Capítulo 21

“Ei, vocês aí, Niu Caohua, para onde vão?”

Niu Caohua sempre foi conhecido na vila por ser calado e reservado. Ao ouvir a pergunta dos moradores, continuou em silêncio, apenas apertando a mão de Niu Xiaodi.

Niu Xiaodi respondeu com voz clara: “Tio Tiezhu, vamos comprar tofu.”

Niu Tiezhu tinha mais ou menos a mesma idade de Niu Dadu. Na infância, foram companheiros de brincadeiras, mas com o tempo foram se afastando e, depois de casados, não se falaram mais.

A família de Niu Tiezhu também era pobre, mas sua vida era bem melhor que a de Niu Dadu. Seus pais ainda viviam e ele tinha uma irmã que se casou na vila vizinha de Dawan, e frequentemente ajudava os pais.

Sua esposa era obediente e trabalhadora, cuidava de todas as tarefas domésticas.

A única pena era que eles tinham apenas uma filha, que mal começara a andar.

Por isso, ele tinha certa simpatia pelos filhos de Niu Dadu.

“Olha só que novidade, a família do idiota está até comprando tofu para comer.”

“Pois é.”

“Ei, vocês acham que eles têm dinheiro para isso?”

“Ah, o tofu não custa muito, duas peças por um centavo. Não é possível que não tenham nem um centavo.”

“É verdade.”

“Parem de falar, estou vendo o chefe da vila chegando.”

A vila Dawan não era muito longe, levava pouco mais de meia hora para chegar.

Na entrada da vila havia uma venda de tofu, com um bambu cravado na porta, pendurado nele um pedaço de pano rasgado que balançava ao vento.

Naquele momento, uma senhora saía de dentro, carregando uma cesta no cotovelo coberta por um pano branco; não dava para ver o conteúdo, mas o cheiro forte de tofu se espalhava no ar.

A senhora, ao ver os irmãos, sorriu levemente, mas sem levantar a cabeça, seguiu seu caminho apressadamente.

“Vocês também vieram comprar tofu? Entrem logo.”

A vendedora, uma mulher sorridente, ao ver o sorriso no rosto da dupla, ficou ainda mais animada e os convidou para entrar.

Assim que entraram no quintal, o aroma intenso do tofu envolveu seus narizes.

“Duas peças por um centavo, quanto querem?” A senhora levantou o pano sobre a mesa, revelando blocos brancos e quadrados de tofu, todos do mesmo tamanho.

“Duas peças.”

Duas peças eram suficientes para cozinhar o peixe.

“Aqui está.” A senhora colocou o tofu na cesta que eles carregavam, e Niu Caohua entregou o centavo.

“Tia, vocês vendem tofu seco?” Niu Caohua olhou ao redor da casa e percebeu que não havia outro produto à base de soja, nem cheiro de nada diferente.

Será que essa família só sabe fazer tofu?

“Garotinha, você ainda conhece o tofu seco? É complicado de fazer, a gente não tem aqui. Se quiser, vá até a casa de Liu Xiaoxun na vila, ele tem de tudo.”

“Obrigada, tia.”

Niu Caohua agradeceu e puxou Niu Xiaodi para sair, que também aprendeu a agradecer.

Ela não pretendia comprar tofu seco, apenas tinha curiosidade.

Pensava que nesta época só existia o tofu, sem outros derivados.

Parece que enriquecer com isso era impossível, só restava caçar.

Outras mulheres que vieram de outras épocas começaram fazendo açúcar ou vidro, abrindo lojas por toda parte e ganhando muito dinheiro.

Mas para ela, os caminhos para enriquecer estavam bloqueados.

“Irmã, o que é tofu seco? É gostoso?” Assim que saíram, Niu Xiaodi perguntou baixo, impaciente.

Ele nunca tinha comido tofu, muito menos o seco.

Mas hoje já tinham comprado tofu, hehehe.

“É gostoso, da próxima vez a gente compra.”

Hoje não, porque ao sair foram vistos por um grupo da vila, e na volta também seriam observados; comprar muito poderia levantar suspeitas.

De fato, ao retornarem à vila, os olhares das pessoas eram como olhos de cão de aço, fixos na cesta de Niu Caohua, como se pudessem ver através do pano branco o que havia dentro.

Até o chefe da vila, curioso, chegou para olhar e levantou a folha que cobria o tofu na cesta.

Vendo que era só duas peças, perdeu o interesse, soltou a cesta e foi embora.

“A família do idiota desta vez foi generosa, comprou duas peças de tofu.”

“Meu marido também comprou duas, uma trocou por ovos.”

“Ah, sua esposa sabe viver, vou voltar correndo para casa para pedir um ovo para meu marido no almoço.”

“Eu também junto.”

“...”

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Xiao Cuier também foi trabalhar na terra; a única área da família era pequena, e duas pessoas trabalhando dois dias era suficiente. Então Niu Caohua e Niu Xiaodi ficaram em casa cuidando das tarefas domésticas.

Prepararam o almoço.

Niu Xiaodi ficou responsável pelo fogo, Niu Caohua pela comida.

Cozinharam coelho com cogumelos.

Tofu com peixe, acrescentando cebolinhas selvagens.

E uma salada de verduras silvestres.

Quando Niu Dadu e Xiao Cuier terminaram o trabalho e voltaram para casa, sentiram o cheiro delicioso de longe, que lhes deu mais energia e apressou o passo.

No caminho de volta, o aroma da comida da vila chegava até eles, com cheiro de carne e caldo de galinha, deixando-os cada vez mais famintos.

Mas em casa a comida estava ainda mais saborosa.

A vida parecia um sonho.

Como os últimos dias foram de trabalho pesado, Niu Caohua cozinhou mais arroz que o habitual.

A família comeu sem tirar os olhos da comida: um pote de barro com coelho, junto com o caldo de peixe e a salada, os quatro limparam tudo, até o pote foi lavado com água quente várias vezes, que Niu Dadu bebeu.

Depois do almoço, Niu Dadu e Xiao Cuier não ficaram em casa, saíram para trabalhar.

Aproveitando o bom tempo, era hora de colher o arroz.

Se não colhessem a tempo, o arroz úmido germinaria, e todo o esforço seria em vão.

Em dois dias colheram o arroz e começaram a debulhar.

A casa de Niu Caohua ficava um pouco afastada da vila, então não foram para o local comum de secagem, mas trabalharam numa área vazia perto de casa.

O céu colaborou com uma semana inteira de sol, e o arroz finalmente secou completamente; a família pôde finalmente respirar aliviada.

Durante essa semana, Niu Caohua levou o irmão para explorar as montanhas ao pé da vila, e tiveram ótimas colheitas: galinhas selvagens e coelhos eram encontrados diariamente, além de muitas frutas silvestres.

Na época da colheita, os pássaros eram os mais numerosos, voando em grandes bandos sobre os campos, formando uma nuvem negra. Eles eram muito espertos e, ao verem pessoas, voavam para as árvores e só voltavam quando ninguém estava por perto.

Isso facilitava a vida de Niu Caohua, que levava o irmão para caçar os pássaros.

Os moradores da vila eram todos magros e ossudos, mas os pássaros estavam gordos e viçosos, bem mais nutritivos do que as pessoas.

O prato favorito de Niu Xiaodi era passarinho assado; bastava um pouco de sal para ele ficar ali comendo por bastante tempo.

Quando a colheita terminou, todos na vila estavam mais escuros e magros, menos a família de Niu Dadu, que além de mais bronzeada, estava mais gorda.

Niu Xiaodi até ganhou uma barriguinha.

Quando a colheita acabou, chegou a hora de pagar os impostos.

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