Capítulo 155: Noite, Bela

O Er-Pang encontrava-se em desvantagem numérica. Para desferir o seu golpe supremo e garantir a vitória e a própria sobrevivência, só havia uma saída: esperar a Yuan-Yuan afastar-se e correr.

Eram quatro velhotes. O velho Song agarrou-lhe a gola da camisa, enquanto o velho Wang e os outros dois postavam-se nos flancos, prontos para intervir a qualquer momento. Contudo, se a sua velocidade superasse a deles, a fuga não era de todo impossível.

Desde o princípio, ele prestara atenção à posição que ocupavam e, sob a perspetiva de um estudante de ciências exatas, analisara a rota de fuga:

O primeiro a ser neutralizado não seria o velho Song, que o segurava, mas sim o velho Zhu, o mais vulnerável a um ataque. Bastaria um golpe certeiro em Zhu para que Song se distraísse; seria então o momento de avançar de surpresa e desferir uma marretada com a sua própria cabeça jovem e cheia de engenho. Os ossos rijos do velho Song decerto não resistiriam, embora fosse improvável derrubá-lo de vez à primeira. Faltava apenas calibrar a força para conseguir deitar abaixo dois deles no espaço de dois segundos.

Quanto aos outros dois, seria melhor nem tentar enfrentá-los, pois o atraso resultante arruinaria a fuga; por isso, aquele era o momento perfeito para escapar.

Ele compreendia profundamente uma verdade fundamental: para viver em paz, nunca se deve lutar contra os idosos.

Seguindo à risca a simulação mental, como se cumprisse um guião meticulosamente ensaiado, o Er-Pang executou cada movimento com uma perfeição que superou as expectativas. Planeado para durar dois segundos, parece que a sua agilidade manual andava em alta, pois demorou apenas um segundo e meio.

— Ai... — soltou o velho Song num grito agudo, agarrando-se à testa e quase sem fôlego.

O velho Zhu, de reflexos rápidos, preparava-se para o perseguir juntamente com o outro velhote, mas foi imediatamente travado pelo velho Wang, que ponderou:
— Deixem estar, a cavalo dado não se olha o dente. O carrinho ainda aqui está, ao menos ganhámos uma coluna de som.

— Tu ganhaste, e nós, que ganhamos? — reclamou o velho Song, insatisfeito. — Tinhas prometido dividir os lucros e agora nem um tostão. Não me pus a armar-te uma cilada por pura decência.

Os outros dois velhotes mantiveram-se em silêncio, mas o velho Song encarregou-se de verbalizar o que todos pensavam.

O velho Wang consolou-os:
— Ainda cá estão aqueles mil yuans, basta dividi-los. Para que essa cara carrancunda?

— Então anda cá com eles. — O velho Song estendeu a mão de imediato, ainda com o cenho franzido. Afinal, recusar dinheiro seria burrice; podiam ser velhos, mas continuavam a ser homens de palavra e o que era combinado tinha de ser cumprido.

Ao vê-lo estender a mão de forma tão descarada, o velho Wang indignou-se um pouco e protestou com severidade:
— Ouve lá, porque é que és tão materialista? Só sabes falar em dinheiro, isto não era para nos dirmos umas larchas e divertirmo-nos? Com a idade que temos, para que queremos tanto dinheiro? Basta termos o que comer, levar uma vida simples não é bem melhor?

— Que facilidade em falar! Acusas-me de ser apegado ao dinheiro, mas tu próprio extorquiste um miúdo. É uma criança, não tens vergonha na cara? Não quero saber, faz as contas e dá-me a minha parte. — O velho Song não cedia um centímetro.

O velho Wang retorquiu:
— Extorquir o quê? Não sabes como foi. A faca estava a apenas um centímetro da minha garganta, ele exigia que eu lhe vendesse aquilo! Imagina tu, eu, que em jovem era o rei da cocada, a ser ameaçado por um maçarico. Dize-me tu, onde é que eu metia a minha reputação?

Gabar-se também é uma arte, e das maiores; pouco importa o tamanho da mentira, desde que alguém acredite.

Naquele momento, não havia faca nenhuma, muito menos à porta da escola, que não era o cenário de um submundo do crime. O Er-Pang não passava de um estudante abastado que tentara comprar o velho Wang sem sucesso, e nada mais.

Contudo, agora, ele não passaba de um miserável entre os miseráveis, um pobre coitado.

No fim, o velho Wang não conseguiu demover o intransigente velho Song, que acabou por abocanhar a sua fatia dos mil yuans do Er-Pang. No final das contas, o velho Wang ainda saíra a ganhar com a coluna de som.

— Ei... — ecoou um grito vindo de trás, precisamente quando os três dividiam o dinheiro. — Vocês aí, o que estão a fazer?

— Outra vez vocês os quatro? A rondar a estas horas tardias, afinal o que pretendem? — Wu Ding-Yuan caminhava à frente, seguido de perto pela Yuan-Yuan, que encolhia os ombros, visivelmente assustada por ter ido buscar o guarda para socorrer o Er-Pang.

— Nada, nada, só a passear, a dar uma volta. — Os quatro velhotes sentiam o peso na consciência por terem logrado o Er-Pang e, com Wu Ding-Yuan fardado e com ar severo, sentiram um calafrio na espinha.

Ao aproximar-se, o grupo dispersou-se rapidamente, exibindo sorrisos cordiais que revelavam dentes amarelados.

— Foram eles? — Wu Ding-Yuan olhou de soslayo para a Yuan-Yuan. — Menina, onde está o rapaz de quem falaste?

A Yuan-Yuan deu por falta do Er-Pang e sentiu-se um pouco em desvantagem, sem saber muito bem como explicar-se, mas manteve a altivez:
— Não se deixe enganar pela aparência bondosa deles! Andam sempre a rondar à noite para bloquear os alunos que regressam tarde e extorquir-lhes dinheiro de proteção. Não são flor que se cheire.

A sua veia artística para inventar histórias era notável, colando-lhes uma acusação daquelas dimensões.

Os velhos arregalaram os olhos, quase a engasgar-se de raiva. No entanto, Wu Ding-Yuan achou aquilo exagerado; afinal, tratava-se apenas de velhotas inofensivas incapazes de grandes façanhas. A extorsão era ofício de marginais e rufias jovens, dificilmente daqueles patriarcas.

— Ó menina, que idade tens? Mentir assim em plena juventude é feio. Quem é que te extorquiu o que quer que seja? Somos apenas uns humildes condutores de triciclo; se cobrássemos taxas de proteção, os taxistas já nos teriam espancado até à morte, nem faz sentido, pois não? — O velho Song gesticulava com tanto entusiasmo na sua defesa que, num descuido, deixou cair notas de dinheiro que trazia escondidas na manga.

A situação tornou-se indefensável.

— Viram? Viram? Aquele dinheiro é nosso! — A Yuan-Yuan triunfou, atirando o achado ao ar na esperança de que pertencesse realmente ao Er-Pang. Ela sabia bem que ele era engenhoso e, se já não estava ali, significava que escapara ileso.

Encorajada pela presença de Wu Ding-Yuan fardado e confiante no seu próprio encanto de rapariga bonita, acreditava que o oficial ficaria do seu lado, o que lhe dava alento para a disputa.

— Podem abrandar os dois? — Wu Ding-Yuan já não aguentava mais. — Vocês os quatro têm o hábito de se deitar tarde e vaguear à porta da escola. É bom que não tenham segundas intenções, pois disponho de uma poderosa equipa de segurança nas minhas costas e, se houver sarilhos, não garanto o desfecho.

— A passear, apenas a passear. — Os homens repetiram a desculpa com descaramento.

— Pois olhem que ainda ficam cegos de tanto passear. — Wu Ding-Yuan mantinha o sobrolho franzido, sem indícios de um sorriso.

Ainda assim, acudiu ao velho Song, ajudando-o a disfarçar o dinheiro caído, pois aquilo, por si só, não provava nada.

— Por hoje fiquem por aqui. Amanhã, a partir das sete da noite, não quero ver nenhum de vocês nas imediações da Universidade de Songbei. O semestre recomeçou e a zona está agitada, o melhor é recolherem-se cedo. — Embora o tom fosse severo, denotava genuína preocupação.

Os velhotes, prudentes, retiraram-se um a um, com o velho Wang a guiar o triciclo de regresso perante o olhar enfurecido da Yuan-Yuan.

— Ei, aquele triciclo é do meu namorado, devolva-o! — tentou correr atrás deles, mas foi prontamente travada por Wu Ding-Yuan, parecendo um pintainho indefeso.

— Tens a certeza absoluta de que o teu namorado possui um triciclo roto daqueles? — Wu Ding-Yuan adiantou-se para retomar o posto.

A pergunta deixou a Yuan-Yuan num embaraço tremendo, sentindo o sangue subir-lhe à cabeça. Bateu o pé com um muxoxo:
— Wang Er-Pang, voltaste a enganar-me, és um grande aldrabão!

— Ai, estas miúdas de hoje em dia... — ecoou uma zombaria ao longe.

O Er-Pang esticara a corda demasiado. Se os velhotes decidissem esquecer o assunto, vá que não fosse; mas, persistindo na picardia, o ajuste de contas ficaria pendente. Por agora, porém, desaparecera sem deixar rasto.

Enquanto os dois jovens se divertiam, o ambiente no hospital era de pura aflição para Wen-Wen, que continuava sem notícias do Da-Bao. Yang-Wei tinha aparecido e, ao notar a ausência do amigo, disparara de imediato à sua câmara para o procurar.

Tang-Ru estava debilitada e exigia vigilância constante, obrigando Wen-Wen a permanecer a seu lado.

O jovem mestre Sun também passara pelo hospital, mas optara por ficar por perto. Incapaz de suportar a visão de Wen-Wen entregue à exaustão e à angústia, mantinha-se a distância, observando-a solitária e a adormecer exausta junto de Tang-Ru.

Empurrando a porta com extrema suavidade e trazendo um cesto de frutos, ele depositou-os na mesa com cuidado antes de fitar Wen-Wen. Mesmo a dormir, mantinha-se deslumbrante, embora transparecesse uma vulnerabilidade invulgar: faltava-lhe a dureza habitual e, por conseguinte, a proteção de um homem a seu lado.

Era isso o que o jovem Sun pensava.

Por isso, despiu o próprio casaco e cobriu-lhe os ombros com delicadeza, receando acordá-la. Sentia-se transformado, incapaz de repetir a brutalidade demonstrada no seu escritório.

Infelizmente para ele, Wen-Wen não pregava olho havia dias, bastando o menor ruído para sobressaltar-se.

A primeira imagem ao abrir os olhos foi a daquele homem, envolta no calor do seu casaco e no perfume masculino que dele emanava. Julgou tratar-se de um pesadelo, mas, ao deparar-se com a expressão inexpressiva do indivíduo e com Tang-Ru a dormir ao lado, resignou-se à realidade.

O outrora audacioso jovem Sun parecia agora tímido e frágil.

— Porque não vais descansar um pouco? Eu chamo-te se ela acordar — articulou ele, esforçando-se por soar atencioso.

Wen-Wen recordou o episódio no escritório e temeu que ele aproveitasse a vulnerabilidade de Tang-Ru para cometer algum atropelo, embora estivesse a julgar mal as suas intenções.

Ainda assim, levantou-se sem demonstrar o pavor habitual, convicta de que ele não ousaria agredi-la de novo.

Ambos lançaram um último olhar a Tang-Ru e, num entendimento silencioso, abandonaram o quarto. Wen-Wen trazia o casaco dele vestido, indiferente ao gesto, que parecia simbolizar uma misteriosa e muda confiança.

As luzes da cidade resplandeciam com intensidade na noite.

O cenário mais deslumbrante avistava-se dos terraços dos edifícios; mesmo os mais baixos permitiam admirar a rua cintilante. Perder uma lâmpada era irrelevante, mas faltar uma rua inteira equivalia a sentir um vazio incurável na alma, como se faltasse uma peça essencial à própria existência.

A genialidade dos arquitetos e a perfeição criativa manifestavam-se a cada instante.

No entanto, daquela vasta panorâmica, apenas dois espectadores solitários desfrutavam da vista — duas criaturas desalinhadas que dariam tudo por estar com quem realmente amavam. Wen-Wen nutria um ódio profundo por ter a seu lado um homem que não era Zewen Biao.

— A cidade exerce sempre um fascínio inexplicável — suspirou Wen-Wen. — Esta vista noturna é magnífica.

O jovem Sun permanecia em silêncio ao seu lado.