Capítulo Vinte e Quatro: Um Bilhete Vitalício para Refeições

Não demorou muito para que as crianças do orfanato fossem acordando uma a uma. Após uma higiene simples, como de costume, foram obedientes até o refeitório, onde aguardaram pelo início da refeição. Ao longo dos anos, graças às muitas surpresas proporcionadas por Elina, as crianças passaram a aceitar com grande naturalidade cafés da manhã muito acima do padrão habitual em termos de luxo e fartura.

Afinal, depois de terem experimentado um banquete de peixes capaz de saciar cinquenta homens adultos já pela manhã, poucas coisas ainda eram capazes de impressioná-las.

Benites fez uma breve apresentação, explicando que aquele café da manhã era um presente generoso do professor Dumbledore. Imediatamente, toda a curiosidade das crianças voltou-se para a comida diante delas.

— Atenção — disse Elina, erguendo-se, apoiando as mãos na mesa e ficando na ponta dos pés. Ela pigarreou, olhou em volta e guiou suavemente as crianças a agradecerem a Dumbledore.

— Antes de começarmos a comer, todos devem agradecer ao professor Dumbledore, sentado ao meu lado. Foi graças à generosidade dele que temos um café da manhã tão farto hoje.

Diante da sincera e caótica manifestação de gratidão das crianças, nenhuma com mais de dez anos, Dumbledore sorriu levemente e se preparou para dizer algo.

— Não é apenas o de hoje — acrescentou uma vozinha cristalina ao seu ouvido.

— O professor Dumbledore já prometeu: daqui para frente, ele fornecerá gratuitamente o café da manhã do orfanato.

O velho sentiu sua longa barba prateada estremecer; o sorriso hesitou em seu rosto. Olhou confuso para Elina ao seu lado.

— É verdade?! — exclamaram as crianças.
— Uau, viva Elina!
— Então vamos comer isso todo dia?

Antes que Dumbledore pudesse contestar, o refeitório explodiu numa algazarra, como se uma colher de água fria tivesse sido lançada em óleo fervente.

— Espere, não é bem assim... — balbuciou Dumbledore, pego desprevenido, tentando organizar seus pensamentos.

— Professor Dumbledore, se o senhor achar complicado, posso continuar preparando os cafés da manhã, como sempre — disse Elina, puxando a manga do professor, mostrando-lhe discretamente o dorso da mão. — ...Só desta vez? Depois vou para a escola, tranquila.

Dumbledore não recusou nem aceitou imediatamente; apenas arqueou as sobrancelhas, fitando os olhos de Elina, e perguntou em tom baixo.

Para Hogwarts, arcar com as refeições de um micro-orfanato com menos de dez crianças não seria grande problema; afinal, ambos estão nas Terras Altas da Escócia e não ficam tão distantes assim. Se isso servisse para conter os pedidos daquela garota inquieta, Dumbledore julgava ser um preço justo a pagar.

— Só desta vez — afirmou Elina, vendo que Dumbledore estava cedendo. Assentiu vigorosamente com a cabeça, seus olhos brilhando, enquanto sacudia a manga do professor em um tom doce e suplicante. — Se pudesse incluir almoço e jantar, prometo que irei à escola direitinho e nunca mais pedirei nada. Por favor!

Se não fosse pelo lembrete daquele dia, quase teria se esquecido: quando fosse para Hogwarts, a responsabilidade pelas três refeições diárias das crianças voltaria a recair sobre Benites. Se o orfanato pudesse continuar se beneficiando das refeições de Hogwarts, como naquele dia, o peso sobre Benites seria muito menor. Pelo menos, não precisaria mais se arriscar em lutas clandestinas ou em tarefas ainda mais perigosas para arrecadar fundos. Seria o último favor que Elina poderia fazer ao orfanato.

Dumbledore permaneceu em silêncio, os olhos azuis fixos na garota, como se quisesse ler seus pensamentos mais profundos.

— Se não for possível, eu mesma pago as despesas das refeições do orfanato para Hogwarts — cedeu Elina, após alguns segundos de silêncio, demonstrando certa relutância.

Um leve sorriso surgiu nos lábios de Dumbledore. Observando os olhares esperançosos ao redor, ele assentiu e respondeu com clareza:

— Está certo. E não será só o café da manhã. A partir de hoje, nós forneceremos todas as refeições do dia para vocês.

— Combinado, está decidido! Não vamos mais discutir sobre isso — apressou-se Elina, confirmando a decisão e encerrando o assunto.

Assumindo uma expressão mais séria, Elina bateu palmas e olhou para as crianças que as rodeavam:

— Muito bem, já agradecemos bastante. Agora, voltem aos seus lugares e aproveitem a refeição.

— Oba! — ecoou o som de cadeiras sendo arrastadas e talheres tilintando nos pratos.

A maioria das crianças obedeceu, sentando-se para comer. Mas, curiosamente, Bran, que era geralmente a mais obediente a Elina, permaneceu de pé, visivelmente inquieta, olhando para Elina, que já havia começado a comer. Reuniu coragem e perguntou:

— Elina, você não vai nos abandonar, vai? Não vai mais fazer ovos para a gente? Então não quero comer isso...

Diferente das outras crianças, tentadas pelo banquete, Bran sentia, ao ouvir o velho recém-chegado, que Elina estava prestes a partir.

Com as palavras de Bran, o refeitório silenciou de imediato. Todos pararam de comer e voltaram os olhos para Elina.

— Eu...

— Não se preocupem, Elina só vai estudar em uma escola interna aqui perto. Nas férias e feriados, ela sempre virá nos visitar — explicou Benites, que estava ao lado, passando a mão carinhosamente na cabeça de Elina e sorrindo para tranquilizar as crianças, enquanto Dumbledore assistia à cena, sem saber ao certo o que dizer.

— É por causa daquela carta que você abriu? — insistiu Bran, a mais curiosa do orfanato.

— Que carta? — perguntou Elina, inclinando a cabeça sem entender e levando um pedaço de arenque assado à boca.

— Você disse que, antes de abrir aquele envelope, a gente podia tomar sopa de galinha escocesa todo dia!

Puf! Cof, cof, cof...

Ao ouvir a pergunta de Bran, Elina começou a tossir violentamente, lançando um olhar de soslaio e constrangida para Dumbledore.

Envergonhada, olhou para os lados e empurrou uma fatia de pão com manteiga na boca de Bran.

— Pronto! Concentre-se na comida, sem mais conversa!

— Hahaha, Bran, que bobinha você é! — zombou uma criança mais velha, batendo de leve no ombro de Bran. — Elina já explicou que aquelas galinhas gorduchas vinham de um tal galinheiro de Hogwarts, nada a ver com carta nenhuma.

Elina ficou ainda mais embaraçada, pegou uma colher e bateu levemente na cabeça do garoto.

— Muito esperto você, não é? Coma quieto! Se falar mais, hoje vai ter dever em dobro.

Afinal, tinha acabado de arrancar de Dumbledore uma refeição garantida para o orfanato; não era hora de tocar nesse assunto. Galinha escocesa gorducha? Só vinha se não abrisse a carta? Galinheiro de Hogwarts?

Dumbledore lançou um olhar curioso para Elina, percebendo sua reação exagerada e esboçando um sorriso estranho — ao que tudo indica, aquela mestiça havia estudado até como comer as corujas da escola.

— Cof, cof, professor Dumbledore, terminei de comer, vou me trocar. Podemos partir assim que estiver pronto!

Elina engoliu apressada o que restava no prato, deixou os talheres, sorriu sem graça, mas com cortesia, e disparou rumo ao seu quarto.