Capítulo 162: Sinto sua falta, velho

Veículos a motor, o som de motores rugindo, faróis brilhantes, e novamente se ouvia o som estridente...

— Pai — era a voz de um homem —, por que ainda está acordado a uma hora dessas? Um frio deste.

Quando a forte claridade dos faróis se afastou, Dabao finalmente pôs reconhecer aquela voz através do som: era exatamente o seu filho Niuben que tinha voltado. Mas o que intrigava Dabao era: o que havia sido aquela luz forte agorinha mesmo?

Quando ele ergueu os olhos novamente, viu Niuben usando uma farda, incrivelmente elegante. Dabao achou aquela farda terrivelmente familiar, como se já a tivesse visto em algum lugar.

Depois de cumprimentar o Velho Niu, Niuben seguiu o seu caminho sem dar a menor atenção a Dabao; ele não queria lidar com aquilo, achava irritante e evitava Dabao sempre que podia. Embora o jovem Niu fosse insensível, o Velho Niu não era. Justo quando Niuben afastava os braços para entrar, foi bruscamente interpelado pelo Velho Niu:

— Daiben, pare aí mesmo!

— Você mesmo não vai dormir, mas eu estou cansado — respondeu Niuben a contragosto, embora tenha acabado por se virar.

Dabao sabia que aquele era um assunto familiar deles e que ele, sendo um estranho, não devia interferir, por isso permaneceu apenas a observar de lado. Achava que não tinha nada a ver com ele, até que o Velho Niu exigiu de Niuben:

— Não está vendo que o rapaz está tremendo de frio? Empreste o seu casaco a ele por esta noite.

Enquanto falava, o Velho Niu olhou para Niuben e depois lançou um olhar a Dabao.

Ao ver os olhos arregalados de Niuben, Dabao pareceu compreender alguma coisa. Afinal, o Velho Niu estava intercedendo por ele. Ele quis dizer que nem estava tremendo tanto assim, bem, estava um pouco frio, mas não a esse ponto.

— Por que eu faria isso? Quem ele pensa que é? Este casaco faz parte do meu trabalho... — Niuben nem terminou de falar quando foi cortado pelo Velho Niu:

— Deixe de conversa fiada. Gente como nós tem que tipo de trabalho? Não passe vergonha por aí.

— Ande logo, sem barganhas — apressou o Velho Niu.

No fim das contas, Niuben não conseguiu peitar o Velho Niu; afinal, quem tem mais idade tem mais astúcia. Ele teve de tirar o seu casaco e colocá-lo sobre os ombros de Dabao, claro, acompanhado de um olhar de total desdém.

Quando Dabao vestiu o casaco, viu que servia perfeitamente, mas sentiu uma sensação inexplicável: parecia já ter visto aquela roupa em algum lugar, da mesma forma que achava que já tinha visto aquela moça também, mas simplesmente não conseguia se lembrar. Chegou a pensar se não estaria sofrendo de algum mal, se não teria ficado meio tonto ou abobalado após sofrer uma forte pancada na cabeça.

Ainda assim, achava que o Velho Niu era uma boa pessoa, pois o havia salvado e demonstrado ser leal; pensou que seria melhor não desconfiar dele.

Claro que Niuben não daria sua roupa a Dabao de boa vontade; aquilo tinha condições. Sabendo que o Velho Niu pretendia deixar Dabao passar a noite ali e que a casa era minúscula, a única forma de Dabao dormir seria dividindo o espaço apertado com Niuben.

Se na noite anterior Niuben o deixara ao relento, fora porque o ferido Dabao ocupara a cama inteira. Mas agora que ele já estava recuperado, não haveria mordomias: Niuben não pretendia ceder nem um centímetro de espaço para ele.

Continuava sendo tão azedo e mesquinho quanto sempre.

— Este moleque não tem um pingo de educação — comentou o Velho Niu, sem saber mais o que fazer. Agora que havia crescido, já não era fácil controlá-lo.

— Não tem problema, tio. É um casaco grande, bem quentinho, serve em qualquer lugar. Se não fosse o senhor para me segurar, eu já teria tido alta do hospital hoje mesmo.

A "alta" a que Dabao se referia era simplesmente o momento de ir embora dali.

O Velho Niu não disse nada; apenas tirou sua piteira em silêncio, acendeu um cigarro com calma e começou a fumar, tragando pausadamente.

Aquele cheiro era muito familiar, assim como o gesto: era exatamente a imagem viva do Divino Zhang. Mas o pai dele lhe dissera que o Divino Zhang já havia partido desta para melhor, e Dabao chegara a chorar por isso em certa noite escura.

Será que a alma do Divino Zhang havia encarnado ali?

Se parecia ou não com o Divino Zhang, se era ou não uma possessão espiritual, isso já não importava. O que mais chamava a atenção de Dabao era a piteira na boca do Velho Niu. Ele ficou encarando aquilo por um bom tempo e continuou achando incrivelmente parecida.

Não eram apenas a expressão e os gestos do Velho Niu que lembravam o Divino Zhang; até a piteira de jade era idêntica àquela que o Divino Zhang lhe dera de presente quando ele partira de casa.

Contudo, por pura distração e descuido, aquela piteira de jade havia sido roubada no trem por uma mulher golpista e um homem ladrão. Ele já sabia que aquele mundo cruel não poupava ninguém, a ponto de levarem até a última lembrança que um morto deixara para os vivos.

— Tio Niu, essa sua piteira é bem bonita. Onde o senhor comprou? Quanto custa? Eu queria comprar uma igual para o meu velho pai Yuan — sondou Dabao, de maneira cautelosa.

O Velho Niu nem pensou muito e respondeu direto:

— Foi minha filha quem me deu. Ela disse que não vale quase nada, mas vive pegando no meu pé para eu fumar menos, dizendo que faz mal à saúde. Ah, a propósito, ainda não te perguntei: você fuma? O Daiben tem um gênio difícil, mas pelo menos não fuma.

Era difícil saber se aquilo era um elogio ao Daiben ou um autoelogio por sua suposta boa educação de pai.

— É, o senhor tem razão, fumar faz mal à saúde. Eu não fumo — disse Dabao, sabendo que não conseguiria arrancar mais nada dele. Mas ele estava decidido a ir até o fim naquela noite; se não descobrisse a verdade, não conseguiria ter paz.

— Ah, tio, o senhor ainda não me respondeu: afinal, o que o Daiben faz da vida? Esse casaco parece ser de um comissário de bordo de trem. Ele trabalha no Ministério Ferroviário? O Daiben parece ser um cara muito importante.

— Importante o que nada! Não passa de um cabeça-oca. Quer apostar que eu digo que ele achou esse casaco na rua? Acredita?

— Haha, o senhor está brincando, tio.

Dabao ficou pensativo. Quanto mais olhava, mais achava que aquela família era um mistério insondável, impossível de decifrar.

Os dois ficaram ali tagarelando por um bom tempo, até que Xiaoqing saiu vagarosamente dos fundos, com uma aparência empoeirada, como se tivesse enfrentado poucas e boas. Dabao sabia que ela tinha um veículo, uma motocicleta; a claridade ofuscantes dos faróis de instantes atrás indicava que Daiben e Xiaoqing haviam acabado de chegar.

O Velho Niu falara mais naquela noite do que de costume, tudo por causa de Dabao, já que ele costumava ser um homem de poucas palavras.

E quanto mais falava, mais sentia vontade de fumar, tragada após tragada, cuspindo no chão a cada intervalo entre um cigarro e outro. Sem perceber, o chão já estava cheio de cuspe, o que parecia um tanto desagradável.

Xiaoqing tirou o capacete e passou direto por eles, sem se dar ao trabalho de lhes dar atenção. Dois marmanjos que já estavam ali jogando conversa fora antes, e que continuavam batendo papo horas depois.

A ela não importava, mas para Dabao, sim.

O que importava a Dabao era a atmosfera, uma atmosfera que já havia desaparecido, mas que ainda guardava lembranças.

Aquela cena fazia Dabao se sentir como se estivesse de volta ao lado do Divino Zhang, ouvindo-o pregar que, para ser um grande especialista, era preciso ser audacioso, ter sangue-frio, pulso firme e não hesitar em agir.

Em certos momentos, dava vontade de se encostar de novo no Divino Zhang, puxar-lhe a barba, ouvi-lo gabar-se de como fora ousado na juventude, imaginando Zebiao a fazer travessuras ao lado deles, engatando uma história atrás da outra.

Infelizmente, ele sabia muito bem que aqueles dias jamais voltariam. Era impossível retornar ao passado, pois aqueles tempos, assim como o falecido Divino Zhang, haviam partido para sempre, restando apenas a saudade.

A noite avançava, e a paisagem lá fora tornava-se ainda mais melancólica, pontilhada de estrelas rarefeitas. Ele sentia uma saudade genuína daquele velho.

De repente, ele já não queria fazer perguntas. Sentia um aperto no coração, uma pontada de amargura e até uma certa confusão sobre o que estava fazendo ali. Será que ainda era o mesmo jovem de antes? E os seus sonhos? Seus ideais de vida confusos? No fim das contas, não passavam de nada.

Não seria muito melhor ser tão livre quanto aquela gente?

Ele se encolheu em um canto para passar a noite, mas permaneceu de olhos abertos o tempo todo. De olhos abertos ou fechados, o céu estrelado brilhava lá fora, e ele voltou a se questionar:

Enquanto uns dormem um sono tranquilo e sonham, outros apenas contemplam o firmamento. No entanto, havia muitas outras pessoas que, assim como Dabao, seguiam sem conseguir pregar o olho: aqueles que se importavam com ele, que se preocupavam com ele, os seus bons amigos.

Yang Wei aceitara o pedido de Tang Rulong para sair à procura de Dabao junto com Erpang, o que de certa forma servia como uma compensação por parte da irmã de Tang Rulong, Tang Ru, para com eles.

Contudo, aquela cidade era imensa, e Yuan Dabao não passava de um Zé-ninguém, alguém sem relevância no submundo nem na alta sociedade. Sendo um completo desconhecido, encontrá-lo, estivesse vivo ou morto, era o equivalente a procurar uma agulha no palheiro.

A única pista que tinham eram as câmeras de segurança nas esquinas das ruas, além da boa vontade das pessoas.

Antes disso, o trio ficara plantado em uma esquina por um bom tempo, observando o fluxo de pedestres na esperança de pescar alguma pista, tendo como ponto de partida o lugar exato onde Dabao havia desaparecido.

— Cara de rato, tem certeza de que vai conseguir deduzir alguma coisa olhando para isso? — esticou o pescoço Erpang, olhando para o outro lado da rua, onde havia uma lanchonete de sopa de carne bovina.

Yang Wei cuspiu no chão e respondeu:

— Só tenho certeza de uma coisa por enquanto — e calou-se.

Embora Tang Rulong não dissesse nada, mantinha-se ombro a ombro com os dois, fitando a lanchonete com o mesmo olhar fixo, como se Dabao estivesse trancado ali dentro.

Parecia sugerir a Erpang uma teoria plausível: Dabao escapara das garras de Cao Da, sentira fome, pedira uma tigela de macarrão naquela lanchonete, descobrira que estava sem dinheiro e com o celular descarregado após comer, e o dono, achando que ele era um caloteiro, o obrigara a lavar pratos para pagar a dívida.

— Que coisa? Quer dizer que o irmão Dabao está lá dentro? — Erpang engoliu em seco.

— Não.

— Então o quê?

— Estou com fome — confessou Yang Wei, sem conseguir se conter. — Vamos lá comer uma tigela de macarrão.

Erpang hesitou por dois segundos, abriu um sorriso largo e, logo em seguida, ouviu-se o som claro de seu estômago roncando.

— Que perda de tempo — Tang Rulong virou as costas para ir embora. Ele estava ali para procurar alguém, não tinha tempo para comer macarrão. Além disso, as personalidades deles não combinavam e houvera conflitos no passado; embora estivessem quase resolvidos, ele ainda não havia conseguido se enturmar totalmente no mundo deles, o que exigia tempo.

— Ei — Yang Wei agarrou-o pelo braço. — Aonde você vai? Não está com fome?

— Vim com vocês para procurar alguém, não tenho tempo para comer — respondeu Tang Rulong com o rosto fechado.

Yang Wei achou aquilo o cúmulo do absurdo: para procurar alguém, era preciso comer primeiro, qual era o problema disso?

— Você está sem dinheiro, é? — intrometeu-se Erpang por trás, do nada. — Se estiver sem dinheiro, eu te empresto. É só uma tigela de macarrão, afinal, agora você faz parte do nosso grupo.

Pá...

Um tapa certeiro de Yang Wei aterrissou em cheio na cabeça de Erpang.

— Sem dinheiro o quê, caralho? Faz parte da sua avó! Quem disse que ele está sem dinheiro? Acaso ele não pode pagar nem por uma tigela de macarrão? E ainda vem falar em emprestar, vai assombrar outro! Ele tem cara de quem não tem dinheiro? O semestre acabou de começar!

Ele esperava que Erpang ficasse morrendo de vergonha e fizesse uma reverência profunda a Tang Rulong para pedir desculpas, mas, ao se virar, percebeu que o rosto de Tang Rulong estava ainda mais fechado do que antes.

Parecia até um tanto envergonhado, a ponto de quase ter de admitir que, de fato, não tinha dinheiro para pagar um macarrão.