Capítulo 5

Durante toda a tarde, Grama do Boi conseguiu capturar nove coelhos e seis galinhas-do-mato. Todos foram mortos com um único golpe; as pedrinhas atingiram precisamente os pontos vitais deles. Ela usou uma corda de cipó para amarrá-los juntos e, carregando-os lentamente, desceu a montanha. Com tanta caça, certamente não conseguiriam comer tudo; pela manhã, poderia pedir para o pai, Boi Barriga Grande, levá-la ao mercado, onde havia muitas casas de chá e famílias abastadas, certamente interessadas nessas iguarias selvagens.

Ela não sabia como estavam os preços atualmente e quanto poderia conseguir por aquilo. Em casa, faltava de tudo, até o arroz integral estava quase no fim. Com o dinheiro da troca, poderia comprar mais mantimentos para matar a fome. Só de pensar nisso, seus olhos brilhavam de felicidade.

— Que cheiro é esse? — de repente, ao chegar a um lugar, Grama do Boi sentiu um aroma familiar, parecido com cogumelos. Olhou ao redor, mas não viu nenhum cogumelo que reconhecesse. Aqueles coloridos, quem sabia se eram comestíveis?

— Piu-piu-piu! — um som repentino veio de cima, e ao levantar a cabeça, viu um esquilo pulando na árvore, atento à presença humana abaixo.

Era um enorme pinheiro vermelho, coberto de pinhas grandes, algumas caídas no chão, com sementes à mostra. Pinhas! Aquilo era uma preciosidade, rica em óleo e sabor doce, um dos petiscos favoritos de Grama do Boi, que costumava comprar com frequência.

Na árvore também crescia uma grande quantidade de cogumelos brancos, parecidos com os cogumelos ostra que ela já havia comido antes — o cheiro que sentira vinha deles. Pensando no delicioso prato de galinha com cogumelos, ela engoliu em seco, largou as galinhas e coelhos que carregava e, ágil como um macaco, subiu na árvore.

Apoiou firmemente os dois pés e uma mão no tronco, enquanto com a outra colhia os cogumelos, colocando-os na cesta nas costas. Quando a cesta estava cheia, satisfeita, desceu da árvore. Os cogumelos individualmente não pesavam muito, mas juntos, somados aos animais que carregava, até mesmo ela, forte como era, sentiu-se cansada.

Ela olhou com pesar para as pinhas ainda na árvore, pensando em voltar outro dia para pegá-las.

Seguia por uma trilha estreita, mas desta vez deu uma volta e mudou de direção para encontrar o pai, Boi Barriga Grande. O peso da carga a deixava exausta e queria que ele a ajudasse.

— Pai! — à distância, viu Boi Barriga Grande agachado na terra, arrancando ervas daninhas, com o rosto voltado para o chão e as costas para o céu. O terreno estava muito bem cuidado, a terra macia e sem uma única erva daninha.

O arroz no campo já começava a amarelar, as espigas pesadas curvavam-se ao vento, que fazia um som suave ao passar pelos talos.

Ao ouvir a voz da filha, Boi Barriga Grande levantou a cabeça surpreso. Quando viu o que ela carregava, sua expressão, normalmente impassível, mudou por um instante, demonstrando surpresa, medo ou talvez outra coisa, mas logo voltou à sua cara simples, deixando as emoções difíceis de ler.

Grama do Boi não percebeu a mudança no rosto do pai. Estava com as mãos machucadas e todo o corpo dolorido, especialmente as mãos que seguravam as galinhas e coelhos selvagens, desejando largá-los no meio do caminho. Mas pensando no prejuízo, mordeu o lábio e continuou firme.

Sem perder tempo, Boi Barriga Grande correu até ela, pegou o que ela carregava e depois a cesta, segurou sua mãozinha quente e apertou-a com força.

— Pai, o que foi? — Grama do Boi sentiu a mão apertada e olhou para ele, estranhando.

— Grama, você... — ele hesitou, querendo dizer algo, mas não sabia como começar.

— Pai, eu desmaiei antes e sonhei com uma fada muito bonita. Ela tocou minha cabeça e eu acordei. Quando acordei, senti que estava muito forte. Joguei uma pedra e acertei um coelho. Não é incrível? — ela explicou.

Sabia que o pai desconfiaria da quantidade de caça que trouxera e provavelmente pensaria que ela estava possuída por algum espírito maligno. Na antiguidade, as pessoas eram muito supersticiosas; se achassem que alguém estava possuído, poderiam queimar a pessoa viva.

Para evitar um destino trágico, ela resolveu dar uma explicação que fizesse sentido: se há demônios, também existem fadas, e ela aproveitaria a força concedida por essa ajuda celestial.

Ao ouvir suas palavras, o corpo tenso de Boi Barriga Grande relaxou instantaneamente, e ele afrouxou a mão que segurava a dela. Observando as mãos inchadas da filha e o jeito trôpego dela ao andar, não disse mais nada, apenas a pegou no colo:

— Vamos para casa.

Acostumado ao trabalho duro no campo, Boi Barriga Grande tinha muita força e, mesmo carregando tanto peso e a menina de oito anos no colo, caminhava com facilidade.

— Toc-toc-toc! — alguém bateu na porta do quintal. Antes que Xiao Cui’er pudesse reagir, Xiao Di, que brincava de amarelinha no pátio, pulou de repente e foi abrir a porta.

Ele era pequeno e baixo, e teve que ficar na ponta dos pés para destravar a tranca.

— Irmã! Pai! — do lado de fora estavam Boi Barriga Grande e Grama do Boi, mas os olhos de Xiao Di só brilhavam para a irmã, que sorria para ele.

— Carne! — depois de provar carne de coelho uma vez, Xiao Di ficou ainda mais animado ao ver o que o pai carregava.

Sua mãe, Xiao Cui’er, também correu até a porta, com os olhos brilhando e a boca salivando.

— Mãe, hoje à noite vamos fazer galinha com cogumelos! — Grama do Boi desceu do colo do pai, acariciou o cabelo amarelo do irmão mais novo, radiante de orgulho.

Com tanta comida, agora podia escolher o que comer. Almoçaram coelho e, à noite, mudariam o cardápio.

— Galinha com cogumelos — Xiao Di já começava a babar só de pensar.

Não havia relógio e não sabiam exatamente que horas eram, mas o sol ainda não havia se posto e as chaminés da aldeia ainda não soltavam fumaça, então ainda era cedo, antes da hora do jantar.

Grama do Boi orientou Boi Barriga Grande a preparar a galinha mais gorda, e pediu para a mãe e o irmão limparem os cogumelos, sentando-se depois para descansar.

Era impossível não descansar; apesar do pai tê-la carregado depois, carregar tudo aquilo antes havia sido demais para o corpo ainda jovem dela, que agora só queria ficar parada.

As galinhas-do-mato tinham machos e fêmeas, fáceis de distinguir pela aparência; os machos tinham penas coloridas, cauda longa e bonita; as fêmeas eram discretas.

A galinha que Boi Barriga Grande preparava era um galo enorme, com penas lindas e crista vermelha vibrante.