Capítulo 160: A Família do Velho Boi

A cabeça de Da Bao latejava intensamente, como se algo muito pesado estivesse puxando-a para baixo, quase a fazendo partir-se ao meio. A sensação era simplesmente indescritível. Quando abriu os olhos e despertou, a claridade os feriu profundamente, e cada osso e músculo de seu corpo parecia ter sido estilhaçado.

Ele estava deitado em uma cama, sem saber onde se encontrava. Tentou fazer um movimento mínimo, mas foi extremamente difícil, como os ferimentos descritos nas séries de artes marciais quando alguém tem os principais meridianos cortados.

"Ah..." Ele quis gritar de dor, mas, diante da situação em que se encontrava, precisava primeiro observar o ambiente.

A cama era velha e rangia, parecendo prestes a desmoronar com o menor esforço. Sobre ela havia um lençol escuro, mas, olhando com mais atenção, percebeu que a cor preta não era a original, mas sim o resultado do acúmulo de longos anos de sujeira.

O quarto não era grande; com um relance para a esquerda e para a direita era possível ver tudo. A expressão "quatro paredes peladas" aplicava-se perfeitamente ali, sem nenhum exagero.

O mais evidente era um buraco no teto, por onde a luz do sol despencava, iluminando todo o recinto — o que até conferia um toque de romantismo. Olhando melhor, percebeu-se que a abertura havia sido feita propositalmente; como não havia eletricidade na casa, aquela era a única forma de iluminação.

Nas paredes do cômodo onde Da Bao estava, pendiam densamente inúmeros objetos velhos e esfarrapados, dando ao espaço um aspecto caótico e capaz de provocar uma sensação de pânico.

De tempos em tempos, sentia-se um odor de mofo e água estagnada.

Na outra extremidade do aposento havia uma porta. Ele desconhecia o que existia do lado de fora, mas conseguia ouvir sussurros e murmúrios de pessoas conversando.

Em volta de uma mesa baixa de madeira de quatro pernas, sentavam-se duas pessoas, uma idosa e outra jovem. O velho vestia farrapos, enquanto o rapaz exibia roupas vistosas, criando um contraste nítido. O ancião tinha uma expressão insegura, com cabelos longos e desgrenhados, que cresciam à vontade sem ver uma tesoura ou pente havia tempos.

Sobre a mesa havia uma pilha de folhas de vegetais, algumas boas, outras estragadas, e os dois estavam ocupados limpando-as — o que compunha praticamente a refeição da noite deles.

— Pai, o senhor diz que vive catando todo tipo de coisa por aí, mas por que foi logo trazer um homem para dentro de casa? É mais uma boca para comer, e nós mesmos já mal temos o suficiente — reclamou o rapaz com insatisfação, parecendo ter cem vezes mais energia do que o velho.

O idoso apontou para a cabeça do jovem e retrucou:
— Moleque malcriado, coma, coma e coma! Você cresceu tanto e nunca passou fome. Os ensinamentos budistas dizem que salvar uma vida vale mais do que construir uma pagoda de sete andares. Nós podemos ser pobres em bens materiais, mas a nobreza de espírito de uma boa pessoa deve ser mantida. A vida de alguém é longa, e acumular boas ações nunca é demais.

— Ora, que conversa! Nós nem seguimos o Budismo. Além do mais, se o senhor tivesse trazido uma mulher, eu diria "amém". Olha só para isto: agora temos um marmanjo dormindo na minha cama, que vai ser o quarto de casamento meu e da Xiao Qing daqui a pouco tempo. Que chatice! — O rapaz abriu um sorriso largo ao pronunciar o nome Xiao Qing.

O velho, contudo, não demonstrou o mesmo entusiasmo; pelo contrário, reprovou a atitude:
— Niu Ben, eu te avico: nem ouse pensar em gracinhas com a Xiao Qing. Ainda nem encontramos os pais biológicos dela; vai ver a menina é filha de alguma família rica e poderosa. E você, olhando para esse seu jeito pobretão e esfarrapado, tem vergonha na cara? Tire essa ideia da cabeça o quanto antes!

— E daí que venha de uma família rica? Ela não passa de uma achada na rua. Crescemos juntos, somos amigos de infância e nos damos melhor do que ninguém. Se ela não se casar comigo, vai se casar com quem? E eu não sou pobre não. Já mandei o senhor se mudar para comprarmos um apartamento na cidade, mas o senhor nunca quer. Nós já crescemos, só falta escolhermos um dia auspicioso e pronto.

Os olhos do rapaz brilhavam de expectativa, enquanto ele fazia planos e fantasias.

— Besteira! Ela tem o nome dela, e os pais hão de aparecer mais dia menos dia para levá-la de volta. Quando isso acontecer e ela se sentir maltratada aqui, os pais virão reclamar com a gente. O que vamos dizer?

O velho Niu era irredutível. Tinha criado a menina, mas morria de medo de que os parentes aparecessem e o acusassem de negligenciar a filha deles. Xiao Qing, no entanto, vivia ali havia mais de dez anos, acostumada àquela liberdade, e jamais cogitara procurar sua verdadeira família.

Na noite anterior, fora o velho Niu quem resgatara Da Bao de uma pilha de lixo, arrastando-o para casa a fim de tratá-lo.

O jovem de feições espertas, porém com um visual desleixado, era Niu Ben, o filho biológico do velho Niu. A tal Xiao Qing era a menina que o velho recolhera à beira da estrada muitos anos antes; agora, transformara-se em uma bela moça e morava com os dois.

Os três viviam em harmonia e alegria, mais unidos do que uma verdadeira família.

No dia em que foi encontrada, Xiao Qing trazia consigo um bilhete com seu nome: Liu Qing.

***

— Ora vejam, conversamos tanto e a Xiao Qing ainda não saiu? É só uma troca de roupa — comentou o velho Niu, olhando para a porta fechada do outro quarto.

Niu Ben franziu a testa e murmurou:
— Mulheres... são naturalmente tagarelas e cheias de frescuras.

— Ora, ora! O que foi que você disse agorinha mesmo, e agora já está reclamando da moça?

— As situações são diferentes, oras!

O velho Niu teve vontade de dar-lhe um tapa na cara, mas, ao lembrar que ele era seu único herdeiro e que precisava perpetuar a linhagem, acabou desistindo.

De qualquer forma, já o aturava havia mais de vinte anos; aguentar mais alguns e logo estaria partindo para o outro mundo — nessa altura, nem brigas teriam mais.

*Ploft.*

Primeiro, ouviu-se o som abafado de uma queda violenta, seguido imediatamente por um grito estridente.

— Ah!

E então veio o brado agudo de Liu Qing:
— Tarado! Tarado! Vou acabar com você, vou te matar!

Era Da Bao.

Sem saber onde estava e temendo encontrar-se novamente em perigo, e ouvindo vozes do lado de fora, ele quis escapar o mais rápido possível. Como seu corpo estava extremamente enfraquecido, forçou-se a levantar. A porta principal estava fora de cogitação, então arriscou saltar pela janela.

Contudo, a janela daquele quarto era alta, impedindo-o de ver o que havia do outro lado. Da Bao imaginou que, ao passar por ela, daria em uma rua ou quintal, mas enganou-se redondamente: o lado de fora da janela era apenas outro aposento.

Não se sabe se por sorte ou azar, no exato momento em que Da Bao enfiou a cabeça pela janela para examinar o local, deu de cara com Liu Qing trocando de roupa.

A silhueta graciosa e o corpo farto, de contornos diáfanos, expuseram-se por completo aos olhos de Da Bao num piscar de olhos, sem nenhuma cobertura. Viu o que devia e o que não devia ver — ou melhor, ali não havia absolutamente nada que ele devesse ver.

Liu Qing, mantendo certa presença de espírito, agarrou uma peça de roupa para se cobrir e desferiu uma sequência furiosa de pontapés.

— Mal-entendido, é um mal-entendido! — balbuciou Da Bao, sentindo-se culpado e tentando se explicar enquanto levava vários chutes. Antes que pudesse mostrar o rosto, várias peças de vestuário caíram sobre sua cabeça, cegando-o, enquanto a garota o atacava sem ouvir nenhuma palavra.

— Puta que pariu! — rugiu Niu Ben furioso, disparando em sua direção com um soco.

O golpe veio com tanta força que Da Bao nem teve tempo de esquivar-se, tendo de aguentar o impacto em cheio. Já debilitado, recebeu um soco desferido com toda a potência; cambaleou e foi ao chão de forma estapafúrdia.

Qualquer homem lutaria com todas as forças ao ver a mulher que ama ser desrespeitada e o canalha bem diante de seus olhos.

Antes que o velho Niu pudesse reagir, Niu Ben já avançava de novo. Ele não sentia pena da fraqueza de Da Bao; só queria estrangulá-lo ali mesmo. Aquele era o quarto da Xiao Qing, um refúgio tão aconchegante, agora completamente revirado.

O velho Niu olhou para a janela e pareceu entender o que acontecera, intervindo imediatamente para conter o filho.

— Chega! Primeiro vamos esclarecer as coisas.

Liu Qing já havia se vestido e juntou-se a Niu Ben para desferir mais socos e pontapés, ainda incapaz de aplacar a raiva por ter salvo a vida de alguém tão ordinário que acabara cometendo um ato tão abjeto.

— Parem com isso! Vão acabar matando o rapaz! — O velho Niu ainda tinha forças para puxar uma pessoa com cada mão, afastando-as com vigor enquanto se colocava à frente para proteger Da Bao.

— Eu não disse que o senhor estava trazendo um lobo para dentro de casa? Esse sujeito não presta, deixe-me acabar com ele! — esbravejou Niu Ben, arregaçando as mangas e preparando-se para avançar novamente.

— Vovô, ele me assediou! — queixou-se Liu Qing, com o rosto ruborizado de vergonha e raiva, batendo o pé e cruzando os braços com ar de total indignação.

— O homem já estava com um pé na cova! Não podiam ter olhado direito antes de bater? Querem que a vizinhança inteira saiba? A roupa suja se lava em casa! — resmungou o velho Niu, sem saber bem o que pensar. E se o rapaz realmente não fosse quem eles imaginavam? E se fosse mesmo um criminoso?

No entanto, avaliando o estado atual de Da Bao, ele parecia frágil a ponto de desabar com um sopro. Niu Ben o espancara e ele nem sequer tivera capacidade de reagir; agora encolhia-se num canto da parede, parecendo um cãozinho a implorar por piedade.

— Que lugar é este? Quem são vocês? — perguntou Da Bao com voz fraca, fitando o rosto de Liu Qing. Parecia já tê-la visto em algum lugar; ela era deveras bonita, embora estivesse em um ambiente que ofuscava completamente o seu brilho.

Os olhos de Liu Qing cruzaram com os dele; havia raiva, timidez, mas, acima de tudo, o desejo de deixá-lo meio aleijado.

— Ainda continua olhando? — Niu Ben postou-se furioso na frente da moça, fuzilando Da Bao com o olhar. Se não fosse pelo velho Niu a segurá-lo, já o teria transformado num inválido — embora fosse preciso considerar que Da Bao ainda não se recuperara; Niu Ben praticara boxe clandestino, e o resultado de um combate entre os dois ainda seria incerto em condições normais.

— O que aconteceu aqui? — O velho Niu exigiu explicações de Da Bao. — E pensar que fui tirá-lo das mandíbulas da morte...

Pelo rumo das coisas, se Da Bao não se explicasse de forma convincente, dificilmente sairia dali com vida, especialmente estando naquele estado miserável.

— Se eu disser que foi um mal-entendido, o senhor acredita? — perguntou Da Bao sem forças.

Para Liu Qing, aquilo soava como pura desculpa esfarrapada, e a fúria de Niu Ben só aumentava — como ele queria poder descer-lhe o sarrote, se não fosse pelo velho intrometido.

Da Bao relatou toda a sequência de fatos, omitindo apenas como caíra da rodovia circular na parte de trás da montanha e focando no momento em que invadira o quarto de Liu Qing. Naturalmente, absteve-se de mencionar onde exatamente olhara e o que vira; afinal, confessar aquilo equivaleria a suicídio.

Sua única defesa era alegar que, com a mente turva e tomado pelo pânico na ânsia de fugir, não conseguira enxergar absolutamente nada.

Da Bao falou com tanta sinceridade que quase parecia fazer um juramento. O velho Niu acreditou nele; Liu Qing acreditou pela metade; e Niu Ben não acreditou em uma única palavra, convencido de que Da Bao vira tudo e fervendo de ódio por dentro.

De qualquer forma, Da Bao permaneceu ali sob risco de vida. Niu Ben podia atacá-lo a qualquer momento, sem piedade, e Liu Qing provavelmente o ajudaria a espancá-lo até quase matá-lo.

Como já era quase hora do jantar e Da Bao era incapaz de caminhar, o velho Niu, sentindo pena, convidou-o para cear com eles. Dada a excepcionalidade do dia, o velho decidiu não sair para catar lixo à noite, ficando em casa para vigiar a dupla e evitar que voltassem a se agredir.

— Como o senhor se chama? — inquiriu Da Bao com sinceridade, achando que aquele não era um lugar onde seres humanos pudessem viver. Como podia existir um canto tão miserável no mundo? Ele mesmo viera do campo, mas jamais vira algo tão claustrofóbico. Estaria ele cruzando dimensões para outro mundo?