Capítulo 130: Enfrentando o Desafio

No chão, lá embaixo, havia um holofote — um farol de longo alcance — apontado diretamente para a parede. Sob aquela luz intensa, duas criaturas que pareciam, mas não eram, o Homem-Aranha desciam pela parede, e o feixe luminoso se movia conforme seus corpos avançavam.

Tac...

Dabão foi o primeiro a tocar o chão e caminhou diretamente até Iufeng, que já os esperava mais adiante.

Ianguei desceu logo depois e o acompanhou. Além da disposição mental, os dois praticamente não tinham se preparado para nada. Talvez, dali a pouco, houvesse outra grande briga. Iufeng também era um jogador da arena; naquela ocasião, fora ele quem encontrara o capanga que servira de brinquedo.

— Iufeng, se tem algum problema, venha atrás de mim. Deixe meu irmão em paz.

Dabão parou a uns sete ou oito metros dele.

Iufeng estava acompanhado de sete ou oito homens, mas aquilo não era o pior. Havia ainda outra pessoa que não aparecera: limitava-se a permanecer sentada dentro da van, observando tudo em silêncio. Era Cao Da, o chamado Grande Chefe Cao.

— E se eu tiver um problema com o seu irmão? Também vai querer se meter?

Iufeng não demonstrava a menor intenção de libertar o Pequeno Zhu.

Dabão disse, incrédulo:

— Não fale bobagem. O Pequeno Zhu não é do tipo que arranja confusão. É impossível que tenha feito algo contra você. Somos todos homens; para que ficar dando voltas?

— Gosto de gente direta!

Iufeng fitou Dabão. Os homens atrás dele eram todos capangas, e cada um carregava uma arma. Pareciam prontos para agir a qualquer momento. Por isso, Ianguei, que vinha atrás de Dabão, escondeu discretamente um tijolo.

Na verdade, era um tijolo e meio. Para não chamar a atenção dos homens de Iufeng, ele não conseguira carregar dois inteiros. Assim, levou um tijolo completo e enfiou às escondidas a metade na mão de Dabão, para o caso de precisarem dela.

Iufeng tornou a falar, num tom de negociação:

— É por causa da arena. O Jovem Sun é um homem rico e apostou quinhentos mil comigo. Embora eu esteja certo de que vencerei a luta de amanhã, é preciso estar preparado para tudo. Você não considera este rapaz seu irmão? A vida de um irmão certamente vale mais que quinhentos mil, mas, até o fim da luta, vocês não poderão se encontrar. Vou guardá-lo para você por enquanto.

— Está tratando uma pessoa como se fosse mercadoria?

Ianguei não conseguiu ficar calado e retrucou na mesma hora.

Iufeng respondeu com desprezo:

— Mercadoria ou não, não me importa. Vocês é que devem decidir o que fazer. Não vim aqui hoje por outro motivo além de avisá-los. Quando chegar a hora, você sabe o que fazer: improvisar.

— Se não quiser entrar na arena, tudo bem. Os irmãos que trouxe comigo podem brincar um pouco com vocês. Assim, amanhã você não terá condições de lutar.

A ameaça de Iufeng era evidente.

Depois de falar, puxou o Pequeno Zhu, que estava amarrado no chão, levantou-o à força e o enfiou no porta-malas. Dabão sentiu o coração apertar ao ver aquilo e preparou-se para avançar numa luta desesperada.

Mas, todas as vezes que estava prestes a agir por impulso, havia um amigo racional ao seu lado para segurá-lo. Dessa vez, foi Ianguei. Ele não avançou para acertar os homens com o tijolo porque compreendia que eles tinham vindo preparados. Embora ele e Dabão também tivessem tomado algumas precauções, perto da preparação dos outros aquilo não passava de uma brincadeira de criança.

A van expeliu uma longa baforada de fumaça pela traseira. As quatro rodas rasparam o chão e, por fim, o veículo desapareceu na escuridão.

— Droga, nem precisei usar o tijolo.

Ianguei disse aquilo para aliviar a tensão. Em seguida, jogou discretamente o tijolo inteiro na escuridão, temendo que Dabão percebesse que o seu era apenas metade.

— Cuspa! Esse velho já tem uma idade, mas eu não imaginava que pudesse ser tão descarado.

Dabão estava furioso com a vileza e a falta de vergonha de Iufeng.

Ianguei concordou:

— Quem vive nesse mundo acaba ficando com a cara dura. Ainda bem que ele não usou uma mulher para ameaçar você.

— Uma mulher?

Dabão subitamente entendeu e exclamou:

— Droga, a irmã Wenwen!

Sem dizer mais nada, disparou de volta. Se algo realmente tivesse acontecido com Wenwen naquele momento crucial, a situação seria muito mais complicada.

Ele ainda não era racional o bastante. Continuava agindo de maneira impulsiva. Como diz o ditado, gengibre velho é mais ardido: bastava telefonar primeiro e verificar se estava tudo bem. Já que eles haviam atacado o Pequeno Zhu, se realmente quisessem fazer algo contra Wenwen, certamente teriam começado por ela.

Por sorte, Wenwen estava sob a proteção do Jovem Sun e permanecera em segurança.

Enquanto discava o número, Ianguei gritou para Dabão, que corria à frente:

— Ei! Ela está bem! Volte!

Hum... Ele parecia não ter escutado. Que aquilo servisse, então, como exercício físico.

Iufeng realmente sabia jogar sujo. Num momento decisivo como aquele, usara justamente aquele golpe. Tudo o que haviam preparado precisaria ser refeito, pois os preparativos anteriores pareciam ter perdido completamente o sentido.

Restavam pouco mais de dez horas. Os dois precisavam tomar uma decisão inteligente. Aquela seria a última cartada.

Lutar ou não lutar? Antes, a decisão dependia de Dabão. Agora ainda era ele quem dava a palavra final, mas, diante das circunstâncias, o resultado já não estava inteiramente em suas mãos. Ao que tudo indicava, ele era obrigado a perder.

Aquele era o problema que Iufeng lhe impusera.

Iufeng agia com crueldade. Se prometera colocar Dabão numa situação humilhante, não permitiria que ele saísse ileso. Bastava um pequeno erro, e a vida do Pequeno Zhu estaria em risco.

Carregando toda a ansiedade e a indecisão, além de Ianguei e do equipamento completo, os dois montaram nas bicicletas e chegaram cambaleando ao porão secreto. Todo o trabalho de ocultação fora realizado com extremo cuidado. A cena parecia a de dois heróis errantes dirigindo-se a um duelo marcado.

Era crepúsculo, e o tempo estava frio e sombrio. Uma névoa espessa, que começara a se espalhar pelos subúrbios nos arredores da cidade, cobria tudo. A visibilidade não passava de cem metros, e o ambiente parecia ainda mais opressivo.

Dabão seguia à frente, enquanto Ianguei vinha logo atrás.

Os dois dirigiam-se juntos ao castelo subterrâneo do Jovem Sun. Na verdade, não haviam decidido se deveriam perder ou vencer. Mesmo que discutissem o assunto, não chegariam a conclusão alguma. Até aquele momento, Dabão ainda não sabia como lutaria quando chegasse à arena.

Deveria manter a determinação de vencer a qualquer custo ou, no último instante, perder de maneira vergonhosa?

Se vencesse, era possível que o Pequeno Zhu morresse, mas os cem mil continuariam intactos.

Se perdesse, talvez ele próprio morresse e, além disso, não receberia nem um centavo.

— Dabão, embora eu ainda nem tenha perguntado, você já decidiu o que vai fazer quando chegar a hora?

Ianguei vinha atrás, carregando a bolsa dele.

Dabão respondeu com duas palavras:

— Venceremos.

— E o Pequeno Zhu? Iufeng vai matá-lo.

Ianguei acelerou até ficar lado a lado com ele.

Por um instante, a firmeza desapareceu dos olhos de Dabão. Ele parou e disse:

— Depois que eu ganhar os cem mil, vou me suicidar e descer para pedir perdão a ele.

Falou num tom de brincadeira, mas Ianguei levou a sério.

— Você enlouqueceu? Eu já disse: o dinheiro pode ser recuperado, mas a vida é uma só. Então, talvez devêssemos...

Antes que terminasse, Dabão o interrompeu:

— Não vou desistir. Deve haver uma solução.

Ele não disse mais nada. Revelou sua identidade e entrou tranquilamente.

O sistema de segurança daquele lugar era extremamente rigoroso. Dabão era membro, mas Ianguei estava ali pela primeira vez. Sem a proteção de Dabão, jamais teria conseguido passar pela entrada.

A primeira impressão de Ianguei, porém, foi a de estar diante do lendário paraíso dos ricos: carros luxuosos, marcas famosas e pessoas endinheiradas por toda parte.

O salão já fervilhava. Iufeng e o Jovem Sun não eram os únicos jogadores, mas uma coisa era certa: todos os jogadores traziam consigo seus próprios lutadores. Alguns tinham mais habilidade, outros menos, mas isso não importava. O que interessava aos jogadores era o resultado final.

Aquela também não era uma competição entre apenas dois homens. Antes mesmo de eles chegarem, alguém já lutava na arena. Eram apenas mais dois participantes surgidos numa determinada noite. Eram apenas eles mesmos.

Como de costume, Dabão dirigiu-se primeiro ao vestiário. Depois, esperaria que anunciassem seu número para então subir ao ringue.

Naturalmente, havia mais de um vestiário. Dabão tinha um reservado para si e normalmente não circulava pelos outros. Muito menos se enganava de caminho. Ianguei, que via tudo aquilo pela primeira vez, percebeu que o primeiro andar era ocupado pela arena e o segundo, pelo cassino.

O salão inteiro comportava mais de mil pessoas, e sua capacidade ultrapassava de longe tudo o que ele imaginara. Quando havia lutas lá embaixo, o som não perturbava o cassino no andar superior, pois entre os dois pisos existia uma camada de vidro transparente com excelente isolamento acústico, quase como se nem estivesse ali.

Ianguei ficou completamente atordoado com aquela visão.

Até então, só havia se impressionado duas vezes na vida. A primeira fora na comemoração dos quarenta anos da Universidade de Songbei, cuja abertura fora projetada pessoalmente por Zé Wenbiao — uma lembrança de que sentia muita saudade. A segunda era aquela.

Finalmente, Dabão pôde olhar para Ianguei com a mesma expressão que o Gordo Wang usara ao observá-lo no passado: a expressão reservada aos ignorantes, tolos e deslumbrados.

Como Ianguei queria olhar, Dabão deixou que olhasse à vontade e não o incomodou. Sozinho, seguiu para o vestiário.

Dentro de um dos vestiários — naturalmente, não o de Dabão — acontecia algo que não deveria ser visto.

Não se tratava de um homem e uma mulher, mas de dois homens.

Iufeng dava instruções. Assim que terminasse, seu lutador entraria na arena, e a primeira coisa que faria seria lutar. Embora não fosse Iufeng quem entraria no ringue, ele mesmo daria todas as orientações.

— Você sabe o que fazer?

Iufeng perguntou ao seu lutador.

— Sei. Bater até a morte. Ou ele morre, ou eu morro.

O homem já vestira o equipamento e estava sentado numa cadeira. Enquanto falava, suas pernas tremiam, mas ele conseguiu disfarçar.

— E se encontrar um adversário antigo?

Iufeng perguntou, com o rosto sombrio.

— Bater. Até a morte. Ou ele morre, ou eu morro.

Vendo que a resposta fora firme e que o olhar do homem parecia feroz, Iufeng finalmente se tranquilizou. Antes de sair, disse-lhe que aguardasse o chamado. Quando anunciassem seu nome, ele deveria entrar na arena e atacar o adversário assim que o visse — quanto mais brutalmente, melhor.

Naturalmente, também deveria prolongar a luta, para que os espectadores pudessem aproveitar o espetáculo até o fim.

Depois que Iufeng saiu, o homem continuou sentado no mesmo lugar, sem reação alguma, como uma estátua.

Por fim, a porta do vestiário se abriu. Alguém entrou, chamou seu número, e ele soltou o ar dos pulmões antes de sair, com o rosto lívido.

No entanto, nada daquilo permanecia realmente em segredo. Dentro de outro armário do vestiário, a porta estava apenas encostada. Iufeng escondera ali uma pessoa, mas ela não fora colocada naquele local para vigiar cada movimento do lutador.

O Pequeno Zhu não tinha liberdade para se mover, mas conseguia ver claramente que o lutador de Iufeng era, na verdade, Peng Gang, o Tio King Kong.

— Hum... hum...

Com a boca amordaçada, o Pequeno Zhu se debatia impotente dentro do armário, sabendo que não conseguiria sair.

Quando Iufeng ainda estava ali, ele não ousara fazer muitos movimentos. Mas, depois que o homem saiu, tentou desferir sua última cartada. Pensou que talvez conseguisse chamar a atenção de Peng Gang e fazê-lo perceber sua presença.

Quem poderia imaginar que Peng Gang parecia estar completamente hipnotizado? Ao ouvir o ruído atrás de si, ficou parado junto à porta por dois segundos, hesitou e então saiu sem sequer olhar para trás.

Tum...

A porta do armário se abriu.