulento que estava parado do lado de fora da porta.

"Tosse, tosse, tosse..." A bela mulher no pátio cobriu de repente o peito e começou a tossir, sua figura parecendo ainda mais frágil.

"Niangniang..." Ye Zhong, que antes hesitava em dar um passo à frente, esqueceu-se das regras de recato entre homens e mulheres e entrou apressado no pátio para verificar a situação da moça.

"Jovem Mestre Ye, estou bem." A bela esquivou-se da mão estendida e deu mais dois tosses leves antes de conseguir se firmar.

Vendo que Ye Zhong se aproximava novamente, ela recuou apressadamente dois passos.

"Por favor, Jovem Mestre Ye, comporte-se com decência. Embora a família de Niangniang tenha decaído, ela ainda é filha de uma família de bem. Além disso, o senhor é alguém prestes a se casar; entrar no meu pátio assim certamente dará o que falar na boca dos outros." Com os olhos cheios de lágrimas, ela olhava para o homem com uma obstinação comovente em meio ao vento. Uma única lágrima cristalina rolou lentamente por seu rosto, realçando sua face semelhante a uma flor, a ponto de fazer o coração de Ye Zhong quase se derreter.

"Não me casarei com mais ninguém. Eu já disse, nesta vida, meu único desejo é passar os meus dias ao seu lado. Niangniang, acredite em mim!"

"Mas..."

"Aquela mulher é apenas uma camponesa caipira, o que há nela que valha a pena? Este casamento não passa de um capricho do meu avô; nem meu pai nem minha mãe concordaram. Quando eu voltar, vou persuadir meu avô; ele gosta tanto de mim que certamente atenderá ao meu pedido." O tom de Ye Zhong era sincero, e seus olhos transbordavam afeto.

"É sério?" Parecendo comovida por aquelas palavras, Niangniang não conseguiu conter as lágrimas que escorregavam incessantemente, chorando até se transformar numa figura lamentável, trágica e deslumbrante.

Ela ergueu ligeiramente o queixo para encarar o homem à sua frente. O pescoço esguio era alvo e delicado, e a gola ligeiramente aberta exibia um recato fingido que atiçava ainda mais o olhar de Ye Zhong.

"É verdade!" Ye Zhong estendeu os braços e envolveu firmemente a bela mulher em seu abraço, com os cantos dos lábios se curvando cada vez mais para cima.

Justamente quando os dois se perdiam naquelas doces e infinitas lembranças, um leve som de passos aproximou-se gradualmente.

"Quem está aí?" Ye Zhong soltou Niangniang num sobressalto, colocando-a atrás de si e olhando com desconfiança para quem chegava.

"Saudações ao Jovem Mestre... Saudações à Niangniang..." Qing Si aproximou-se segurando uma bandeja e curvou-se em reverência.

"Ora, é você, Qing Si. O que está trazendo aí?" Ao reconhecer a criada, o corpo de Ye Zhong relaxou e sua voz voltou ao normal.

"Respondendo ao Jovem Mestre, a patroa não está bem de saúde hoje, então pedi à cozinha que preparasse uma tigela de mingau de ninho de andorinha." Qing Si ergueu o tronco, mas manteve a cabeça levemente inclinada, com a voz clara.

"Então por que não vai logo servir a patroa?"

Como estava abrigada atrás dele, Niangniang não podia ver que os olhos de Ye Zhong devoravam sem cerimônia o corpo esguio de Qing Si de cima a baixo, fixando-se especialmente em seus seios fartos, em sua cintura fina como um salgueiro e em seus quadris empinados.

Qing Si também conseguia sentir o olhar descarado do jovem mestre sobre si. Um sorriso imperceptível cruzou os cantos de seus lábios, e ela respirou fundo de propósito para acentuar ainda mais suas formas.

"Sim, Jovem Mestre." Qing Si acompanhou Niangniang para dentro da casa e logo tornou a sair.

"Nossa patroa disse que o Jovem Mestre está ocupado com seus deveres oficiais e não ousamos retê-lo por mais tempo."

"Certo. Transmita às suas senhoras que cumprirei certamente a promessa que fiz." A voz de Ye Zhong não foi contida, ecoando de modo a ser ouvida por quem estava dentro da casa.

"Sim, Jovem Mestre."

Vendo Ye Zhong virar-se para sair do pátio, Qing Si o seguiu imediatamente.

Assim que passaram pelo portão, um par de mãos fortes puxou Qing Si para um beco lateral, começando a apalpar seu corpo sem cerimônia.

"Jovem Mestre... devagar, se alguém nos vir não vai ser bom." Qing Si não ofereceu resistência alguma. Com os dois corpos colados um ao outra, sua respiração era perfumada como uma orquídea.

"Minha linda, há dias não te vejo, senti tanta falta. Como é que parece que isso aqui cresceu ainda mais?" As mãos de Ye Zhong deslizavam pelo corpo delicado, enquanto seus lábios cobriam a pele exposta de beijos contínuos.

"O senhor é tão abusado, Jovem Mestre..."

"Hahaha, não é exatamente por eu ser assim que você gosta de mim?"

Justamente quando os dois avançavam para algo mais íntimo, um criado pessoal aproximou-se a passos rápidos, curvando profundamente a cabeça: "Jovem Mestre, o patriarca mandou chamá-lo."

"Disse qual é o assunto?" Ye Zhong interrompeu seus atos, com o rosto mostrando a impaciência de quem tem os prazeres interrompidos.

"Respondendo ao Jovem Mestre, não disse."

"Então vá indo na frente, eu já vou."

"Sim, Jovem Mestre."

O criado abaixou a cabeça, virou-se e partiu.

"Minha linda, tenho assuntos urgentes para tratar agora, lembre-se de vir ao meu pátio esta noite..." Ye Zhong deu um sorriso malicioso e, ao falar, apertou com força a cintura de Qing Si.

"Jovem Mestre..."