Capítulo 14

A imensidão estrelada cintilava no céu, enquanto uma lua cheia se escondia timidamente atrás de densas nuvens, ora surgindo, ora desaparecendo. Lá fora, um silêncio profundo reinava, quebrado apenas pelo canto dos insetos na relva e pelo bater suave das asas dos pássaros noturnos. O vento noturno soprava fresco, e Capim-de-Boi caminhava furtivamente pela estreita trilha, não conseguindo evitar arrepiar os braços pela sensação gelada.

Com cautela, ela atravessou uma vasta extensão de campos até alcançar a aldeia. Assim que entrou, seus sentidos se aguçaram ao máximo: os ouvidos atentos captavam qualquer som ao redor, e os olhos vigilantes examinavam cada sombra. Apesar da noite avançada e do repouso geral, não se podia descartar a possibilidade de alguém estar acordado para resolver algum assunto ou simplesmente ir ao banheiro. Se fosse descoberta, seria impossível explicar, então cada passo era dado com extremo cuidado.

Após muitas voltas e desvios, enfim chegou à única casa da aldeia construída com tijolos e telhas — a residência do chefe da vila. Na verdade, não era inteiramente feita desse material; apenas parte da construção usava tijolos, enquanto a maior parte era feita de adobe, mas ainda assim era infinitamente superior às casas de palha comuns.

Capim-de-Boi escondeu-se ao pé da parede, escutando atentamente os ruídos do interior. Os sons da respiração estavam ritmados e tranquilos, sinal de que todos dormiam profundamente. Aliviada, ela escalou o muro e entrou no pátio.

O quintal do chefe da vila era muito mais organizado que o de sua própria casa. Havia até pequenos canteiros cultivando algumas verduras, como repolho e outras plantas que ela não reconhecia. O galinheiro ficava no canto do pátio, igualmente silencioso.

Capim-de-Boi abriu a porta do galinheiro e puxou uma galinha para fora. Sorte a dela: a primeira foi justamente o imponente galo, de plumagem vibrante e crista vermelha como fogo.

Com um estalo, ela torceu o pescoço do galo, que morreu instantaneamente. As outras três galinhas também não tiveram chance; uma a uma, tiveram seus pescoços quebrados e ficaram imóveis.

Agora, o galinheiro estava vazio, restando apenas uma pilha de esterco. O que fazer com as quatro aves abatidas? Capim-de-Boi já tinha decidido: não iria comê-las. Naquela floresta havia tantas galinhas selvagens que, para quê comer as roubadas? Quem quisesse, que comesse aquelas.

Carregando as quatro galinhas, ela saltou agilmente para fora do pátio do chefe da vila, tomando extremo cuidado para não deixar vestígios nem pegadas.

Depois, circulou pela aldeia até chegar à casa de um tal de Boi Mil Montanhas. O filho dessa família, Boi Tesouro, embora jovem, era malicioso e cruel, um dos principais capangas do malvado Boi Cão, sempre proferindo palavrões e sendo implacável ao atormentar o pequeno Boi Terra.

Capim-de-Boi arrancou algumas penas das galinhas mortas e as espalhou no chão, e então jogou as aves dentro do quintal da família de Boi Mil Montanhas, saindo sem olhar para trás.

De volta a casa, após recuperar o fôlego, ela se deitou na cama quente, onde Boi Terra aconchegou-se a ela feito um pequeno aquecedor, aquecendo-a de maneira especial.

Boi Terra dormia profundamente, com as bochechas coradas, fazendo barulhinhos como se tivesse saboreado algo delicioso.

“Irmã, eu vinguei você. Não seja ingrato comigo, hein?” Capim-de-Boi não resistiu e apertou as bochechas dele. Ainda tão magro, o toque era desconfortável; ela sabia que precisava cuidar melhor dele.

Boi Terra, despertado, franziu o rosto e encolheu-se no colo da irmã.

Uma noite de sono tranquila.

******

“Auu~”

Na manhã seguinte, um grito agudo e estridente deu início ao novo dia.

Na casa do chefe da vila.

Vovó Chen abriu os olhos confusa e percebeu que já clareava lá fora. Apressou-se a se vestir, resmungando baixinho.

“Lazeres de novo! A essa hora ainda não canta o galo? Amanhã mesmo te mato e ofereço aos ancestrais!”

“Duas preguiçosas, não sei pra que as trouxe pra cá, onde querem que eu, a sogra, cuide de vocês? Um dia meu filho vai se livrar de vocês!”

Ao abotoar a roupa, lançou um olhar de desprezo ao velho babão e ranzinza que roncava ao seu lado.

“Maldito seja”, murmurou baixinho.

Vestida, sentiu algo estranho. Embora o galo da casa cantasse frequentemente sem hora certa, o silêncio daquela manhã era suspeito. Temia que uma doninha ou outro predador tivesse invadido o galinheiro.

Com o coração apertado, abriu a porta do quarto e foi até o galinheiro no pátio.

Foi então que ecoou seu grito agudo e desesperado.

“Cadê minhas galinhas? Meu galo, minhas galinhas? Quem diabos roubou minhas aves? Minhas galinhas ainda estavam botando ovos!” Vovó Chen caiu sentada no chão, batendo nas coxas e chorando copiosamente, sua voz se espalhando pela aldeia.

“Mãe, o que foi? O que aconteceu?”

“Vovó, o que está fazendo tão cedo? Vai deixar seu neto dormir?!”

O chefe da vila, seus dois filhos, as duas noras, um neto e três netas já estavam todos acordados.

No pátio, confuso, Boi Cão estava sentado no chão, bocejando e reclamando sem parar. Sua mãe o pegou no colo, e ele logo adormeceu de novo.

As três meninas — Boi Mais Velha, Boi Segunda e Boi Terceira — se esconderam timidamente atrás da porta.

“O quê? As galinhas sumiram?”

Depois de entenderem a situação, todos arregalaram os olhos e começaram a gritar.

“Quem fechou o galinheiro ontem à noite?” perguntou o chefe da vila, com uma pontada no coração, mas tentando manter a calma.

“Foi eu”, disse tremendo a Boi Mais Velha, de sete anos. Ela sabia da importância das galinhas e que, sem elas, não teria um bom destino. “Quando fechei o galinheiro ontem, todas as galinhas estavam lá, nenhuma desapareceu! Meu irmão também viu e até falou que queria comer os ovos da galinha de cauda amarela.”

Em casa, só Boi Cão tinha esse privilégio: comer um ovo por dia. A galinha de cauda amarela botava os maiores ovos, então ele só comia os dela, escolhendo pessoalmente todos os dias.

“Cão, você viu as galinhas entrando no galinheiro ontem?” o chefe da vila perguntou ao neto mais velho, ainda meio sonolento, com voz mais suave.

“Sim, vi, vovó. Ainda nem comi meu ovo hoje, vai logo cozinhar pra mim.” Só de falar em ovo, Boi Cão já parecia mais desperto.

Percebendo que o filho ainda pensava em comer ovos em meio ao caos, o primeiro filho do chefe, Boi Leopardo da Montanha, rapidamente lançou um olhar para a esposa.

Ao captar o recado do marido, He Qiuniang baixou a cabeça, pegou o filho no colo e voltou para o quarto, embora ainda ouvisse os ruídos do lado de fora.

As galinhas da casa pertenciam à sua família e não podiam simplesmente desaparecer.

A nora mais nova, Qin Yu, vendo a situação, também entrou em casa com suas três filhas.

Perder as galinhas não era problema dela. Em todos esses anos criando aves, sua família nunca tinha sequer conseguido um ovo sequer, nem um pedaço de carne nas festas. Os três filhos juntos nem pesavam o tanto quanto Boi Cão.

Ela se culpava por não ter tido um filho homem, sentindo-se inferior à cunhada.