Capítulo 0076 O Velho Dourado Mostra o Caminho

O velho tinha um semblante amável, olhar vivaz, metade dos cabelos já embranquecidos, devia ter mais de cinquenta anos, ao volante com a mão esquerda e a outra no câmbio, notava-se de imediato que era experiente.
— Rapaz, suba no meu carro, garanto que chegará em segurança! — O velho insistia, demonstrando aquela típica determinação de quem não quer perder um cliente.

Dabao lançou-lhe um olhar e já se sentiu incomodado; com essa idade, para que sair assustando os outros? Uma família já incompleta não era suficiente? Se na hora de fazer uma curva, porventura, as mãos do velho tremessem, o que seria deles?
Entre a vida e a morte, quem pode garantir o que acontece?

— Velho, o lugar para onde vou é longe, cheio de dificuldades, o caminho é tortuoso e esburacado. Será que esse teu carrinho de idoso aguenta?

Dabao provocou logo de início, sem real intenção de aceitar a carona, afinal, não tinha dinheiro. Seguiu andando em direção ao fim da rua principal do mercado noturno. Segundo Liu Yan, Tang Rulong, que estava em apuros, estaria por lá, então precisava se apressar.

— Ora — retrucou o velho, seguro de si —, na Avenida Meilin, estudante da Universidade de Songbei, não há destino que eu, Velho Jin, não consiga levar. Vejo que você é novato.

Enquanto falava, Velho Jin apressou o passo e quase atropelou Dabao.

— Por que fala tanto? — Dabao impacientou-se e parou. — Posso pagar a corrida fiado?

O velho, percebendo o ar de pobreza de Dabao, fingiu-se de desentendido:
— Fiado, como assim? Veja, é vermelho, tem até palavras escritas, é só um real por dia, fazer o bem é simples!

Dabao, que sabia ler, notou o que estava escrito na lateral do carro: "Fazer o bem é simples, um real por dia!" Praticamente todos os carros exibiam aquele slogan, incentivando doações para crianças de regiões carentes.

Se Velho Jin ficasse calado, Dabao até acharia o anúncio caridoso, mas ao ouvir sua voz, só conseguia pensar numa palavra: trapaceiro.

— Bom, simpatizei contigo. Pode ser fiado, afinal, você é estudante da Universidade de Songbei, pode fugir do monge, mas não do templo. Entre no carro! — O tom do velho foi tão incisivo que parecia que havia uma rixa antiga entre eles, deixando Dabao momentaneamente atordoado.

Velho Jin não se importou com a pressa de Dabao e continuou insistindo, como se Dabao fosse uma presa fácil pronta para ser devorada.

"Já que é de graça, por que não aceitar? No fim das contas, quem vive da rua precisa ser cara de pau, de coração duro e mão pesada, essa é a lei."

— Velho, esse teu carro é clandestino? — Dabao sentia-se nervoso, mas fingiu calma, pois os medrosos normalmente precisam berrar para se afirmar.

O velho arregalou os olhos:
— Por que pergunta isso? Eu tenho carteira de motorista, sim! — E logo mostrou o documento.

Mas Dabao não se interessou nem um pouco, poderia estar vencida como tantas outras, e ele ainda se sentiria inseguro no carro.

— O que quero saber é: você ainda trata o cliente como rei? Quero ir para o mercado noturno, por que está desviando o caminho?

— Eu não sou nenhum senhor Li, meu sobrenome é Jin, de ouro. — O velho ainda fez questão de esclarecer.

E acrescentou:
— Antes de te encontrar, vim pelo portão dos fundos da universidade, vi uns correndo atrás de alguém, já sei para onde foram.

— Quem? — Dabao deixou escapar seu verdadeiro objetivo. — Como era esse alguém?

O velho respondeu calmamente:
— Era um rapaz de cabelos longos, tingidos de loiro claro. Alto, corpulento, mas parecia um urso acuado sendo perseguido!

— Isso se chama “o tigre caído em planície sendo humilhado pelos cães”! — Dabao só queria saber das inclinações de Tang Rulong. — Velho Jin, diga logo, para onde o levaram?

Velho Jin respondeu:
— Justamente para onde estou te levando, Avenida Meilin.

Mas não era o mercado noturno? Por que agora era Avenida Meilin? E o que seria essa avenida, nunca ouvira falar.

Apesar da idade, Velho Jin dirigia com perícia, fazendo tantas curvas que Dabao perdeu a noção de onde estava.

— Só posso te ajudar até aqui, o resto do caminho terás de seguir sozinho! — O velho falou de maneira enigmática e, sem mais delongas, largou Dabao ali, ainda dizendo: — Rapaz, da próxima vez que encontrar um idoso, não fique chamando de velho, é falta de educação, entendeu?

— Me largar no meio do caminho e ainda me dar lição de moral? — Dabao estava furioso.

Nada a fazer. Jovem é assim, estoura facilmente, mas de que adianta? No fim, teve de ficar na beira da estrada, no frio, enquanto Velho Jin já partia, deixando apenas uma nuvem de fumaça, como se suas palavras fossem vento.

Que lugar era aquele, Dabao não sabia. Pelo que ouvira, talvez realmente fosse a tal Avenida Meilin, larga, árvores alinhadas e retas, e na escuridão não se via o fim.

Apesar de já ter ido embora, Velho Jin não esqueceu Dabao. Parou o carro num local discreto, apagou as luzes e subiu num ponto alto de onde podia observar toda a avenida, decidido a vigiar cada movimento do rapaz, como se fosse um teste.

O ambiente era sombrio, carregado de uma estranheza inquietante, ainda mais quando um relâmpago rasgou o céu, anunciando uma tempestade iminente. O clarão quase partiu a noite em dois, assustando Dabao, que sentiu um frio na espinha e os pelos do corpo se eriçaram.

O pouco efeito do álcool sumiu naquele instante, e, sóbrio, Dabao percebeu que estava à beira da loucura, sem mais salvação.

Um trovão ribombou, ecoando pelo espaço.

— Que lugar amaldiçoado é esse? Não tem uma alma! Por que Tang Rulong viria aqui? Para quê eu deveria salvá-lo? Se morrer, melhor, assim não atrapalha quando eu estiver com Tang Ru! — Dabao dizia essas coisas apenas para se encorajar.

Quando se virou para ir embora, ouviu um som ainda mais assustador, bem ao lado da orelha: parecia tanto um grito de dor quanto um lamento desesperado.

— Aaaaah…

O grito foi claro como nunca, sem dúvida não era imaginação.

Com esse berro, a tempestade, que já se armava, caiu de vez; as primeiras gotas grossas atingiram o rosto de Dabao. Engoliu em seco e olhou ao redor: além da estrada infinita e das árvores como sentinelas, não havia onde se abrigar.

De repente, entre relâmpagos e trovões, algo estranho ergueu-se no ar. A coisa tinha membros suspensos, pendurada à força, balançando no vazio.

Dabao, aturdido, viu a cena como se estivesse num filme de terror: a Avenida Meilin era o palco.

— Vocês não são homens de Caoda, ele nunca faria isso comigo. — Tang Rulong, com os cabelos caídos e desgrenhados cobrindo metade do rosto, lembrava uma fera acuada, rosnando. — Quem são vocês, afinal?

Do canto da boca escorria sangue, escorrendo pegajoso pelo corpo.

A chuva agora caía com fúria, batendo impiedosa tanto em Dabao quanto em Tang Rulong e nos mais de dez homens que o rodeavam.

Os olhos daqueles homens brilhavam de ódio. Eram membros da equipe de segurança do campus misturados a outros, conhecidos e desconhecidos. Tang Rulong devia estar pagando por muitos pecados, caíra em desgraça, sendo espancado por eles.

Era a lei do lugar: quem se destacava, levava a pior.

— O chefe Caoda sempre foi bom contigo, mas você o traiu. Isso não faz sentido, não é lógico, nem justo. Não é nada pessoal, mas quem trai merece castigo. É a justiça, não nos culpe pela dureza. — O líder, empunhando um bastão, justificava seus atos como se fosse um anjo da retidão.

Mas Tang Rulong não se deixou enganar. Adulto, não era fácil de manipular. Cuspiu sangue e disse:
— Bah! Gente direita não age às escondidas. Caoda pode ser desprezível, mas não usaria truques baixos contra mim. Se querem acabar comigo, é agora ou nunca, depois se arrependerão.

Teimoso como sempre, esse era seu gênio; caso contrário, não teria o apelido de "dragão".

Um baque surdo. O bastão foi lançado contra seu peito.

Dabao, assistindo de longe, sentiu a dor alheia estampada no rosto de Tang Rulong.

O agressor ia desferir outro golpe, mas, nesse momento, a energia acumulada de Dabao não pôde mais ser contida. Ele saltou com força.

Na Avenida Meilin havia de tudo, menos falta de pedras e torrões. Sem perceber, Dabao já empunhava armas improvisadas — uma pedra do tamanho de um punho na esquerda, um torrão endurecido na direita.

E arremessou com precisão.

Desde pequeno era bom de mira, caçador de passarinhos; os velhos talentos ainda funcionavam.

— Quem está aí? — O agressor, atingido por um torrão na testa, perdeu a força e o golpe que seria desferido em Tang Rulong ficou pelo caminho.

Imediatamente, todos os outros mais de dez homens se voltaram para Dabao. Só tinha uma pedra na mão, e nem sabia como enfrentá-los. Se não estivesse tão distraído, teria sentido as pernas tremerem.

— Vocês não têm vergonha? Um monte contra um só! Se são homens mesmo, venham um de cada vez! — Era a única estratégia que Dabao podia usar para tentar se safar; não era nenhum mestre das artes marciais capaz de derrotar todos de uma vez, e numa briga dessas, mal daria para enfrentar um dedo de cada.

— Quem é esse idiota? Tem coragem de me atacar pelas costas e ainda fala em duelo? Vou te mostrar o que é bom! — O homem, sangrando na testa, parecia um cadáver saído da cova, ainda mais sinistro sob a chuva.

Assim que terminou de falar, seus comparsas avançaram em bando, uns de mãos nuas, outros de barras de ferro, todos com a mesma expressão: espancar, espancar sem dó.

Dabao, com sua única pedra, não teve tempo de pensar. Mirou no primeiro que avançou e atirou.

O adversário veio rápido, mas a pedra também, ambos impulsionados pela força. Em termos físicos, era a aplicação pura da lei do momento.

Bang!

A pedra voou certeira e o primeiro capanga tombou no ato.

Mas restavam ainda mais de dez, uma massa escura avançando sem trégua. Dabao decidiu apostar tudo, pronto para uma batalha sem volta.