Capítulo Cento e Sessenta: Desbravamento e um Imprevisto

Áustria, Castelo de Nurmengard.

Uma intrusa inesperada, que acabara de invadir o local, dedicava-se com entusiasmo àquela que julgava ser a sua própria expedição de exploração de um "castelo de lorde das trevas".

A julgar pela espessa camada de poeira acumulada no chão, Elena era a primeira hóspede a explorar o castelo antigo em dezenas de anos — era evidente que nem Dumbledore nem o carcereiro surdo-mudo tinham o menor interesse em dar um passeio pelo castelo principal.

Na curva da escada em cariral mais próxima do quarto de Elena, havia um piano coberto de poeira, cujo modelo era exatamente o mesmo daquele que Dumbledore mantinha na sala de aula no oitavo andar do Castelo de Hogwarts.

Sobre a tampa do piano repousava um buquê de rosas há muito murchas e desbotadas, conferindo um ar ainda mais misterioso ao castelo.

O vento gélido sápia através das frestas das venezianas arruinadas, penetrando de vez em quando. Do topo do castelo em direção aos andares inferiores, o ambiente tornava-se gradualmente frio e úmido, o que fazia Elena alegrar-se por ter trazido uma capa extra para vestir antes de sair.

Sem dúvida, antes de o castelo ser completamente abandonado, ocorrera ali uma batalha extraordinariamente terrível.

À luz tênue de sua varinha, a garota conseguia ver claramente os vestígios aterrorizantes de feitiços nas paredes, bem como as enormes manchas carbonizadas deixadas por chamas devoradoras.

Descendo mais um pouco, bem no centro do piso do quarto andar, havia um buraco gigantesco causado por um feitiço desconhecido.

Elena aproximou-se curiosamente da borda da escada e espiou para baixo. O desmoronamento atravessava dois andares inteiros, parecendo um abismo escuro e profundo, tal qual a boca escancarada de um monstro.

Contudo, por mais feroz que tivesse sido a batalha daquela época, com o passar de mais de quarenta longos anos, as cicatrizes infligidas pelos bruxos humanos a este castelo vinham sendo sutilmente apagadas pelas forças da natureza.

O musgo e as trepadeiras que cobriam cada canto do castelo eram, naturalmente, os novos inquilinos mais audaciosos. Elena já os havia inspecionado cuidadosamente antes; pareciam ser variedades perfeitamente normais e inofensivas, e, com um pouco de preparo, até poderiam render um sabor rústico e selvagem.

Seguindo pelos degraus manchados e quebrados, a menina deparou-se logo em seguida com algumas plantas verdes de folhas largas que brotavam nas fendas do castelo.

Suas raízes e folhas renteavam o solo, com uma aparência um tanto rude; as folhas variavam de ovaladas a lanceoladas, com rugas profundas e óbvias na superfície, e os caules grossos pareciam repletos de umidade.

— Erva-de-santa-luzia... Bem, não é muito saborosa, se fosse beldroega seria melhor... — Elena franziu o cenho. Lembrou-se vagamente de que esse tipo de planta crescia em abundância nas ruínas da antiga mansão em sua vida passada, e os mais velhos costumavam chamá-la de "erva-sapos". Embora não pudesse prolongar a vida, era um remédio fitoterápico bastante comum, geralmente usado para regular o intestino, combater a diarreia, aliviar a tosse ou promover a circulação e reduzir o inchaço.

As raízes e folhas da erva-de-santa-luzia eram comestíveis, mas extremamente amargas, não sendo muito adequadas para a culinária. Nem mesmo os porcos as queriam, e só quando a fome extrema apertava em tempos de calamidade é que alguém se dava ao trabalho de cozinharlas.

— De qualquer forma, já conta como lucro. Posso dar para o exigente vovô Grindelwald experimentar algo novo, afinal, não é venenosa.

Elena, a pessoa com a memória mais implacável de Caslana, pensou nisso, estendeu a mão, arrancou alguns exemplares da erva-de-santa-luzia e enfiou-os nos bolsos da túnica. Ora, o que era gostoso ou ruim dependia de comparação, e o primeiro Lorde das Trevas obviamente nunca tinha visto a tal culinária sombria lendária.

No entanto, a maior surpresa que o Castelo de Nurmengard proporcionou a Elena foi uma sala no quarto andar, ao lado daquele grande buraco, cuja porta havia simplesmente desaparecido.

Olhando para o interior através do batente solitário, avistava-se uma fileira inteira de guarda-roupas de estrutura de madeira de grandes dimensões. A julgar pelo layout e pela disposição interna, aquele espaço parecia ter sido outrora o camarim exclusivo de alguma figura importante e, mesmo apenas pela carcaça de madeira empoeirada, ainda era possível imaginar o esplendor de antanho.

Infelizmente, aquele aposento agora tinha novos moradores. Elena agachou-se e pegou agilmente com os dedos uma criatura minúscula que rastejava furtivamente perto de seus pés, aproximando-a da varinha para examiná-la com atenção por alguns instantes.

Ela ergueu a varinha bem alto, balançando-a rapidamente. Seguindo os pontos de luz que flutuavam trôpegos da ponta da varinha, olhou para a frente cheia de expectativa e deparou-se com um reino em miniatura de cupins, vibrante e cheio de vida.

De fato, tratando-se de criaturas sociais com uma história tão longa, encontrar um único exemplar equivalia a descobrir um futuro infinitamente promissor. Quanto aos danos causados pelos insetos — afinal, não eram os guarda-roupas dela que estavam sendo roídos, que mal havia nisso?

Os cupins, conhecidos na medicina tradicional como formigas-negras, não pertencem na verdade à mesma espécie das formigas comuns. São os insetos sociais mais antigos e primitivos deste planeta, sendo companheiros naturais e íntimos que a humanidade conhece desde os tempos remotos.

Há mais de três mil anos, durante a Dinastia Zhou, o caviar de cupim já era considerado uma iguaria exclusiva dos imperadores orientais, figurando como um prato requintado nos banquetes reais. Em muitos países da África, Austrália e Índia, os cupins também eram tidos como alimentos de alta qualidade.

Por exemplo, os negros africanos fritavam cupins em óleo com fogo forte, resultando em um aroma intenso muito semelhante ao do camarão seco; os moradores filipinos faziam sopa com pó de cupim, de sabor delicioso e fresco, lembrando sopa de tomate; pãezinhos recheados com cupim e ovos mexidos com cupim eram pratos tradicionais nas mesas de certas regiões das Filipinas; no Sudão, mercados de todos os portes vendiam frequentemente cupins fritos, que eram os favoritos da população...

O mais maravilhoso ainda era que, nos viveiros de cupins daquele tipo encontrados no Castelo de Nurmengard, costumavam crescer associados os cogumelos *Termitomyces*, de carne espessa e sabor requintado, semelhantes ao frango, além de crocantes, tenros, aromáticos, frescos, doces e deliciosos.

*Gulp*, Elena lambedeu instintivamente os lábios secos.

Obrigado à Mãe Natureza, obrigado à desolação do Castelo de Nurmengard; a vontade do grande universo realmente sempre favorecia os gulosos de coração sincero.

— Eles moram no Castelo de Nurmengard há tantos anos que, fazendo as contas, já está na hora de pagarem o aluguel. Quando eu encontrar as ferramentas adequadas, será o momento de zelar pelos direitos do proprietário em nome do velho Grindelwald.

Como acabara de almoçar e não tinha ferramentas à mão no momento, Elena apenas observou com interesse a cena da porta por alguns instantes, sem perturbar precipitadamente a vida pacífica deles.

Olhando ao redor, Elena fechou os olhos para se certificar de que havia memorizado tudo e, em seguida, fez várias marcas na soleira da porta e no corredor, antes de afastar-se daquele andar olhando para trás a cada poucos passos.

Contudo, após aquela breve alegria pela colheita abundante, o restante da exploração pareceu enfeitiçado, resultando em uma sequência absoluta de zero espólios.

Elena vasculhou quase todos os cantos visíveis dos andares inferiores e, com exceção de uma toca de rato há muito abandonada, de um tufo de planta desconhecida que emitia um brilho frio e tétrico e de alguns pedaços de pele de cobra quebrados, não obteve mais nada.

Quanto à área subterrânea do castelo, que possivelmente abrigava uma adega, Elena teve o bom senso de desistir imediatamente — uma região subterrânea labiríntica era terrivelmente inadequada para quem sofria de senso de direção. Se se perdesse por descuido e morresse de fome, isso com certeza envergonharia os milhões de viajantes dimensionais.

A maior tragédia, porém, ocorreu quando Elena, abraçando o musgo, a erva-de-santa-luzia e as folhas de trepadeira colhidas por todo o castelo, retornou alegremente à porta de seu quarto, preparando-se para tomar um bom banho relaxante...

*Ploc.*

— O que... está acontecendo?

Os troféus que a garota trazia no abraço espalharam-se pelo chão, e uma expressão de confusão e raiva cruzou seu rostinho delicado e adorável.

A porta estava trancada.

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*Glup~*