Capítulo 44
«Dez taéis somados aos teus dois, ainda faltam oito. Não sei se a Flor conseguirá juntar alguma coisa. Ai!» O chefe da aldeia olhava para a caixa em suas mãos com um olhar de profunda relutância; ali estava a economia de quase toda a sua vida.
Diferente da relutância do chefe Niu, a avó Chen estava com o coração em frangalhos. As joias ali contidas foram sendo adquiridas pelo seu velho marido ao longo dos anos. Algumas já haviam sido entregues à Flor como dote de casamento, e o restante estava reservado para seus queridos netos. Agora, tudo fora desperdiçado por aquele filho desnaturado. Seus anéis de ouro, seus brincos de ouro, seus... Soluçando, ela pensava: «Filho ingrato!» A avó Chen sentia-se tão mal que mal conseguia ficar de pé. Sabendo que a decisão do marido era irreversível, ela simplesmente deitou-se na cama, virada para a parede, preferindo não ver o que acontecia.
«Vou conversar com eles», disse Niu Shanbao, pegando a caixa das mãos do pai e recebendo da esposa um pequeno embrulho de pano que continha todos os bens da família do filho mais velho.
«Senhor, conseguimos reunir algum dinheiro. Aqui estão doze taéis. Será que pode nos dar um prazo de alguns dias para os oito restantes? Vou tentar arranjar o resto.»
O homem robusto que liderava o grupo arrancou a caixa de madeira de suas mãos, abriu-a e contou cuidadosamente: «Muito bem. Embora estas joias sejam de modelos antigos, o peso está correto. Considerarei como doze taéis. Pela vossa sinceridade em querer pagar, concederei dois dias. Voltaremos neste mesmo horário depois de amanhã. Se o dinheiro não estiver pronto até lá, não nos culpem por sermos rudes. E não pensem em fugir; mesmo que vão até os confins do mundo, nós os encontraremos.»
«Obrigado, senhores. Podem ficar tranquilos, nossas raízes estão aqui, jamais fugiremos.» Vendo que lhe deram dois dias, Niu Shanbao ficou radiante e curvou-se repetidamente em agradecimento.
«Rapazes, vamos embora, voltaremos depois de amanhã.» O homem soltou um sorriso de escárnio, sem dizer mais nada, e virou-se para sair. Ao passar por Niu Shanma, que ainda estava ajoelhado no chão, pisou com força sobre suas mãos. Niu Shanma sentiu uma dor lancinante que lhe deixou o rosto vermelho, mas, não ousando gritar, conteve-se até que seu rosto parecesse o traseiro de um macaco. Assim que os homens partiram, ele finalmente soltou um lamento estridente.
«Hum, bem feito!» Infelizmente, ninguém ali sentia pena dele, exceto a Sra. Qin; todos os outros estavam, na verdade, sentindo um certo prazer com a desgraça alheia. Neste mundo, não há nada menos digno de compaixão do que um jogador compulsivo.
«Tio, eles foram embora. Isso significa que não vão mais nos vender, não é?» Niu Daya, que tinha os lábios mordidos de tanta tensão, não pôde deixar de puxar a bainha da veste de Niu Shanbao, sem sequer olhar para o casal que se apoiava ali perto. Ela já tinha sete anos; entendia tudo o que deveria e o que não deveria entender. Ela sempre soube que os pais queriam um filho homem e desprezavam as filhas. E agora, queriam até vendê-las!
«Podem ficar tranquilas. Nesta família, ninguém será vendido. Por mais difícil que seja, isso jamais acontecerá!» Niu Shanbao garantiu seriamente às três sobrinhas. A pequena Sancha, ainda sem entender nada, chupava o dedo polegar alegremente, babando, sem chorar nem reclamar. Er-ya e Da-ya, ao ouvirem a promessa, exibiram sorrisos bobos, que, combinados com seus rostinhos amassados pelo choro, pareciam bastante ingênuos. Niu Shanbao não conteve um sorriso e afagou as cabecinhas delas com suas mãos grandes.
«Tranquem aqueles dois animais. Sem a minha permissão, não podem sair do quarto nem por um passo», ordenou o chefe da aldeia ao filho mais velho, após controlar suas emoções. Terminada a resolução dos problemas domésticos, o chefe da aldeia dispensou educadamente os curiosos e pediu aos mais velhos que voltassem para suas casas. Só então, virou-se com um olhar de desculpas para a família de Niu Dadu: «Sinto muito, eu... não soube educá-lo direito.»
«Vovô, isto é para você!» Niu Ergou, que estivera calado ao lado de Niu Xiaodi, pareceu despertar de um transe e estendeu a palma da mão, onde repousava uma moeda de cobre. Era o dinheiro que sua mãe lhe dera secretamente dias atrás, no dia em que o mascate passou, dizendo para ele comprar doces. Mas, naquele dia, como seu segundo tio já havia comprado doces, ele não teve coragem de gastar a moeda.
«O vovô agradece, Ergou. Guarda este dinheiro para comprares doces», disse o chefe da aldeia, sorrindo e afagando a cabeça peluda do neto mais velho.
«Vovô chefe, o senhor conseguiu o dinheiro que faltava?» Niu Caohua, que acompanhara tudo de perto, ouvira a conversa no quarto e sabia que ainda faltavam oito taéis. Afinal, Niu Xiaohua era uma filha casada; oito taéis não era uma quantia pequena, será que ela conseguiria dar?
«Você, não se preocupe com isso», respondeu o chefe da aldeia, sentindo-se um pouco melhor. Quanto a saber se a filha conseguiria o dinheiro, ele não tinha dúvidas. Embora a família Yang não fosse de funcionários públicos, eram proprietários abastados, com mais de dez hectares de terras férteis, e viviam com conforto. Desde que a Flor se casara, logo engravidara de um filho, e pouco tempo depois tivera outro. Com dois filhos homens para garantir sua posição, ninguém ousaria destratá-la. O problema era ele mesmo, que acabava sendo um peso para a filha. Ai...
«Chefe, está em casa?» Mal passara algum tempo, bateram novamente à porta do pátio. Ao abrir, deparou-se com um grupo de pessoas — as mesmas que pouco antes assistiam a tudo como curiosas. Não tinham ido embora para casa? Por que voltaram?
«É o seguinte, nós conversamos e cada família juntou um pouco de prata. Todos vimos como o senhor sempre nos tratou bem. Não podíamos ficar de braços cruzados vendo as meninas serem vendidas, não é?» Quem falava era Niu Tiezhu, empurrado para a frente pelo grupo. Ele coçou a cabeça, um pouco sem jeito, e entregou uma bolsa de pano que parecia pesada.
«Não, não! Podem levar este dinheiro de volta. Nós daremos um jeito», recusou o chefe da aldeia. Ele sabia bem a situação de cada um na aldeia; quanto dinheiro poderiam ter? O dinheiro que haviam juntado certamente vinha da última venda de porcos, e com o inverno se aproximando, todos precisavam de recursos.
«Que jeito o senhor vai dar? Certamente pedir para a Flor», disse uma das anciãs da aldeia, sem rodeios. «Ela já se casou. Se ela ficar sempre ajudando a família de origem, o que acontecerá se a família do marido a desprezar? Ela também é uma menina que vimos crescer, o senhor não pode prejudicá-la assim.»
«É verdade, quem gostaria que a esposa estivesse sempre tirando do sustento da casa para dar à família de origem?»
Os moradores da aldeia, que geralmente lhe causavam dor de cabeça, pareciam subitamente tão gentis.
«Quanto ao seu filho mais novo, não pode mais mimá-lo. Fica o dia todo sem fazer nada, vagando por aí. Na minha opinião, precisa de uma correção rigorosa.» A voz que estragou o clima era, claro, a da velha Sra. Bai.
«Você tem coragem de falar dos outros? O seu Qianshan não é a mesma coisa? Sua nora voltou para a casa dos pais depois de apenas dois dias aqui. Ela é ainda pior, pelo menos a Sra. Qin não vive indo para a casa dos pais», retrucou alguém.
«Pois é, acho que você deveria trazer o seu Qianshan para cá e deixar o chefe da aldeia educá-lo também.»