Capítulo cento e cinco: os pequenos texugos que aos poucos iam sucumbindo.

Sons, aromas, atmosfera... que sensação nostálgica.

Elena virava os peixes assados na lareira sem pressa, observando com o canto dos olhos a multidão que se reunia atrás dela, um leve sorriso curvando seus lábios. Era como se estivesse preparando o café da manhã na pequena varanda do seu dormitório universitário na vida passada; o aroma da boa comida era sempre uma saudação de bom dia universal.

Na verdade, em relação ao banquete de peixe assado da noite anterior perto do campo de treinamento de Hogwarts, a própria Elena não estava muito satisfeita, mesmo tendo conquistado a maioria dos alunos do primeiro ano com o prazer daquela refeição. Para atender a todos, ela teve que acender cinco fogueiras, o que, embora aumentasse a eficiência, inevitavelmente sacrificou parte do sabor ideal, impedindo que o peixe mutante revelasse todo o seu potencial gastronômico. No entanto, acordando cedo, ela tinha tempo de sobra para compensar essas pequenas falhas.

Elena manuseava as tenazes com destreza, uma habilidade fundamental aprimorada pelos longos períodos grelhando peixes às margens do Lago Lomond. Qualquer apreciador experiente sabe que um bom peixe assado não deve ser feito em grelhas fixas; é preciso virá-lo constantemente com pinças para evitar que queime. Em pouco tempo, o calor fez a pele do peixe se retrair, e a carne, antes levemente azulada, foi envolvida por uma camada fina de gordura amarelo-clara. Diferente da gordura pesada de animais domésticos, esta parecia extraordinariamente límpida e brilhante.

"Glupe."

O som de pessoas engolindo em seco multiplicou-se. Na sala comunal, dezenas de alunos da Lufa-Lufa, vestindo pijamas e famintos, encaravam aquela cena tentadora, com os sons de gargantas secas ecoando pelo ambiente.

"Querem um pouco?"

Elena retirou o peixe do fogo, girou-o no ar e, com um sorriso de satisfação, deixou que o aroma intenso do peixe assado explodisse uma vez mais no nariz de todos.

"P-pode ser? Mas só tem esse pedaço inteiro", perguntou uma aluna mais velha da Lufa-Lufa, hesitante, com o olhar fixo no peixe nas mãos de Elena. Era inegável que, tanto pela aparência quanto pelo aroma, aquele era o peixe assado mais impressionante que eles já tinham visto.

"Bem, por hoje, posso dividir um pouco com vocês. Afinal, quem sabe se eu não precisarei da ajuda de vocês no futuro por causa da fome?" A pequena garota de cabelos prateados sorriu, gesticulou com generosidade e colocou o pedaço de peixe sobre o papel manteiga que abrira à sua frente.

"Mas, Elena, sem facas, garfos ou pratos, como você pretende servir isso?" perguntou um aluno da Lufa-Lufa de porte esguio e aparência bonita, tentando conter a vontade de salivar. Mesmo na Lufa-Lufa, a casa lendária dos amantes da boa comida, ninguém jamais pensara em estocar talheres nos dormitórios.

Elena conhecia bem aquele garoto; ele aparecera mais de uma dúzia de vezes nas conversas no dormitório feminino na noite anterior. Era o cobiçado galã da casa, Cedrico Diggory.

"Pergunta interessante..." Elena arqueou as sobrancelhas, lançando um olhar divertido para Cedrico, que vestia um pijama de bolinhas e estava com o cabelo todo bagunçado. Para ser sincera, ele era realmente bonito, com um nariz reto e uma pele levemente pálida; se vivesse na era moderna, faria sucesso em filmes de romance com vampiros. Infelizmente, era delicado demais para o gosto dela.

"Sem talheres? Meu Deus, vocês são bruxos ou não são?" Ao ver os veteranos da Lufa-Lufa concordando com expressões de pesar, Elena deu um tapinha na própria testa, incrédula. Que grupo de britânicos antiquados e inflexíveis.

"Ah, é verdade." Cedrico, ainda sonolento, teve um estalo de lucidez. Ele tirou a varinha do bolso do pijama, olhou em volta da sala e murmurou: "Transfiguração, transfiguração... precisamos encontrar algo pequeno..."

"Ai, vocês são todos tontos? A Helga Lufa-Lufa ficaria furiosa se visse isso." Antes que pudessem encontrar algo para transfigurar, a pequena bruxa de cabelos prateados soltou um suspiro de desdém. "Sr. Diggory, por favor, me empreste sua varinha."

"Hã?" Cedrico virou-se, confuso, e instintivamente estendeu a varinha para ela.

"Vocês estão invertendo as prioridades e sendo mimados demais. Esqueceram a verdadeira essência de uma varinha." A garotinha balançou a cabeça com pesar, retirou sua própria varinha de nogueira preta — ou melhor, as duas — e, sob o olhar atônito dos veteranos, usou um "hashi" para destacar um pedaço de peixe e espetá-lo na ponta da varinha de Cedrico.

"Pronto... experimente, é muito bom." Sob o olhar atônito de Cedrico, Elena sorriu docemente e empurrou a varinha para perto da boca do futuro herói de Hogwarts, com um tom de voz sutilmente sedutor.

Ao olhar para a garotinha de rosto delicado, a mente do jovem Cedrico ficou em branco. Sentiu uma alegria reconfortante e, de forma submissa, abriu a boca e deu uma mordida na carne do peixe — um gesto que, em circunstâncias normais, ele jamais faria.

"Isso é!" Os olhos de Cedrico se arregalaram. A pele crocante estalou entre seus dentes, e os grãos de sal grosso misturados à gordura do peixe explodiram em uma onda de sabor na ponta da língua. Em seguida, a carne macia e firme do peixe mutante saltou em sua boca, liberando sucos concentrados que estavam presos pelo frio.

Diferente de qualquer peixe que ele já provara, a carne do peixe mutante do Lago Negro possuía um aroma natural de algas frescas, que, combinado com o calor intenso, parecia uma massagem relaxante em uma praia quente. Frio e calor, doce e salgado, crocante e macio, a terra e o lago profundo... tudo se transmitia ao cérebro de Cedrico como uma sinfonia.

"Ufa... ufa... é simplesmente... maravilhoso!" Cedrico ofegava, com uma emoção indescritível na voz.

Elena sorriu, satisfeita com o resultado. Valeu a pena usar um pequeno truque. Ela aplaudiu, empurrou o garoto — ainda imerso no sabor — para o lado e, pegando outro pedaço, disse com naturalidade: "Certo, o próximo. Formem uma fila, não se apressem, ainda há muito peixe. Estendam suas varinhas."

...

Embora ela tenha dito isso, na verdade, o que Elena trouxe de volta para a sala comunal era pouco mais do que meio peixe. Para a legião de esfomeados da Lufa-Lufa, um pequeno pedaço era insuficiente; na verdade, após a primeira prova, a fome deles aumentou ainda mais. Contudo, a atmosfera de lealdade e amizade da casa impedia que os alunos agissem de forma rude para roubar comida. Assim, após terminarem suas porções, todos permaneciam ali, olhando com desejo para a garotinha e lambendo a ponta de suas varinhas com saudade.

"Ai, ainda é muito pouco." Observando os alunos da Lufa-Lufa, Elena abaixou a cabeça para esconder o brilho em seus olhos e disse com um tom de voz tentador: "Na verdade, peixe não serve apenas para fritar ou assar. Conheço muitas outras formas de prepará-lo: cozido, em fatias com vinagre, no vapor com gengibre, estilo esquilo, com conserva de vegetais, com feijão azuki, com pimenta picada, temperado, refogado, sopa de tomate, almôndegas... mas..."

Ela fez uma pausa, um brilho enigmático passando por seus olhos, e continuou com voz suave e sugestiva:

"...se quiserem comer mais, da próxima vez, todos terão que ajudar a preparar os ingredientes."