Capítulo 157: O Monte de Lixo nos Fundos da Montanha

Quase ao mesmo tempo, irrompeu uma tempestade violenta, com relâmpagos e trovões, ventos furiosos e chuvas torrenciais, tudo correndo exatamente como o Velho Niu previra.

— Ainda bem — suspirou profundamente o Velho Niu. — Ele ainda respira. Salvar sua vida serve de compensação.

Na verdade, o velho que não conseguiu subir a ladeira íngreme na estrada sinuosa durante o dia não era outro senão o próprio Velho Niu. O Velho Niu tinha seus afazeres diurnos e seu trabalho noturno; se não fosse por aquela bicicleta que encontrara, ele não teria tropeçado e caído na estrada.

Se não tivesse caído na estrada, Dabao não teria sido forçado a parar bruscamente devido ao seu obstáculo.

Foi justamente essa parada brusca, seguida de uma freada seca, que abriu a oportunidade para Cao Da acertá-lo em cheio.

— Você só me disse para não contar a ninguém uma única palavra, mas não proibiu salvar vidas. De qualquer forma, ainda é uma vida humana — murmurou o Velho Niu consigo mesmo, puxando Dabao para fora do habitáculo do carro, que estava completamente esmagado.

Dabao continuava nu, e sua musculatura ainda era robusta, embora estivesse com uma aparência bastante imunda.

— Ora — o Velho Niu abriu um sorriso largo —, ainda há uma surpresa. — Ele jogou Dabao de lado, e Dabao deslizou lentamente montanha abaixo pela pilha de lixo. O Velho Niu não lhe deu atenção, pois viu que ainda havia um tesouro dentro do carro: o que parecia ser um smartphone bastante perfeito e caro.

Era o celular com rastreador que o Jovem Mestre Sun havia deixado no veículo.

Esse telefone fora uma colheita inesperada. Ele tinha ido ali esta noite à cura de Dabao, e encontrá-lo agora não era nada mau. Contudo, a chuva desabava com força repentina; se não partisse logo, acabaria realmente ensopado até os ossos.

— Ufa, que diabo de coisa é essa que não quer abrir? — Para desbloquear, exigia a impressão digital. O Velho Niu era apenas um velho catador de trapos ignorante; como poderia entender de tecnologias tão avançadas? Quanto ao carro, ele jamais o levaria, sabendo que isso atrairia problemas.

Contanto que não houvesse perdas de vidas, qualquer outra coisa era negociável.

Ele não viera recolher lixo de mãos vazias, mas sim bem preparado com um triciclo velho. Esse triciclo decrépito não era menos antigo do que o do Velho Wang; era suficientemente maltrapilho, com muitos anos de uso, mas ainda funcionava e servia muito bem.

O triciclo do Velho Wang transportava pessoas.

O triciclo do Velho Niu transportava cargas.

Dabao foi arrastado para cima do veículo e, sob a forte chuva, seguiu o caminho de volta para casa.

Quanto ao celular, o Velho Niu achou que não tinha graça e não servia para muito, pretendendo jogá-lo fora no caminho. Mas, pensando melhor, como estava dentro do carro, talvez pertencesse por direito a Dabao, então resolveu levá-lo consigo.

O lixão já era naturalmente sombrio, úmido e frequentemente exalava fedor; com um pouco de chuva, transformava-se em um mar de lama, deixando três sulcos profundos no chão, um ao centro e dois nas laterais, marcados ao longo de todo o trajeto.

A chuva continuava a cair, indiferente a tudo.

O carro de luxo do Jovem Mestre Sun era agora apenas uma carcaça destruída, com a dianteira cravada no topo da pilha de lixo e a traseira apontada diretamente para o céu, parecendo um veículo abandonado e inutilizado em terras ermas, que nem mesmo para ferro-velho serviria.

No entanto, alguém parecia ter vindo conferir. Afinal, tratava-se de um bem do próprio Jovem Mestre Sun, e a placa ainda estava lá, vinculada ao seu documento de identidade. Como ele possuía apenas um documento, havia apenas uma placa correspondente.

Zumbido...

Um automóvel com os faróis acesos parou lentamente, avançando pelo mesmo caminho por que o Velho Niu passara instantes antes, estacionando firmemente aos pés da montanha de lixo. Logo atrás do carro da frente, vinha outro automóvel.

O Jovem Mestre Sun rastreara o sinal pelo celular, encontrando o paradeiro exato do veículo, e logo em seguida dirigira-se para lá.

O primeiro carro levava apenas duas pessoas, incluindo o motorista: o próprio Jovem Mestre Sun e quem o conduzia.

Naturalmente, o motorista era alguém em quem o Jovem Mestre Sun confiava muito ultimamente, alguém que também conhecia bem Dabao. Tratava-se, na verdade, de Xiao Zhu, que agora andava em boa situação porque, com o sumiço de A Li, o Jovem Mestre Sun só podia promover Xiao Zhu.

O Jovem Mestre Sun estava sentado no banco do passageiro dianteiro, com o olhar fixo na carcaça de carro sobre a pilha de lixo, ostentando uma expressão solene.

— Mandem-nos dar uma olhada — disse ele a Xiao Zhu, sem mover um único músculo além dos lábios.

Xiao Zhu entendeu a intenção. Embora o patrão dissesse para os outros irem olhar, ele próprio faria questão de subir, por mais que a lama e a água tornassem o terreno repulsivo e sujo.

Dum, dum, dum...

Xiao Zhu saltou com agilidade e correu para chamar os capangas no segundo carro, onde cinco homens espremidos vestiam trajes sociais completos.

Aqueles homens nos carros haviam sido todos subordinados de Dabao antes, mas agora seguiam Xiao Zhu — o que significava que pertenciam inteiramente ao bando de Lorde Lang e haviam acompanhado o Jovem Mestre Sun para investigar.

O Jovem Mestre Sun não revelara a Xiao Zhu quem estava ali em cima, ordenando apenas que fossem verificar.

Cinco ou seis rapazes escalaram rapidamente a encosta em direção ao carro destruído, inspecionando cada detalhe ao redor em segundos. O Jovem Mestre Sun apoiava o queixo nas mãos, pensativo, debatendo-se entre duas hipóteses em sua mente.

Primeiro: se Dabao ainda estivesse vivo, incendiaria o veículo para fazer seu corpo desaparecer sem deixar vestígios.

Segundo: se Dabao estivesse morto, incendiaria o veículo do mesmo modo para fazer seu corpo desaparecer sem deixar vestígios.

— Não há nada! — gritou Xiao Zhu de cima, acenando para baixo. — O carro está completamente destruído.

Isso o surpreendeu imensamente; nenhuma das duas previsões se concretizara.

O Jovem Mestre Sun continuou a conjecturar: será que cheguei tarde demais?

O carro estava arruinado e não havia absolutamente nada lá em cima. Isso o encheu de raiva, inconformado e frustrado. Dabao era seu rival amoroso; se estivesse morto, tudo bem, mas como assim a pessoa não estava lá?

Ele desceu de supetão, afundando os dois pés em uma poça de lama líquida que salpicou suas calças, mas avançou sem se importar, decidido a ver com os próprios olhos. Não acreditava que o rival pudesse ter criado asas e voado.

— Por que o senhor subiu? Deixe que nós cuidemos disso — apressou-se Xiao Zhu em adular, mas não obteve compreensão; foi empurrado rudemente pelo Jovem Mestre Sun, que lhe rosnou:

— Saia do caminho.

Ele sabia da antiga proximidade entre Xiao Zhu e Dabao. Se encontrassem Dabao, Xiao Zhu poderia ocultar o fato, o que era perfeitamente natural e levantaria suspeitas sobre suas motivações, razão pela qual o patrão exigia inspecionar pessoalmente.

A forte chuva encharcou os cabelos do Jovem Mestre Sun, desarrumando-os instantaneamente. Irritado e parecendo um cão acuado, ele próprio se enfiou no veículo para revistar, constatando que realmente não havia absolutamente nada.

— Merda! — exclamou em um grito de fúria.

Mas a raiva de nada adiantava. Onde diabos um homem daquele porte iria parar se não estava morto? A menos que tivesse ressuscitado após cair de uma altura daquelas.

Quanto a Cao Da, este não se importava se Dabao vivia ou morria — quanto antes estivesse morto, melhor. Se não estivesse morto, ao menos receberia uma lição para aprender a ser mais cauteloso na próxima vez.

— Jovem Mestre Sun, quem o senhor está procurando? Com toda essa chuva, que tal o senhor voltar primeiro? Se precisar de algo, basta nos ordenar — disse Xiao Zhu aproximando-se, estreitando os olhos diante da tromba d'água.

Contudo, o Jovem Mestre Sun rejeitou a cortesia, fixando nele um olhar desconfiado e inquisitivo por um longo período, sem pronunciar uma só palavra.

Apenas por aquele olhar, Xiao Zhu soube que não cometera um mero lapso, mas sim que falara demais. Ele abaixou a cabeça imediatamente, adotando uma postura humilde e submissa, sem ousar erguer o rosto novamente.

— É Yuan Dabao — soltou o Jovem Mestre Sun friamente. Embora Xiao Zhu estivesse de cabeça baixa, o patrão podia adivinhar o que se passava em sua mente: eram velhos amigos, e agora o procuravam em meio a uma lixeira, sendo que Xiao Zhu bem sabia que o carro enfiado no monte de lixo pertencia privativamente ao Jovem Mestre Sun.

Xiao Zhu tinha plena consciência de que o assunto era gravíssimo, beirando a tentativa de homicídio; por isso, por mais apreensivo que estivesse por dentro, precisava fingir total indiferença por fora.

— Incendeiem tudo — ordenou o Jovem Mestre Sun.

Xiao Zhu compreendeu a ordem. Após acomodar o patrão de volta no automóvel, reuniu os capangas e retirou do porta-malas do segundo carro uma caixa de ferro repleta de um líquido inflamável: gasolina pura.

— Façam um trabalho limpo — foi a última instrução do Jovem Mestre Sun antes de partir dirigindo seu próprio carro.

Com o recipiente de gasolina nas mãos sob a chuva torrencial, Xiao Zhu respondeu mansamente:

— Pode deixar, Jovem Mestre Sun, sem problemas.

Em seguida, o motor rugiu e a silhueta do veículo sumiu na noite chuvosa.

— Mexam-se logo — apressou Xiao Zhu aos subordinados, pondo-se também a trabalhar.

Eles despejaram os dois galões de 25 litros de gasolina sobre o carro e prepararam-se para acender o fogo. No momento em que Xiao Zhu estava prestes a riscar o fósforo, um dos capangas perguntou:

— Irmão Zhu, ele disse Yuan Dabao agorinha há pouco? Que história é essa?

Xiao Zhu hesitou por um instante antes de responder com aspereza:

— Língua comprida! Concentre-se no serviço.

— Ah...

Assim como os demais, Xiao Zhu trabalhava sob as ordens do Jovem Mestre Sun, tendo apenas por obra do destino feito amizade com Dabao. Vivendo sob o teto e à mercê dos outros, bastava cumprir suas obrigações; o resto não importava.

No entanto, fingir que não se importava era mentira. No passado, quando Dabao ainda integrava o bando de Lorde Lang, fora o próprio Jovem Mestre Sun quem destruíra o futuro de Xiao Zhu; se Dabao não o tivesse trazido de volta a Lorde Lang tempos depois, ele talvez ainda estivesse vagando pelas ruas.

Por isso, a gratidão e a lealdade de Xiao Zhu por Dabao eram inquestionáveis.

Um clarão de chamas irrompeu logo atrás dele, tingindo o céu de vermelho vivo enquanto o odor de gasolina impregnava a atmosfera. Os seis homens espremeram-se no interior do carro, sufocados de tédio e frustração.

Originalmente, Xiao Zhu desfrutaria de um bom conforto no transporte, mas por culpa daquele manipulador do Jovem Mestre Sun — que fora esperto o bastante para ir embora sozinho no próprio carro, deixando os subordinados para trás —, não havia o que fazer. Quem mandava ser o patrão?

O patrão tinha o poder, o prestígio e o privilégio de ocupar um carro inteiro sozinho.

Já passava da meia-noite quando retornaram ao território de Lorde Lang. Para quem trabalhava em casas noturnas, horários madrugadores eram fichinha; se não fossem as fiscalizações rigorosas recentes, virar a noite em festas seria rotina, graças à excelente clientela.

O que significava "excelente clientela"? Simplesmente que havia cada vez mais lunáticos por ali, que, em vez de dormirem no meio da noite, vinham sacudir os esqueletos naquele fim de mundo.

Assim que regressou, Xiao Zhu nem teve tempo de trocar as roupas encharcadas antes que o Jovem Mestre Sun telefonasse exigindo sua presença. A uma hora daquelas, seria algum assunto urgente? Se fosse para brigar, ele estava mais do que disposto; ultimamente, a violência parecia a única coisa divertida.

— Jovem Mestre Sun, a esta hora da madrugada, o que o senhor quer comigo? — inquiriu Xiao Zhu, entrando com passos vacilantes em um aposento bastante aquecido.

O Jovem Mestre Sun acabara de tomar banho; vestindo um roupão, saiu do banheiro segurando uma taça de vinho tinto e contemplando pela janela a chuva que começava a minguar. Seus pensamentos foram interrompidos pela chegada de Xiao Zhu, e ele virou-se para encará-lo.

— Nada de mais — sorriu o Jovem Mestre Sun. — Sente-se.

Se não era nada de mais, por que chamá-lo no meio da noite? Pensava que era brincadeira? Além disso, aquele sorriso tinha algo de sinistro, provocando calafrios em Xiao Zhu, que, apesar do pavor interno, forçou uma expressão amigável.

— Estou com a roupa toda encharcada; se eu me sentar, vou sujar o sofá. É melhor eu ficar em pé mesmo — declinou Xiao Zhu com falsa modéstia, recuando um passo.