Capítulo 11: O retorno do herdeiro, e a senhora enfim compreendeu o medo

Como previra a tia Lin, a velha senhora Jiang esperou e esperou, mas, quase ao meio-dia, continuava sem nada. Ainda assim, não se deu por vencida. Pensou que, se a senhora poderia pular o café da manhã, certamente não suportaria ficar sem o almoço. Com esse pensamento, esperou por mais uma hora.

Foi apenas quando o sol se pôs atrás das montanhas que ela finalmente compreendeu: não haveria refeição alguma. Acostumada a receber subornos, a velha Jiang, ao ver seus ganhos desaparecerem, apressou-se a investigar. Ao saber que Xie Jinyun estava prestes a abrir sua própria cozinha particular, seu coração deu um salto. Ela correu para reportar o ocorrido à matriarca.

No Salão Danfeng, após a velha Jiang terminar seu relato, não foi apenas ela quem ficou boquiaberta. A velha senhora Hou e a ama Sun, que estava atrás dela, ficaram igualmente atônitas.

— Como a senhora ousa abrir uma cozinha particular? Com a situação atual da mansão, ela ainda se dá ao luxo de tal desperdício! Que tipo de senhora de casa faz isso? Que falta de decoro! — a ama Sun exclamou, furiosa. Ela acreditava que, ao deixar Xie Jinyun passar por dificuldades, a jovem viria implorar por ajuda, permitindo que ela recuperasse o prestígio perdido anteriormente. Nunca imaginou que Xie Jinyun, que sempre fora cautelosa e compreensiva com as dificuldades da mansão, desta vez agiria de forma tão ostensiva.

Isso, afinal, feria os interesses da ama Sun. Normalmente, Xie Jinyun era gentil e generosa com a cozinha principal, e muito do dinheiro das gorjetas que ela dava acabava no bolso da ama. Se Xie Jinyun parasse de usar a cozinha principal, que outras vantagens ela poderia obter? Pensando nisso, a ama Sun, decidida a não permitir que a senhora continuasse, acrescentou veneno ao relato:

— Matriarca, a senhora precisa controlá-la. Embora sejamos uma família nobre, não podemos nos dar ao luxo de tamanha extravagância. A velha Jiang disse que ela contratou duas cozinheiras, uma a mais do que a senhora. Mesmo em famílias comuns, não se admite que a nora supere a sogra.

As palavras tocaram o âmago da velha senhora Hou. Xie Jinyun sempre a respeitara e, no passado, compreendendo as dificuldades da mansão, abrira cozinhas particulares apenas para ela e para Yan’er, enquanto ela mesma nunca se permitira tal luxo. Ela não esperava que sua estratégia não só falhasse em dobrar a nora, como a levasse a abrir sua própria cozinha. Ao pensar no que a velha Jiang dissera — que até os criados do Pavilhão Longmei estavam comendo e bebendo do bom e do melhor —, o coração da velha senhora se encheu de amargura. Aquela mulher desprezível não tinha noção; tudo aquilo deveria ser propriedade de seu Yan.

Que direito ela tinha de levar um bando de criados para banquetear-se? A velha senhora Hou há muito considerava o dote de Xie Jinyun como patrimônio da mansão. Embora não ousasse expressar isso abertamente, acreditava que, uma vez casada, tudo o que pertencia a Xie Jinyun deveria pertencer à mansão Hou. Agora, além de desperdiçar recursos, a nora a desafiava diretamente. Como não sentir raiva?

Contudo, por mais furiosa que estivesse, ela nada podia fazer. Xie Jinyun gastava seu próprio dote, algo que, oficialmente, não dizia respeito à mansão Hou. Além disso, em famílias como a deles, era perfeitamente normal que a senhora da casa tivesse sua própria cozinha. Se ela criasse um escândalo por isso, seria motivo de zombaria. Os outros diriam que a mansão Hou estava em decadência, a ponto de controlar até a cozinha da senhora. E havia a família Xie; se soubessem que sua filha estava sendo maltratada, não deixariam barato.

Como da última vez, a velha senhora Hou estava fervendo de raiva, mas teve que engolir em seco.

— Chega, chega. Retirem-se. Quanto a esses assuntos, quando o herdeiro retornar, deixarei que Yan cuide disso. Não há outros planos? Por que tanta pressa?

Por mais que a ama Sun e a velha Jiang estivessem insatisfeitas, com a ordem da matriarca, tiveram que engolir o desgosto. Trocaram um olhar e retiraram-se do Salão Danfeng. Após a saída delas, a velha senhora Hou quase jogou a xícara de chá no chão. Aquela mulher desprezível era detestável! Muito bem, se ela não se importava com a reputação da sogra, esperaria que Yan voltasse para puni-la.

A velha senhora acreditava que, por mais fria que Xie Jinyun fosse, nenhuma mulher ignoraria a atitude do marido. Assim que Yan a repreendesse, ela aprenderia quem realmente mandava na casa. Coincidentemente, enquanto a velha senhora fervia de ódio, ouviu uma criada do Salão Danfeng anunciar alegremente:

— Matriarca, o herdeiro voltou! Agora a senhora verá como a patroa terá medo!

A velha senhora Hou mal teve tempo de se alegrar e levantar-se para recebê-lo, quando a voz irritada de Gu Beixuan ecoou:

— Mãe, Xie Jinyun a fez passar raiva? Como ela ousa!

Gu Beixuan vinha sofrendo humilhações nos círculos literários nos últimos dias e, ao pensar que a família Xie estava por trás disso para defender Xie Jinyun, sua fúria explodiu. Ao ouvir isso, a velha senhora Hou assumiu uma postura solene:

— Yan, você finalmente voltou. Ninguém ousa irritar sua mãe, mas estou preocupada que Yan’er não encontre um bom mestre no futuro. Tentei pedir a Xie Jinyun que ajudasse, mas, em vez de colaborar, ela me respondeu com palavras cruéis. Compreendo que ela se sinta sensível por não ter dado à luz em oito anos, então não discuti com ela. Mas não esperava que ela guardasse rancor, me humilhasse diante dos servos e, agora, por birra, começasse a usar uma cozinha particular. Como podemos nos permitir tal luxo com a situação da nossa mansão? Ai... — a velha senhora suspirou com uma expressão de desamparo.

Gu Beixuan, já cheio de raiva de Xie Jinyun, ficou ainda mais furioso:

— Audaciosa! Ela não deu frutos em oito anos e ainda arruinou a reputação de Yan’er. Essa mulher perversa ainda ousa desrespeitar a sogra? Irei atrás dela agora mesmo. É assim que a família Xie educa suas filhas? Se ela ousar resistir, entregarei um documento de divórcio e a expulsarei de volta para a casa dos Xie!

Sempre que Gu Beixuan pensava que aquela mulher tinha um passado sujo antes do casamento, sentia náuseas. Uma flor pisoteada como ela, casada na mansão Hou, deveria ser grata; se não fosse por sua utilidade, ele a teria descartado há muito tempo.

Sem que a velha senhora precisasse dizer mais nada, Gu Beixuan caminhou furiosamente em direção ao Pavilhão Longmei. Atrás dele, um brilho de astúcia passou pelos olhos da velha senhora. Já era hora de aquela mulher receber uma lição. Durante todos esses anos, a mansão Hou lhe deu a dignidade de uma senhora. Agora, ela queria ver como Xie Jinyun manteria sua arrogância ao ser repreendida pelo marido diante de toda a criadagem.

Quanto às ameaças que Xie Jinyun fizera anteriormente, a velha senhora já as havia esquecido por completo, assumindo inconscientemente que Xie Jinyun se importava com os sentimentos de Gu Beixuan. Ela não sabia, no entanto, que o desprezo de Xie Jinyun por Gu Beixuan era ainda maior. Se não fosse pelo fato de que, naquela época, o divórcio prejudicaria a família da mulher — especialmente porque sua sobrinha estava em idade de se casar e qualquer mancha na reputação da família poderia arruinar o futuro da jovem —, Xie Jinyun há muito teria partido.