Capítulo 0003: Restaurante de Frango ao Estilo Hot Pot

Sem dinheiro sobrando, só lhe restava descansar abraçando as próprias pernas na cabine telefônica pública. Afinal, se não podia abraçar as pernas de outro, ao menos as suas ninguém impediria; e mesmo sem pelos, era suficientemente quente. O tempo passou devagar, ou talvez tenha sido uma eternidade – ele não sabia ao certo quanto. O certo é que acordou com as pernas dormentes, a cintura dolorida, o pescoço rígido e o corpo coberto de suor. De repente, ouviu ao lado um barulho sutil, alguém remexendo suas coisas.

Yuan Dabaô, ainda atordoado, levou alguns segundos para entender: estavam pegando seu livro.

— Ora, “Caminhando na Juventude”, ainda guarda isso contigo?

Ao ouvir essa voz, seus olhos se abriram, a melancolia sumiu como após um temporal: clareou-lhe o espírito.

— Irmão Wen, é mesmo você! — Yuan Dabaô se emocionou como uma criança que reencontra o pai, jogando-se sobre ele, o nariz ardendo, quase chorando.

Zé Wenbiao sentou-se despreocupadamente ao seu lado, ombro a ombro. O gesto era menos de pai, mais de avô, e ao mesmo tempo lembrava um lobo faminto que não comia há dias, pele e ossos.

Aproveitando o momento, Yuan Dabaô finalmente pôde observar aquele irmão de tantos anos: estava muito mais magro e abatido, mas também mais maduro e sedutor, sem os traços juvenis e tímidos de antes, agora exalando masculinidade.

— Que garoto bobo! Por que desligou o telefone? Pensei que tinha sido pego num desses cafés clandestinos e te quebraram as pernas.

Yuan Dabaô hesitava, cabeça baixa, constrangido, sem coragem de falar: era uma fragilidade difícil de expressar.

— Fala, rapaz! Pareces uma donzela da aldeia, assim não dá pra viver na cidade!

Com esse incentivo, Yuan Dabaô reuniu coragem e disse:

— Quando desci do ônibus, vi tanta gente na plataforma que fiquei emocionado. Queria tirar uma foto pra guardar de lembrança, mas sozinho não conseguia...

— E daí? — Zé Wenbiao perguntou com curiosidade, já imaginando o desfecho.

— Então pedi a um estranho pra tirar a foto, junto com o fundo da cidade, pra mostrar ao pessoal da aldeia quando voltasse nas férias. Achei que gente da cidade fosse boa, mas aquele era um trapaceiro: pegou o meu celular e fugiu. Como não conheço o lugar, não consegui alcançar...

Yuan Dabaô mentiu, mas Zé Wenbiao acreditou. Ele sabia bem: o celular e o cachimbo de jade haviam sido tirados pelo funcionário do ônibus, fingindo ser passageiro — só agora se deu conta, mas era tarde.

— Irmão Wen, não zombe de mim. A vida é tão dura, por que mentiria? — Yuan Dabaô se encolheu de vergonha.

— Ora, mal chegaste e já tens mais histórias do que eu! Vai passar por muito mais ainda! — Zé Wenbiao comentou com leveza.

Mal trocaram algumas palavras, o telefone de Zé Wenbiao começou a tocar insistentemente, como se fosse urgente.

Era a primeira vez que Yuan Dabaô via um smartphone; admirava o irmão por ser tão moderno, quase parecia coisa de alienígena. Seu próprio aparelho era um Nokia de luxo, presente de uma colega de escola, guardado como relíquia.

— Está enganado, não tenho encomenda! — Zé Wenbiao respondeu friamente, desligando rapidamente. Yuan Dabaô percebeu que era só conversa fiada: quem ligava chamava o irmão como se fosse da família, impossível ter errado.

Zé Wenbiao mal pensou em falar algo, o telefone tocou novamente, como se lhe cobrassem uma dívida.

Com poucas palavras, despachou o assunto, para não deixar Yuan Dabaô de lado, desligando e perguntando:

— Dabaô, já comeu?

Comer? Só engoliu saliva. Dinheiro roubado, bagagem sumida, vergonha de reencontrar quem devia, lágrimas e desabafos intermináveis.

Mas Zé Wenbiao não parecia interessado nas lamentações, como se aquilo fosse só o começo, e o pior ainda estivesse por vir. Resumiu tudo numa frase:

— Então não comeu, né? Vamos, te recebo com um banquete!

— Para onde?

— Comer!

Ele veio buscar Yuan Dabaô numa motinha elétrica, um tanto velha, mas suficiente para os dois. Observando a cidade à noite, Dabaô notava o contraste: luzes coloridas, mulheres fashion nas vitrines dos salões, fachadas de bares iluminadas, casais se abraçando nas ruas. O coração de Dabaô batia acelerado, temendo o que viria; aquela ligação misteriosa não lhe saía da cabeça.

Depois de virar ruas e esquinas, chegaram enfim, bem... a um lugar sem nome. Era, na verdade, o portão dos fundos da Universidade Songbei, o maior atrás do campus, mas sem nome.

Ali, um grupo já os aguardava. O líder era um magricela, com uma turma numerosa atrás, todos gritaram em coro:

— Irmão Wen!

O clima era de respeito e ostentação.

O magricela queria dizer algo, mas Zé Wenbiao o interrompeu:

— Vamos para o restaurante de frango ao fogo, certo? Meu irmão Dabaô está faminto!

Zé Wenbiao era rápido demais, e Yuan Dabaô, recém-chegado, nem teve chance de cumprimentar os demais. Seguiu direto para o famoso restaurante, que não era especializado só em frango, mas era uma mistura de tudo.

O “Frango ao Fogo” do portão dos fundos era o maior da região: primeiro andar para refeições, segundo para salas reservadas, terceiro era um salão de jogos clandestino – na verdade, um cassino. A rua era complexa: aniversariantes, cantores, casais alugando quartos, jovens dividindo cozinhas para viver juntos.

O restaurante escondia bem suas atividades; o sucesso não vinha de um empresário famoso ou de um chefe mafioso, mas, dizem, de um antigo aluno da própria universidade.

Segundo o convite de Xue Dongping, Cao Da já havia reservado a mesa e combinado o horário: só esperavam eles para o banquete.

— Aqui, irmão Wen! — Ao entrar, Xue Dongping entregou discretamente a Wenbiao um bastão retrátil. — Sabia que não trouxeste nada, mas sem arma vais acabar mal.

Zé Wenbiao encarou-o:

— Achas que preciso esconder armas? — E deu-lhe um tapa na cabeça. — Além disso, só vamos comer e conversar, nada demais.

E guardou o bastão em silêncio.

O banquete de boas-vindas virou um encontro tenso, quase uma reunião de gangues; a primeira refeição de Dabaô na cidade era, sem saber, um banquete de traição.

O grupo de Zé Wenbiao, mais de dez pessoas, não subiu todo de uma vez ao segundo andar: combinaram que parte subiria primeiro, e os demais aguardariam para entrar quando sinalizados pelo barulho de copos. Assim, chegariam com mais imponência.

Yuan Dabaô estava pronto para comer até explodir, afinal, não comera nada no trem. Mas ao chegar, percebeu: o salão estava cheio de gente, comida quase nenhuma, só pilhas de cerveja.

Olhou ao redor: mais de dez pessoas apertadas, com a mesma energia do grupo de Wenbiao.

Os líderes eram dois: um alto, de cabelo amarelo e comprido; o outro, baixo, com cabelo curto. Fizeram as saudações. Dabaô só conhecia Wenbiao, ninguém mais.

O alto chamava o magricela de Xue Dongping ou senhor Xue, e Wenbiao de irmão Wen.

Xue Dongping chamava o alto de irmão Long – o famoso Dragão de Songbei, Tang Rulong – e o baixo de irmão Xing, o rebelde Li Xingzai. Não tinham muita ligação com o restaurante, só o nome “zai” em comum.

O baixo, de cabelo curto, chamava Xue Dongping de senhor Xue e Wenbiao de irmão Biao. Dabaô achou que era primo.

Depois das saudações, começaram a beber. Todos tinham de beber, mas Tang Rulong e Li Xingzai estavam especialmente focados em Wenbiao, desafiando-o um a um. Era disputa de homens: quem virava a garrafa mais rápido.

Wenbiao acompanhou alguns rounds, quase vomitou, mas segurou firme: era mesmo o “rei dos sete segundos”, uma garrafa de cerveja em sete segundos.

Yuan Dabaô, recém-saído do ensino médio, só completava dezoito à meia-noite. Meio litro já lhe deixava tonto, via Wenbiao multiplicar-se diante dos olhos.

Clang!

Pronto, todos olharam para Dabaô: ele acabara de quebrar uma garrafa sem querer.

Xue Dongping foi rápido e tentou amenizar:

— Quebrar traz sorte, quebrar traz paz, quebrar traz... — Tentou repetir três vezes a frase, mas na última palavra foi interrompido: os irmãos do andar de baixo, ao ouvir o sinal, sabiam que era hora de agir.

Bang!

Sete ou oito invadiram, armados com bastões e nunchakus, gritando:

— Irmão Wen!

Mas ignoraram Wenbiao e começaram a briga sem esperar por ele.

Não havia alternativa: Tang Rulong, Li Xingzai e seus homens já estavam em ação.

O salão virou um caos, como um caldeirão fervendo. Dabaô não entendeu nada, achou que tinha sido atingido, mas na verdade foi empurrado para fora.

No fim, era o único ileso.

Os demais brigaram até sair do prédio, depois para a rua, ninguém sabia quem era de qual grupo, nem quem estava à frente. Dabaô, para se defender, acabou acertando alguém, ouviu um grito, mas o tumulto era tanto que não soube quem feriu.

Quando chegaram ao portão dos fundos, a luta parecia encerrada: já havia feridos graves, não se sabia se mortos ou não. Tang Rulong estava abraçado ao corpo caído de Li Xingzai.

Li Xingzai parecia à beira da morte, o rosto encostado no peito de Tang Rulong, o lado da face coberto de sangue, o corpo tremendo, quase sem respirar, o crânio rachado, o sangue escorrendo.

Tang Rulong chorava, como se estivesse se despedindo.