Capítulo 61

No alvorecer do dia seguinte, Niu Dadu já havia preparado tudo, ajeitado o pequeno edredom dentro da carroça e colocado Niu Caohua e Niu Xiaodi, que dormiam profundamente, no interior do veículo.

Xiao Cuier também vestiu roupas bem agasalhadas, subiu na carroça abraçada a um braseiro de carvão, e a família aninhou-se sob as cobertas, de modo que o frio cortante lá fora não conseguia atingi-los nem um pouco.

Com tudo pronto, Niu Dadu trancou o portão principal, apoiou-se com firmeza e sentou-se na borda da carroça: — Hii!

A mula moveu as quatro patas, puxou a estrutura da carroça e começou a trotar rapidamente pela estrada.

As rodas de madeira da carroça rangiam de forma nítida ao pressionarem o solo.

— Ohh! — Ao chegar à entrada da vila, Niu Dadu puxou as rédeas.

Wang Jiaqiang e mais dois homens aguardavam na bifurcação, com os pescoços encolhidos e batendo os pés no chão, olhando em volta sem parar. Ao avistarem a carroça de mulas, seus olhos brilharam.

Eles tinham chegado bem cedo e, após esperarem um pouco, sentiam como se seus corpos estivessem quase congelando.

Assim que a carroça parou, tiraram três moedas de cobre, entregaram-nas a Niu Dadu e, sem precisar de convite, subiram na carroça com seus pertences.

Ao verem a família encolhida sob as cobertas e dormindo profundamente, foram prudentes o suficiente para não incomodá-los, sentando-se silenciosamente em banquinhos baixos e soltando um longo suspiro de alívio.

Depois que as mãos e os pés se aqueceram, os três começaram a observar curiosamente tudo ao redor no interior da carroça.

Era confortável, aconchegante, e o banco comprido sob eles era até macio.

Aquele Niu Dadu era realmente uma pessoa caprichosa.

Quanto a Xiao Cuier e os demais que ainda dormiam, eles evitaram encará-los, afinal, tratava-se da família do anfitrião, que ainda viajava com duas crianças.

A carroça continuou a marcha, e o trajeto que antes levava duas horas reduziu-se à metade; em pouco mais de uma hora, chegaram aos portões da cidade.

Nesse momento, o céu mal começava a clarear, e poucas pessoas eram vistas na estrada. Os guardas nos portões da cidade ainda bocejavam sem parar, mas, ao avistarem a carroça, revigoraram-se instantaneamente e correram para bloqueá-lhes o caminho.

— Parem! Inspeção! O que vêm fazer aqui?

Niu Dadu puxou as rédeas às pressas, saltou da carroça e deixou que eles fizessem a revista: — Viemos à feira.

Os dois guardas abriram a cobertura da carroça, olharam em volta, remexeram nos pertences que traziam e, ao verem que não havia nada irregular, acenaram com a cabeça, satisfeitos: — Todos estes são da sua família?

Notando três marmanjos, uma mulher e duas crianças no interior, um dos guardas perguntou por curiosidade.

Niu Dadu ficou tão nervoso que suas pernas tremiam e ele já nem conseguia falar direito: — Senhor oficial, nós somos...

Foi Wang Jiaqiang quem se manifestou para salvá-lo da situação: — Senhores oficiais, somos refugiados recentemente reassentados e viemos hoje buscar mantimentos de ajuda humanitária.

Ao ouvirem que se tratava da retirada de mantimentos de auxílio, os guardas indicaram que haviam compreendido, não fizeram mais perguntas e os deixaram passar.

Niu Dadu subiu na carroça e só conseguiu relaxar de verdade quando os guardas desapareceram de sua vista.

Niu Caohua ainda dormia profundamente e não fazia ideia de tudo o que havia acontecido, até que, ao ouvir os ruídos barulhentos lá fora, percebeu que provavelmente tinham chegado ao destino e levantou-se num ímpeto.

Dentro da carroça, Wang Jiaqiang e os outros já não estavam.

Niu Dadu encontrou um canto calmo e deserto para estacionar a carroça e, sem saber muito bem o que fazer, encolheu-se na borda da carroça e encostou-se para tirar um cochilo.

— Pai, cuide bem da carroça. Vou levar a mãe para dar uma volta. — Ter uma carroça trazia certas desvantagens; pelo menos uma pessoa precisava ficar vigiando, caso contrário, bastava um piscar de olhos para que até as rodas desaparecessem.

— Está bem. — Niu Dadu estava mais do que disposto a ficar ali encolhido; havia tanta gente na feira que ele sentia medo, e assentiu apressado.

Xiao Cuier também se sentia um pouco tensa e assustada por estar em um lugar desconhecido, a ponto de apertar com força a mãozinha do filho, com o rosto tomado pela apreensão. Contudo, quando foi puxada pela filha em direção ao mercado e viu a enorme variedade de mercadorias expostas, esqueceu completamente o medo anterior e começou a observar tudo ao redor com muito entusiasmo.

Estavam no pleno rigor do inverno e, teoricamente, deveria haver poucas pessoas na rua, mas, conforme caminhava, Niu Caohua percebeu que havia muito mais gente na feira do que o habitual.

Muitos vestiam trajes esfarrapados, exibiam rostos cansados pela longa jornada, mas seus olhares transbordavam um forte desejo pela vida.

Niu Caohua pensou que aquelas pessoas deveriam ser refugiados que haviam fugido para lá.

Apesar de seus lares terem sido destruídos, eles ainda ansiavam por continuar vivendo.

O principal objetivo daquela ida à feira era comprar alguns artigos para o Ano Novo. Faltava menos de um mês para as festividades, e era preciso criar um pouco de atmosfera festiva.

Fogos de artifício e bombinhas estavam fora de questão, pois aquela época não dispunha disso, mas dísticos vermelhos de Ano Novo, oferendas aos ancestrais e guloseimas não podiam faltar.

Na feira havia uma barriga dedicada à venda de dísticos já escritos, ao preço de duas moedas de cobre o par. A caligrafia era bonita, adornada com desenhos de flores e pássaros. Os vendedores eram um avô e seu neto; o neto ajudava a receber o dinheiro e a entregar as mercadorias, enquanto o avô escrevia de cabeça baixa com afinco, cercado por uma multidão que tagarelava animadamente enquanto escolhia os dísticos.

Niu Caohua puxou a mãe e o irmão mais novo para o meio da roda. Embora ela e Niu Xiaodi soubessem ler e escrever, a caligrafia deles ainda deixava muito a desejar e simplesmente não podia ser mostrada aos outros.

— Jovem, queremos um par de dísticos. — Niu Caohua estendeu duas moedas de cobre, encarando os dísticos na banca enquanto pensava em qual teria o melhor significado auspicioso.

Aquele com os dizeres de reunião familiar parecia bom; o de paz durante todas as estações também não parecia má escolha; e havia ainda aquele de prosperidade e riqueza, que parecia ainda melhor.

Nossa, todos pareciam ótimos, e sua indecisão crônica havia atacado.

O que fazer quando se está diante de um dilema?

Pode-se ouvir prudentemente a opinião dos outros.

— Xiaodi, qual dístico você acha melhor? — Niu Caohua olhou para o irmão, que também observava os papéis vermelhos.

— Irmã, eu gosto daquele de prosperidade e riqueza! — Os olhos de Niu Xiaodi brilharam intensamente.

— Ah, eu também gosto desse! — Os olhos de Niu Caohua curvaram-se num sorriso. Ela apontou para o dístico de prosperidade e pediu ao jovem que o embalasse.

O rapaz que vendía os dísticos tinha cerca de onze ou doze anos e, ao ouvir Niu Caohua pedir especificamente o dístico de prosperidade, lançou-lhes um olhar surpreso, claramente sem esperar que soubessem ler.

Com os dísticos comprados, o passo seguinte era adquirir frutas secas.

Embora Niu Dadu não tivesse muitos parentes com quem convivir, durante o Ano Novo ainda havia obrigações sociais na vila, e quando alguém viesse cumprimentar o ano, era preciso oferecer alguns petiscos.

Amendoins torrados, sementes de girassol torradas, arroz tufado e frutas secas; compraram um pouco de cada.

Havia também roupas novas, tendo comprado um conjunto para cada um.

Para Niu Xiaodi, compraram uma túnica azul-celeste, cuja cor brilhante combinava perfeitamente com sua tez atualmente clara e delicada.

Para Niu Dadu, escolheram um casaco acolchoado preto.

Xiao Cuier escolheu a própria roupa: um casaco acolchoado verde-escuro bordado com pequenas flores.

Niu Caohua também não se descuidou e comprou para si mesma um casaco acolchoado azul-celeste com estampa floral.

Após as roupas, compraram sapatos.

Terminada a compra dos sapatos, seus estômagos roncavam de fome, então Niu Caohua levou a mãe e Niu Xiaodi para comprar tortas de carne.

Com as tortas garantidas, os três estavam com as mãos completamente cheias de sacolas e pacotes, não lhes restando outra alternativa senão retornar primeiro para deixar os artigos antes de continuarem as compras.

Niu Dadu cochilava quando foi despertado por um aroma irresistível que invadia o ar.

Assim que abriu os olhos, deparou-se com a torta de carne bem diante de si e, ao erguer o olhar, viu Xiao Cuier sorrindo docemente enquanto brincava com ele usando a própria torta.

Então, ele não pôde conter um sorriso largo.

— Irmão Dadu, coma logo.

— Com certeza. — Niu Dadu pegou a torta e deu uma dentada tão grande que o quitute diminuiu quase pela metade em um instante.