Capítulo 35

Como encontrou outras pessoas, Niu Caohua decidiu ocultar sua intenção de buscar tesouros com Niu Xiaobai, optando por formar um grupo com elas para colher cogumelos e frutas silvestres nos arredores.

No outono, a montanha fica repleta de uvas silvestres; as videiras serpenteiam e pendem carregadas de frutos. As uvas silvestres são pequenas, mas têm um sabor excelente, desde que estejam totalmente maduras. Quando maduras, apresentam uma cor vermelho-púrpura e um sabor agridoce; as verdes ou semimaduras são ácidas e adstringentes, impossíveis de comer. Niu Caohua e os outros pararam de colher assim que suas cestas ficaram cheias.

Quando todos estavam com os cestos quase transbordando, partiram da montanha com relutância. Era uma sorte imensa que não houvesse feras selvagens por ali, mas isso era apenas temporário. A cordilheira nas redondezas é vasta e repleta de predadores; em breve, eles perceberão que não há ameaças por aqui e, aqueles que perderem seus territórios, virão se estabelecer nestas terras.

Ao voltarem para casa, já era quase meio-dia. Assim que abriram o portão do pátio, foram envolvidos por um aroma intenso: era a sopa de galinha que tinham colocado para cozinhar pela manhã. Ela cozinhou lentamente em fogo baixo por mais de quatro horas.

Niu Xiaobai era quem estava mais empolgado. Aquele humano não mentira; realmente havia comida boa! Ele saltou do cesto de Niu Caohua, aterrissou com leveza e, sem hesitar, correu para a cozinha, circulando a panela de barro onde a sopa fervia. De vez em quando, estendia suas patinhas, e mesmo que se queimasse, não arredava o pé.

Niu Dadu tinha ido à cidade e não conseguiria voltar para o almoço. Os três que ficaram em casa, junto com Niu Xiaobai, devoraram a panela inteira de sopa. Especialmente Niu Xiaobai, que comia com tanto entusiasmo que, mesmo queimando a boca e fazendo caretas, não conseguia parar. Era um verdadeiro glutão.

À tarde, ao pensar que a montanha estava cheia de gente, Niu Caohua não teve pressa em sair e preferiu ficar em casa ensinando Niu Xiaodi a ler e escrever. O garoto tinha um bom talento e retinha tudo o que aprendia, sem gaguejar durante as revisões. O "Clássico de Três Caracteres" tinha pouco mais de mil ideogramas; ensinando alguns por dia, já estavam na metade do livro. Quanto ao que viria depois, Niu Caohua ainda não tinha decidido; perguntaria ao dono da livraria na próxima vez que fosse à feira.

Enquanto Niu Xiaodi estudava com dedicação, Niu Xiaobai agachava-se ao lado, balançando a cabeça de vez em quando, como se estivesse aprendendo também, o que era bastante divertido.

A temperatura no outono é traiçoeira. Assim que o sol se põe, o frio aumenta drasticamente. Embora tivessem suado ao subir a montanha durante o dia, agora nem mesmo perto do fogão se sentiam aquecidos. Niu Caohua olhava para a escuridão lá fora, sentindo uma ponta de preocupação pelo pai, Niu Dadu. Não sabia como tinha sido o dia na cidade nem por que ainda não haviam retornado.

Não era apenas Niu Caohua; todas as famílias daqueles que foram à cidade aguardavam ansiosas. A comida foi reaquecida diversas vezes. Niu Xiaodi, exausto de sono, adormeceu no colo da irmã. Niu Caohua sugeriu que ele fosse jantar e depois dormir na cama, mas ele insistiu que esperaria o pai chegar.

Depois de tanto esperar, com Niu Caohua quase cochilando, ouviram-se passos do lado de fora. Xiao Cuier foi a primeira a reagir e correu para abrir a porta. Era Niu Dadu, coberto de poeira da viagem.

— Pai! — Ao ver o movimento, Niu Xiaodi acordou e correu para abraçá-lo, preocupado.

Niu Dadu estava com as roupas sujas, e embora o rosto mostrasse cansaço, seus olhos brilhavam com satisfação; parecia que o dia tinha sido produtivo. Após lavar o rosto e sentar-se para comer, ele contou o que aconteceu.

O grupo levava javalis e, antes mesmo de entrarem na cidade, venderam um deles para uma família rica que preparava um banquete de casamento e precisava de caça para os convidados. O primeiro javali foi vendido a dez moedas por meio quilo; pesava cento e sessenta e oito quilos, totalizando mil seiscentos e oitenta moedas. Para arredondar o valor, o anfitrião pagou mil seiscentos e oitenta e oito.

Os outros javalis foram vendidos com facilidade, quatro deles para restaurantes, também a dez moedas o meio quilo, totalizando seis mil setecentas e vinte moedas. O gerente do restaurante pagou prontamente. Outro foi vendido a um açougue por mil quatrocentos e quarenta moedas.

O último javali foi mais difícil de vender. Alguns sugeriram alugar uma banca para vender aos poucos, mas outros discordaram, temendo os gastos com hospedagem na cidade. Niu Dadu, então, tomou a iniciativa e os levou até a Residência Wang, onde já tinham ido antes. Lá, encontraram Laifu, o porteiro, que se lembrava de Niu Dadu com carinho por causa do mel que tinham vendido anteriormente.

Ao ver os javalis, Laifu ficou impressionado. Se da última vez o mel parecia sorte, desta vez era pura habilidade. Ele chamou o pessoal da cozinha, que inspecionou a carne e decidiu comprar o animal inteiro.

Ao todo, as sete cabeças renderam onze mil novecentas e oito moedas. Após a venda, a atitude de todos em relação a Niu Dadu mudou radicalmente. Ninguém esperava que aquele homem, geralmente quieto e honesto, conhecesse gente tão influente. Todos o cercaram para fazer perguntas, mas Niu Dadu, como sempre, preferiu ficar calado, fingindo não entender nada.

Ao chegar, entregou todo o dinheiro ao chefe da aldeia e voltou para casa; o restante não era problema seu, contanto que recebesse sua parte justa.

Na casa do chefe da aldeia, a luz brilhou até tarde. O grupo contava os detalhes, especialmente sobre a Residência Wang. Embora não tivessem visto o interior, o portão, os muros altos e até as roupas do porteiro eram de um luxo que eles jamais poderiam comprar. O fato de o porteiro ter sido tão atencioso com Niu Dadu e perguntado sobre sua filha mostrava que eles tinham intimidade. Niu Dadu era realmente um homem notável que mantinha seus talentos ocultos.

Depois que todos partiram, o chefe da aldeia permaneceu sentado diante da vela, imerso em seus próprios pensamentos.