Capítulo 34: A humilhação de Gu Mingzhen

— Basta, Srta. Gu, não é preciso dizer mais nada. Já vimos o suficiente das suas habilidades. A Mansão do Duque não consegue apreciar o seu talento; portanto, peço que não perca mais o nosso tempo aqui. Desejo assistir às apresentações das outras senhoritas. Se não tem mais nada a acrescentar, por favor, retire-se!

A Duquesa não deu a Gu Mingzhen qualquer oportunidade de réplica. Mal terminou a série de ordens, sinalizou aos servos da mansão que retirassem a jovem à força. Ela já havia compreendido a situação: a Sra. Xie não dava a mínima para a humilhação daquela filha ilegítima. Por isso, não teve qualquer hesitação em lidar com Gu Mingzhen.

Sob a tutela de Chu Jiao, Gu Mingzhen sempre acreditou que sua mãe era uma pessoa extraordinária. Ela se orgulhava de ter aprendido com ela a identificar ervas medicinais, um talento que, em sua mente, superava o de todas as damas da capital. No entanto, ao exibir sua habilidade, em vez do respeito que esperava, recebeu apenas escárnio, algo que ela não conseguia aceitar. O fato de ter sido arrastada por servos diante de todos, por ordem da Duquesa, foi mais doloroso do que qualquer bofetada.

Ao descer do estrado, Gu Mingzhen ouviu os risinhos sussurrados das outras damas:

— Aquela bastarda da Mansão do Marquês Gu não é hilária? Será que ela achou que estávamos entediadas e resolveu subir ali para fazer papel de palhaça?

— Com certeza! Pensei que ela fosse mostrar algo sobrenatural, mas a tal "apresentação" não passou de recitar nomes de ervas. Quase morri de rir; uma criança de três anos sabe mais do que ela, não sabe?

— Ah, parem de rir. É apenas uma bastarda, é normal que passe vergonha. Se a mãe legítima dela não fosse a Sra. Xie, a Duquesa já a teria expulsado aos pontapés.

— Exatamente. Uma bastarda de origem vil não deveria nem estar aqui. Se fosse eu, voltaria para casa e morreria de chorar, sem nunca mais colocar o pé na rua.

Criada sob mimos em casa e frequentemente elogiada ao acompanhar Xie Jinyun, Gu Mingzhen sempre se sentiu superior. Por ser a filha mais velha e legítima do Marquês, acreditava que as outras damas não chegavam aos seus pés. O fato de ter se tornado alvo de zombaria despertou nela uma fúria incontrolável.

Xie Jinyun, sentada serenamente, observava o cenário — tão distinto de sua vida passada — com um leve sorriso. Ela já previa tudo. Gu Mingzhen e sua mãe, Chu Jiao, compartilhavam a mesma arrogância: consideravam-se seres puros e elevados, enquanto viam os outros como seres vulgares. Pessoas sem talento, mas que desprezam o próximo, jamais colheriam respeito. Eram apenas duas figuras sem escrúpulos. Após sua morte na vida anterior, Jinyun percebeu isso ao ouvir Chu Jiao vangloriar-se de sua suposta habilidade médica e independência financeira, enquanto a desprezava profundamente.

Se Chu Jiao fosse de fato uma médica que sustentava as três com o próprio trabalho, Jinyun não a desprezaria; pelo contrário, teria até alguma admiração. Mas Chu Jiao apenas fingia autossuficiência, vivendo, na verdade, às custas do dote de Jinyun. Após a morte de Jinyun, o dote foi anexado pela Mansão do Marquês sob o controle de Chu Jiao. Elas viviam envoltas em ouro e seda, sustentadas pelo dinheiro que Jinyun ganhara. Em vez de gratidão, destilavam desdém. A alegação de serem "diferentes" era apenas uma fachada hipócrita para elevar o próprio status enquanto rebaixavam os outros. Nesta vida, Jinyun preferiria jogar seu dinheiro fora a permitir que tais figuras se beneficiassem dele.

Enquanto Jinyun refletia, a voz aguda e colérica de Gu Mingzhen soou ao seu lado:

— Mãe, divertiu-se assistindo ao espetáculo? Gostaria de saber como a senhora pretende encarar o papai e a vovó quando voltarmos para casa.

Jinyun conteve o riso. Será que Gu Mingzhen ainda acreditava que ela temia aquele bando de ingratos na Mansão do Marquês? Sem querer prolongar a conversa, Jinyun apenas lançou um olhar indiferente sobre a moça e voltou sua atenção para as apresentações das outras damas. Ela não resolveria os erros cometidos pela enteada; que Gu Mingzhen continuasse a sonhar.

Inconformada com o desdém, Gu Mingzhen cerrou os punhos, engolindo a raiva ao olhar para a Duquesa, que mantinha um sorriso de escárnio. Ela pagaria a Sra. Xie por aquela humilhação! Como uma mulher que não dera um herdeiro em oito anos de casamento ousava desafiá-la? Se a avó e o pai toleravam Xie Jinyun, ela, Gu Mingzhen, não toleraria.

Sentindo-se deslocada sob os olhares de desprezo, a jovem retirou-se do salão principal. Ela não pretendia voltar para casa; não desperdiçaria aquela oportunidade. Se o caminho da Duquesa estava fechado, talvez pudesse conquistar o herdeiro do Ducado. Se o rapaz se apaixonasse por ela, nem mesmo a Duquesa poderia impedi-los. Afinal, assim como acontecia com sua mãe, se o pai a amasse, a avó teria que fechar os olhos.

Contudo, Gu Mingzhen não percebeu que era vigiada de perto pela Condessa Jiade. A Condessa observava-a com perplexidade. Por que as coisas estavam diferentes? Em sua vida passada, graças às maquinações de Xie Jinyun, Gu Mingzhen conquistara facilmente a simpatia da Duquesa. Não houve exibição de ervas, nem humilhação pública. Em sua memória, Gu Mingzhen sempre tivera sucesso, casara-se com o herdeiro do Duque e, com o apoio da família e do Príncipe Herdeiro, ascendera socialmente. Por que tudo mudara? Teria sua memória falhado?

Enquanto a Condessa se perdia em pensamentos, notou Gu Mingzhen saindo e decidiu segui-la. Não permitiria que aquela mulher obtivesse sucesso nesta vida.

Gu Mingzhen, alheia ao fato de ter se tornado um alvo, caminhava pelo jardim em busca de um encontro fortuito com o herdeiro do Duque. Ao passar por um pavilhão, avistou um grupo vindo na direção oposta. À frente, um homem vestia uma túnica branca, com feições refinadas, uma espada na cintura e uma coroa de jade na cabeça.