Capítulo Dois: O Futuro Planejado

Após o café da manhã, as outras crianças iniciaram as aulas matinais como de costume, enquanto Elina pegou uma bandeja com o desjejum para cuidar de Benites, que ainda repousava de cama.

O orfanato não era grande; o quarto de Benites ficava a poucos minutos do refeitório. As casas típicas do interior da Bretanha, feitas de madeira e pedra, eram resistentes, mas bastante deficientes em isolamento contra umidade. Assim que Elina abriu a porta, sentiu de imediato aquele cheiro úmido característico das casas à beira do lago. Franziu a testa, depositou a bandeja e foi até a janela, abrindo-a por completo.

O vento fresco da manhã varreu a umidade de dentro, trazendo uma sensação revigorante.

— Ainda bem que você está aqui. Caso contrário, o orfanato já teria virado um caos. Muito obrigado pelo seu esforço.

A voz robusta de um homem de meia-idade soou atrás dela. Elina se virou e viu Benites se erguendo na cama, recostando-se à parede. Embora ainda pálido devido ao resfriado e à enxaqueca, ele parecia bem melhor do que nos dias anteriores.

— Se da próxima vez você esconder de mim e for lutar boxe clandestino para ganhar dinheiro, juro que não cuidarei mais de você.

A garota de cabelos prateados resmungou, aproximando-se dele com uma expressão furiosa nos olhos azuis, carregados de reprovação.

Se houvesse um concurso de bom samaritano, Benites certamente estaria entre os primeiros.

Nascido em uma família pobre, sem condições de estudar, Benites caiu no mundo, envolveu-se com drogas e gangues. Quando procurou ajuda numa igreja, foi expulso. Por sorte, uma irmandade espanhola o acolheu, deu-lhe educação e ele tornou-se padre.

Marcado pela própria infância desamparada, Benites fundou o orfanato junto à pequena igreja, sustentando-o com subsídio do governo, doações e o salário de padre.

Elina era uma das crianças que ele recolhera nas ruas de Londres. Seis anos antes, recém-chegada de outro mundo, ela mal falava inglês. Se não fosse por Benites, talvez sequer tivesse sobrevivido.

Porém, à medida que as crianças cresciam, o orçamento do orfanato ficava cada vez mais apertado. Benites, que se recusava a abandonar suas crianças, começou a fazer bicos nas cidades vizinhas e, dias atrás, passou a lutar boxe clandestino nas arenas das cidades maiores para angariar fundos.

Se não fosse a enxaqueca violenta causada pelo resfriado, que o forçou a pedir ajuda a Elina, provavelmente ela ainda estaria alheia a tudo, desfrutando tranquilamente das refeições fartas.

Irritada, Elina pegou uma tigela, entregou a Benites e, entre resmungos, começou a questioná-lo:

— No ano passado, você não ganhou bastante apostando na Copa do Mundo? Por que foi lutar boxe clandestino? Tínhamos combinado que eu resolveria as finanças do orfanato. Agora, beba a sopa!

Embora não fosse uma grande fã de futebol em sua vida anterior, por causa da canção “Don’t Cry for Me Argentina”, lembrava-se vagamente da seleção argentina, liderada por Maradona, e dos lucros inesperados que obteve, quase seis mil libras.

Mesmo após reformar as instalações do orfanato e melhorar as refeições, não deveria haver necessidade de Benites se arriscar em lutas clandestinas.

Benites soprou a sopa e respondeu com calma:

— Guardei as seis mil libras para você. As reformas e as refeições foram pagas com as economias anteriores do orfanato.

— Por quê?! Quem mandou você guardar esse dinheiro?!

Ao ouvir a resposta, a jovem de cabelos prateados ficou furiosa, agitando os braços e encarando Benites com raiva. Se não fosse pela saúde frágil dele, Elina teria vontade de voar para cima do homem.

Benites deu de ombros, engoliu um pedaço de ovo e, olhando para Elina, apontou para a tigela vazia, curioso:

— Agora me diga a verdade: o que é isso? Sabe, da última vez a Sociedade Protetora de Animais veio aqui porque você pescou com explosivos no lago. Além disso, não sabia que havia uma tal “galinha gorda escocesa de rosto redondo” vivendo por aqui.

Sempre que perguntava sobre isso, Elina inventava uma desculpa. Benites estava cada vez mais intrigado com a origem daquele caldo de galinha servido nos últimos dias.

Elina deu de ombros e respondeu sem rodeios:

— Tudo bem, vou admitir. Na verdade, é sopa de coruja.

— O quê… coruja?! Você é uma criatura do demônio?!

Benites ficou boquiaberto, olhando para Elina com espanto.

Ele pensava que fosse algum tipo de ave selvagem, afinal, às margens do lago Lomond havia inúmeras espécies de pássaros.

— Então, quer dizer que todos esses dias… Oh, Jesus! Você é mesmo o diabo!

Benites, que já estava quase recuperado, sentiu uma nova pontada de dor de cabeça. Massageou a testa e murmurou:

— Ainda bem que não estamos na Idade Média, senão você já teria sido condenada como bruxa. Só feiticeiros de lenda comem coruja.

— Na verdade, pelo que sei, na China também já se consumiu coruja, mas hoje é um animal protegido. Mas, falando sério, o sabor não está ótimo? E posso garantir que não são animais da reserva do lago.

Elina piscou e sorriu, erguendo a mão direita em juramento, explicando:

— A coruja tem propriedades medicinais, nutre e fortalece o corpo, a carne é mais macia que a do frango comum, e quase tudo nela pode ser usado em remédios. O mais importante: a carne tem substâncias que aliviam a dor.

Pensei que, já que você estava com dor de cabeça, sopa de coruja seria a melhor opção para te ajudar. Só é uma pena não haver gengibre chinês por aqui, se não uma sopa de coruja com gengibre seria ainda melhor…

Nesse instante, ouviu-se um barulho na janela, como se alguém tivesse esbarrado no vidro entreaberto.

Elina interrompeu a fala e olhou para fora. Viu um gato tigrado de pelagem escura escorregar do telhado e cair no parapeito.

Que gato desajeitado, pensou. Deve ser difícil sobreviver assim.

Elina sorriu, pegou um pedaço de carne da tigela de Benites, agachou-se e colocou diante do gato:

— Toma, gatinho, coma.

Para sua surpresa, ao ver a carne, o gato tigrado ficou eriçado, rosnando baixo, visivelmente ofendido.

Observando melhor, percebeu um padrão quadrado estranho em torno dos olhos do gato, parecendo um par de óculos.

Elina franziu a testa, fitou o animal e, por um instante, teve a impressão de perceber nos olhos felinos um olhar humano, repleto de ira e reprovação.

Algo lhe pareceu estranho, como se estivesse esquecendo de algo importante.

De todo modo, se o gato não queria comida e ainda se irritava, não era nada adorável.

Balançando a cabeça, Elina mudou de expressão, agarrou com precisão a pele da nuca do gato e, sem piedade, jogou-o pela janela.

— Miau? Miau!

Naquela época, vacinas contra raiva eram difíceis de conseguir. Melhor evitar arranhões de gatos de rua.

Após esse pequeno incidente, Elina limpou as mãos, voltou-se para Benites e disse:

— Pronto, já contei tudo. Agora é sua vez: por que se arriscar tanto, até lutar boxe clandestino, para ganhar dinheiro?

Benites sentou-se ereto e, olhando para aquela menina que trouxera das ruas de Londres seis anos antes, respondeu após uma breve pausa:

— Você sempre quis sair daqui, estudar nos Estados Unidos, não é?

— O quê?!

— Quando era pequena, você nos preocupava muito, falava dormindo todas as noites, sempre agitada.

Benites olhou-a com ternura:

— Não entendíamos quase nada do que dizia, mas algumas palavras se repetiam bastante.

— Palavras?

— Sim. Harvard, Vale do Silício, Microsoft, Wall Street… E outros termos estranhos, como Maçã, Tempestade de Neve, Amazônia, Facebook, Tencent, Alibaba…

Não são palavras estranhas, pensou Elina, desviando o olhar.

Em poucos anos, seriam o centro do mundo digital. Como alguém que renasceu, ela passava os dias pensando em como embarcar nesse trem que a levaria ao topo da nova era.

Após um momento de silêncio, Benites afagou os cabelos prateados dela:

— Estudar no exterior custa caro. Você não deveria ficar presa aqui conosco, no interior da Escócia. Se não se importar, posso tentar te adotar formalmente.

— Padre Benites…

A menina, emocionada, segurou a mão que repousava em sua cabeça, sem saber o que dizer.

Toc, toc, toc.

Nesse momento, ouviram-se batidas à porta e a voz tímida de Bran anunciou:

— Padre Benites, já lhe disse várias vezes que não está bem, mas uma senhora chamada Minerva McGonagall insiste em vê-lo pessoalmente. Diz que é sobre a entrada da irmã Elina na escola.

O quê…?! Quem?!

Os olhos de Elina se arregalaram, perplexos.

Sobre sua entrada na escola? Antes que pudesse protestar, Benites respondeu animado:

— Não tem problema, já estou quase recuperado, e Elina está aqui. Pode entrar, senhora McGonagall.

Benites não percebeu que, naquele instante, Elina, antes tão confiante em seus planos grandiosos, estremeceu e quase pensou em fugir pela janela.

McGonagall?!

Aquela McGonagall de Hogwarts, a professora severa?!

De repente, Elina entendeu o pressentimento de pouco antes.

— McGonagall era uma animaga capaz de se transformar em gato.

Ou seja, o gato tigrado que ouvira a receita de “galinha gorda escocesa de rosto redondo” e que ela acabara de lançar pela janela…

Ela estava perdida!

Não queria saber como era ser transformada em algum animalzinho por violar as regras. Com McGonagall, não havia perdão, ainda mais entre mulheres. Sabia que a professora não deixaria passar.

Nem que fosse ameaçada de morte ou morresse de fome nas ruas, Elina não pisaria em Hogwarts.

—

(A autora fofa está pedindo votos de recomendação, mais de três mil palavras neste capítulo!)