Capítulo 55

Sem o apoio financeiro dos pais e precisando sustentar uma família inteira, Wang Baobao encontrou-se em uma situação financeira desesperadora. Sem alternativa, recorreu às suas cinco irmãs.

Um dia, ia com a esposa e os filhos comer na casa da irmã mais velha; no dia seguinte, na da segunda; no outro, na da terceira...

Além de comerem fartamente, ainda levavam mantimentos consigo, e para piorar, reclamavam que a comida não era suficientemente rica. Aquela postura cínica deixava os cinco concunhados a tremer de raiva.

Embora as cinco irmãs não se importassem, as suas respectivas famílias sim. O sustento de ninguém caía do céu para ser desperdiçado daquela maneira.

Por mais que aconselhassem, nada adiantava; surras não resolviam, e o divórcio estava fora de cogitação.

Cansados da situação, os cinco concunhados reuniram-se em segredo e decidiram mudar-se às escondidas.

Enganadas por desculpas, as irmãs afastaram-se da zona de influência do irmão.

Ninguém sabia ao certo para onde tinham ido.

Wang Baobao perdeu, assim, a sua principal fonte de exploração.

Privado do apoio das irmãs, o seu padrão de vida despencou vertiginosamente. Como ele, a esposa e os filhos eram extremamente preguiçosos e avessos ao trabalho, a casa não produzia nada, restando-lhes apenas vender o próprio patrimônio para sobreviver.

Primeiro, venderam as terras de cultivo.
Depois, o gado.
Em seguida, as joias.
Por fim, a casa grande.

No final, restou-lhes apenas um casebre decrépito para morar.

Vendo que a situação se tornara insustentável, a esposa fugiu a um canto da noite com os dois filhos, deixando-o sozinho na cabana ruína, descarregando a sua fúria impotente.

Praguejava contra o céu, contra a terra, contra as irmãs, a esposa, os filhos e os vizinhos da rua...

Havia degenerado de ser humano a uma mera máquina de insultos ambulante.

O chefe de aldeia Wang pensava que, após tamanha provação, Wang Baobao teria mudado pelo menos um pouco, mas continuava exatamente o mesmo, incorrigível.

Assim que chegou, deixou-se influenciar por terceiros para provocar o único proprietário de uma carroça de mulas na aldeia de Niu. Agora, para completar, amargava uma repreensão velada por parte do chefe de aldeia Niu, tendo perdido o pouco que lhe restava de dignidade.

— Já que não faz questão, vá buscar a sua parte da ração de socorro pessoalmente — se não fosse pela solidariedade aldeã, ninguém saberia a que profundidade estariam cobertas as ervas daninhas sobre a campa de Wang Baobao.

— E vocês também! Só pensam em tirar proveito dos outros. O que pensam que estão a fazer? Acham que a família dos outros é fácil de explorar?! — quanto mais pensava, mais furioso ficava o chefe de aldeia Wang. Apontando o dedo àqueles que na multidão nem ousavam erguer a cabeça, desejou dar-lhes uma bofetada.

Tinham investigado a situação da família de Niu Dadui logo ao chegar, sabendo que consistia apenas no casal e em duas crianças pequenas, sendo o homem honesto e a esposa com deficiência mental.

Mas o facto de alguém ser honesto não significava que fosse um alvo fácil!

Vejam só: ali estava a consequência de abusar de pessoas pacíficas.

*

Niu Dadui caminhava silenciosamente logo atrás do chefe de aldeia Niu, concentrado apenas nos próprios passos.

Sem prever, o chefe parou de repente. Sem tempo de travar a tempo, Niu Dadui chocou-se contra as costas do homem, fazendo-o cambalear a ponto de quase cair.

Niu Dadui estendeu prontamente os braços para o amparar. Naquele chão escorregadio pela neve, os ossos dos idosos eram frágeis; uma queda daquelas poderia ser desastrosa.

Ele não tinha dinheiro!

— Dadui, pelo que vi daquela gente ali, parece que a culpa não é de todos, mas sim de um pequeno grupo a tentar obter vantagens com artimanhas — disse o chefe de aldeia Niu, endireitando-se e expondo o seu ponto de vista. — Sendo assim, também não podemos ser inflexíveis. Desde que não venham procurar confusão ativamente connosco, que a vida siga o seu rumo.

Visto que eram pessoas desterradas da cidade, não ficava bem marginalizá-las; desde que estivessem dispostos a conviver em harmonia, que assim fosse.

Agora pertenciam todos à mesma aldeia, atados ao mesmo destino.

Niu Dadui manteve-se em silêncio, limitando-se a acenar com a cabeça para indicar que tinha compreendido.

Depois de deixar o chefe de aldeia Niu em segurança na sua residência, Niu Dadui regressou a casa com o espírito leve. Ao transpor a soleira, deparou-se de imediato com vários pares de olhos fixos nele.

Niu Caohua fitava o pai, ansiosa por conhecer o desfecho. Niu Xiaodi e Xiao Cuier, sem compreenderem bem a gravidade da situação, imitavam a atitude dos outros. A eles juntava-se Niu Ergou, que acabara de chegar para brincar: se todos estavam a olhar, ele também olharia!

— Está resolvido, não há problema — murmurou Niu Dadui, pegando numa pá e apressando-se a sair para retomar os seus afazeres.

Sentir-se alvo de tantos olhares deixava-o profundamente desconfortável, mesmo tratando-se da própria família.

Se o assunto estava encerrado, estava tudo bem. Niu Caohua sentiu um alívio imediato no peito.

— Vamos lá, já que está tudo bem, levo-vos a apanhar alguns rebentos. Já provaram rebentos de bambu de inverno? — decidida a distrair os dois pequenos por momentos, a rapariga planeava colher alguns rebentos invernais.

As montanhas não albergavam apenas florestas arbóreas, mas também soutos de bambu. Os rebentos constituíam uma iguaria excecional, sobretudo no inverno.

— Rebentos de inverno? — Niu Xiaodi confessou que nunca tinha provado sequer rebentos de outras estações!

Niu Ergou abanou a cabeça em sinal de negação; também nunca os provara.

— Então despachem-se, tragam a enxada e chamem o meu pai para vir connosco. Mãe, vens também? — recolher rebentos exigia técnica e esforço físico, pelo que Niu Caohua decidiu recrutar Niu Dadui. Além disso, como a neve à entrada de casa já fora limpa, dar uso aos músculos nas montanhas seria excelente.

Xiao Cuier sentiu-se tentada pela proposta, mas ao afastar-se da lareira por escassos segundos, um calafrio fê-la tremer, regressando de imediato ao seu lugar para indicar que ficaria.

Naquele frio rigoroso, afastar-se do lume era absolutamente impossível.

Ao constatar que Xiao Cuier declinava o convite, Niu Caohua não insistiu; a saúde da mãe era frágil, e manter-se aquecida junto à lareira era a melhor opção.

Lá fora, Niu Dadui continuava a remover a neve de forma irregular, abrindo um carreiro sinuoso que se estendia ao longe.

— Pai, chega de limpar a neve, vem connosco caçar rebentos — chamou Niu Caohua, postada à porta.

O grupo de quatro, pisando a neve fresca, rumou à encosta coberta de bambus.

Aquela colina ficava algo afastada da aldeia e raramente era frequentada, exceto na primavera, altura em que os aldeões se deslocavam para colher rebentos tenros para cozinhar.

Nesse setor, a neve permanecia virgem, sem pegadas ou interferência humana, mantendo-se intacta. Cada passada afundava-se profundamente sem contudo humedecer os pés.

Niu Dadui abria caminho na frente, enquanto Niu Caohua fechava a retaguarda. A meio do percurso, o homem imobilizou-se de repente.

— Pai, o que se passa? — inquiriu Niu Caohua com estranheza, visto ainda estarem longe do bambual.

— Há alguém.

Os olhos de Niu Caohua estreitaram-se. Alguém?

Seriam os recém-chegados?

— Vamos segui-los para ver do que se trata, mas façam silêncio.

Niu Dadui hesitou por breves instantes antes de assentir. Quanto a Niu Xiaodi e Niu Ergou, os dois miúdos mostravam-se radiantes e cheios de entusiasmo, como se partissem para uma verdadeira expedição, tapando as bocas com as mãozinhos e com os olhos a brilhar.

— Sigam-me de perto e não façam o mínimo som — sussurrou-lhes Niu Caohua.

Ambos acenaram vigorosamente com a cabeça.

O quarteto avançou com extrema cautela seguindo o rasto na neve, num silêncio apenas quebrado pelo som da própria respiração e pelo ressonar dos passos.

As pegadas estendiam-se até ao extremo do manto branco, cessando junto a uma cabana de colmo.

Esta choupana fora construída nos primórdios por caçadores da aldeia que, retidos na montanha por intempéries ou imprevistos, ali encontravam abrigo para descansar.

Contudo, já não restavam caçadores profissionais na comunidade; todos se dedicavam à agricultura. Quem estaria ali?