Mal-entendido

A expressão "levar a pior" ou estar na linha de frente aplicava-se perfeitamente a Yang Wei naquele momento.

Entre todos eles, Yang Wei era o mais velho, e se ele não ficasse na frente, ninguém mais o faria. Com seu gênio intempestivo, Tang Rulong virou-se e fixou o olhar imediatamente em Yang Wei.

Após passar os olhos pelo grupo, Tang Rulong percebeu que Yuan Dabao não estava entre os quatro.

— Onde está o Yuan Dabao? Mandem ele aparecer, porque eu vou acabar com ele. Vocês acham mesmo que eu e minha irmã somos fáceis de enganar? — Tang Rulong deu um passo à frente, com uma postura agressiva, e agarrou Yang Wei pelo colarinho.

Não era apenas Yang Wei que se sentia injustiçado; os outros ao seu redor também achavam que ele estava pagando o pato, e que Tang Rulong estava agindo com excessiva impulsividade.

— Tang Rulong — disse Yang Wei com calma —, por que você não se acalma? Tanto tempo passou e você continua com esse gênio impossível. É melhor me soltar agora mesmo.

— Onde ele está? — Em vez de soltá-lo, Tang Rulong apertou ainda mais o colarinho.

Quanto mais arrogante ele se mostrava, mais irritado Yang Wei ficava. A tensão entre os dois subiu rapidamente, e eles se encararam com hostilidade. Yang Wei estreitou os olhos e avisou:

— Você vai se arrepender disso.

*Pá!*

Sem procurar saber quem tinha culpa ou razão, Tang Rulong desferiu um soco. Yang Wei não conseguiu desviar e foi derrubado no canto da parede.

— Desgraçado! — Erpang perdeu a cabeça naquele instante. — Esse é o meu irmão Wei!

Ignorando o fato de que Tang Rulong estava furioso, Erpang avançou por trás e desferiu um soco certeiro. Como o ataque foi surpresa, ele não pôde deixar de se sentir um pouco orgulhoso.

No entanto, o orgulho durou pouco. Tang Rulong era famoso por suas brigas de rua, e o soco de Erpang não passava de cócegas para ele. Virando-se bruscamente, Tang Rulong lançou-lhe um olhar fulminante e acertou-lhe um pontapé.

— Erpang! — Yuan Yuan correu imediatamente para ampará-lo.

— Foi você quem pediu! — Yang Wei ergueu-se do chão num salto, disposto a revidar e lavar a honra.

— Por favor,chem com isso! — suplicou Yuan Yuan.

— Parem de brigar! — gritou Tang Ru nos fundos, enquanto Wenwen também tentava intervir, mas sem muito sucesso.

Assim que chegou e ouviu o nome de Dabao, Tang Rulong começara a agredir os outros sem sequer escutar, claramente movido por um mal-entendido. Contudo, aquele erro teria um preço.

Erpang simplesmente não aguentava ver Yang Wei ser humilhado. Afinal, ele passara o dia inteiro exausto sem conseguir nenhuma notícia de Yuan Dabao, acumulando frustrações com qualquer um que cruzasse seu caminho. Além disso, com Yuan Yuan por perto, ele estava cheio de energia.

— Mano, você está batendo na pessoa errada! Você entendeu tudo mal! — Tang Ru correu com todas as forças, abraçando o irmão para impedi-lo de continuar.

Ao ouvir a palavra "mal-entendido" e com a intervenção da irmã, Tang Rulong finalmente acalmou-se, embora sua expressão continuasse feroz enquanto fitava o grupo, convencido de que eram todos cúmplices.

Yang Wei estava sendo contido por Wenwen, Erpang por Yuan Yuan, e Tang Rulong por Tang Ru. Com cada um sendo segurado por uma mulher, o ambiente finalmente silenciou.

Yang Wei concluiu naquele momento o quanto ter uma mulher por perto podia ser problemático; até para brigar era incomodado, além de ter levado um soco de graça. Embora estivesse imobilizado, sua mente fervilhava com a certeza de que devolveria aquele golpe.

— O que está acontecendo aqui? — perguntou Tang Rulong, olhando para a irmã.

Tang Ru nutria por ele sentimentos mistos de afeto e exasperação. Temendo que ele perdesse a cabeça novamente, empurrou-o levemente para o lado antes de explicar:

— Assim que saí da estação de trem naquele dia, fui alvo de uma tentativa de sequestro. Foi Yuan Dabao quem me salvou, mas agora ele desapareceu sem deixar vestígios. Ninguém sabe se está vivo ou morto.

— Isso é verdade?

Tang Ru não respondeu com palavras, limitando-se a acenar com a cabeça. Confiando na irmã, Tang Rulong lançou um olhar arrependido aos rapazes inocentes.

O clima permaneceu tenso, e ninguém sabia ao certo o que fazer. Depois de um longo silêncio, Tang Ru tomou a palavra novamente:

— Você entendeu tudo errado. Eles não são pessoas ruins; foram muito gentis comigo e até pagaram minhas despesas médicas. Foi você quem agiu de cabeça quente.

— Quem foi que ousou tocar em você? Vou acertar contas com ele! — O temperamento de Tang Rulong voltou a subir à flor da pele, e ele começou a arregaçar as mangas.

Hesitante, Tang Ru desviou o olhar para os rapazes nos fundos. Nenhum deles sabia como se expressar, pois Cao Da havia sido o líder de Tang Rulong anteriormente, e pedir-lhe que confrontasse seu antigo chefe criava uma situação delicada.

— Afinal, quem foi? — insistiu Tang Rulong, pressionando a irmã. — Há mais alguma coisa que você está me escondendo?

— Não estou escondendo nada, só temia que você fizesse alguma besteira de novo — respondeu Tang Ru, encarando-o com ares de quem agora precisava cuidar de um enfermo.

Pressionada contra a parede, Tang Ru não sabia se devia mencionar Cao Da ou ficar em silêncio; a situação tornara-se insustentável.

— Ei! — Yang Wei não conteve a indignação e irrompeu: — Este não é o momento para ficar pensando em vingança! Meu irmão Yuan Dabao continua desaparecido, sem sabermos se está vivo ou morto, e você só consegue pensar no próprio umbigo.

— E o que você sugere que eu faça? — rosnou Tang Rulong, à beira de uma nova explosão.

— O que eu sugiro? O que *você* acha que deve ser feito? — Erpang também deu um passo à frente. — Meu irmão Dabao foi gentil o suficiente para ir buscar sua irmã na estação, mas vejam só no que deu: assim que ela saiu, foi cercada por Cao Da e quase atropelada. Se não fosse pelo sacrifício heroico de Dabao, você ainda teria sua irmã hoje? Tenha um pouco de gratidão!

— Cao Da?

Erpang deixou escapar o nome por descuido, mas, tomado pela indignação, continuou a desabafar:

— Você chega aí todo folgado, sem dar um único "obrigado", sem sequer abrir a boca, e já começa a espancar os outros. Bater em mim tudo bem, mas agredir o meu irmão Wei? Sabe o dia inteiro que o irmão Wei passou procurando pelo Dabao e só voltou agora, sem comer uma refeição quente, exausto como um cão, para ainda ter que apanhar de você? Que tipo de absurdo é esse? Quem aguenta desaforo desse tamanho? E o meu irmão Dabao, que continua sumido... Se, se ele estiver morto...

Erpang falava com tanta emoção que os olhos se encheram de lágrimas, parecendo comover-se com a própria atuação.

Na verdade, Yang Wei queria apartá-lo e dizer que a situação não era tão dramática assim — eles só não tinham achado Dabao, mas comido tinham.

— Chega, chega, não vamos nos refratar a esse tipo de gente ingrata. Já que os irmãos se reencontraram, vamos continuar nossa busca por Dabao. Vamos comer alguma coisa quente, Erpang — disse Yang Wei, puxando Erpang, que fingia chorar, e Wenwen, que assistia a tudo de boca aberta.

Assim que se virou de costas, o rosto de Erpang mudou instantaneamente. Com um sorriso conspiratório, sussurrou para Yang Wei:

— E aí, minha atuação foi convincente?

Yang Wei não disse nada, pois já conhecia as peças do amigo, limitando-se a erguer o polegar em sinal de aprovação.

Por outro lado, Wenwen havia acreditado de verdade na encenação. Vendo a reação súbita de Erpang logo após virar as costas, ela quase deu um grito, limitando-se a formar um "ó" perfeito com os lábios antes de começar a rir baixinho.

— Mano — suplicou Tang Ru —, peça desculpas a eles.

Ouvindo aquilo, Yang Wei diminuiu o passo, arrastando Wenwen e Erpang consigo. Embora estivessem a apenas três metros de distância, pareciam incapazes de atravessar a porta.

Amolecido pelas súplicas da irmã, Tang Rulong acabou cedendo e balançou a cabeça em sinal de consentimento.

— Ei! — chamou Tang Rulong, elevando a voz. — Esperem.

— O que foi agora? — Yang Wei parou, virou-se e ajeitou a postura, demonstrando que não se renderia facilmente.

Erpang, recuperando a autoconfiança, estufou o peito e declarou:

— Se quiser brigar, nossos punhos estão à disposição, mas agora não temos tempo. Precisamos encontrar o irmão Dabao!

Tang Rulong hesitou por um momento, sentindo-se profundamente constrangido. Para brigar, ele era rápido e decidido; mas pedir desculpas era algo doloroso, pior do que engolir veneno, e as palavras simplesmente não queriam sair.

— Vai lá — encorajou Tang Ru ao lado dele.

— Droga... — Tang Rulong soltou um suspiro profundo, abrindo e fechando as mãos. — Não é só um pedido de desculpas? Que dificuldade tem nisso?

Apesar do esforço, as palavras continuavam presas em sua garganta como um nó sufocante. Sentia-se como uma fera enjaulada, incapaz de se mover, até que, após uma longa luta interna, conseguiu expelir três sílabas:

— Desculpem.

Dito isso, não ousando encarar a reação dos três, ergueu o queixo e fitou a janela.

Contudo, o tom fora tão baixo que nem mesmo Tang Ru, parada ao seu lado, conseguira escutar direito; parecia o zumbido de um pernilongo.

— Hein? O que foi que você disse? — Erpang e Yang Wei decidiram provocá-lo de propósito, dispostos a derrubar a empáfia de Tang Rulong e provar-lhe que ele não era o centro do universo.

Pedir desculpas já fora um milagre que acontecia uma vez a cada século; ele não pretendia repetir.

Tang Ru sacudiu o braço do irmão, instando-o a falar com clareza, mas Tang Rulong murchara por completo, recusando-se obstinadamente a virar-se, a arrogância de instantes antes evaporada no ar.

— Ah, que seja! — suspirou Tang Rulong longamente. — Tanto faz.

Esperando que ele dissesse algo grandioso, ouviram-no bradar a plenos pulmões:

— Eu vou com vocês procurar o Yuan Dabao! Já estou sendo bom o bastante, não estou?

Yang Wei e Erpang trocaram sorrisos cúmplices, decididos a esticar um pouco mais a brincadeira. Aproximando-se lado a lado de Tang Rulong, Erpang tomou a dianteira:

— Para vir conosco procurar o irmão Dabao, há uma condição.

O sorriso no rosto de Erpang era de uma malícia extrema — o tipo de expressão que Tang Rulong só vira duas vezes na vida: uma quando Cao Da o expulsara da seita Jinwu, e agora com Erpang. Nenhum dos dois era figura comum.

Ao lado dele, Yang Wei exibia um sorriso igualmente travesso, prestes a realizar o desejo que acalentara momentos antes, sentindo um calafrio de excipitação.

— A condição é... — Yang Wei já tinha o punho preparado — ...receber um soco meu!

Atacando simultaneamente pelos dois lados, desferiram os golpes antes que Tang Rulong, pego de surpresa e sem prever tal investida, pudesse reagir. Ambos os lados de seu rosto receberam o impacto em cheio.

— Esse soco é o troco — declararam os dois com ar de extrema presunção.

Se não fosse por Tang Ru, que o segurava para impedi-lo de explodir de raiva, é provável que o aposento inteiro tivesse vindo abaixo. Naquele instante, Tang Rulong concluiu que ter uma irmã nem sempre era uma vantagem; até para brigar era cerceado.

*Pft!*

Tang Rulong cuspiu sangue, sentindo o gosto metálico e denso na boca. Lançou-lhes um olhar de soslaio, carregado de fúria, mas nenhum dos dois recuou.

O soco que Yang Wei lhe desferira antes fora por cortesia. Afinal, ele era um mestre conceituado em Songbei, ostentando o nível de Dragão Verde de Sétimo Grau.

Embora Tang Rulong soubesse lutar, não passava de um valentão sem treinamento sistemático ou método adequado; uma vez dissipada a explosão inicial de fúria, sua vantagem desaparecia. Yang Wei já havia percebido essa fraqueza, por isso não o temia, aproveitando até mesmo para provocá-lo deliberadamente.

Ainda assim, haviam combinado que, se ele aceitasse o golpe, teria o direito de juntar-se à busca por Dabao. E um homem de palavra cumpria o que prometia.