Capítulo 26: Então não vou ao banquete!

Qiao’er voltou para o pavilhão de Gu Mingzhen fervendo de raiva.

Gu Mingzhen estava entediada, distraindo-se com suas joias; sua caixa de adornos estava repleta de peças magníficas. Nem as filhas legítimas de outras casas, muito menos as filhas de concubinas, tinham o privilégio de desfrutar de um tratamento como o dela. Ao notar o retorno de Qiao’er, visivelmente contrariada, ela ergueu o olhar.

— Por que demorou tanto? Amanhã é o banquete de crisântemos oferecido pela Duquesa. As roupas que a Senhora Xie providenciou da última vez foram arruinadas e, naturalmente, não podem ser usadas. Ela deveria ter se preparado com antecedência; em vez disso, tive que enviar você para tratar disso. É impressionante como, ao menor sinal de descontentamento, ela age como se todos estivessem mendigando favores dela!

O tom de Gu Mingzhen era de puro desprezo. O banquete de amanhã era uma ocasião crucial, possivelmente o local onde a Duquesa escolheria uma esposa para o seu herdeiro. Se ela não se apresentasse de forma deslumbrante e não cativasse a atenção da Duquesa, não teria desperdiçado uma oportunidade de ouro? Se não fosse pela importância do evento, ela jamais se daria ao trabalho de lidar com a Senhora Xie. O que a irritava era que a Senhora Xie, ciente da importância que ela dava ao banquete, estava deliberadamente omitindo o envio das vestimentas. Caso contrário, ela não teria se rebaixado a enviar Qiao’er. Parecia, agora, que ela estava implorando por favores.

— Senhorita, nem me fale! A senhora desta casa parece estar tentando uma rebelião. Fui pessoalmente, mas nem sequer consegui ver a face da Senhora. Fui insultada por aquela detestável Biqing. Quem ela pensa que é? Até a própria Senhora precisa bajular a senhorita; como ela ousa proferir tais ofensas?

Ao ouvir isso, Gu Mingzhen largou as joias e questionou com indignação:
— Biqing? Uma mera criada insolente ousa me insultar? O que exatamente ela disse?

Qiao’er sentiu-se encorajada e repetiu tudo sem omitir detalhes:
— Ela disse: "Que conversa é essa de 'Senhorita'? Ela realmente gosta de se vangloriar. A Senhora disse que ela não passa de uma filha de uma concubina desprezível, e ainda vem posar de importante aqui no Pavilhão Longmei. Aproveite que estou de bom humor e vá embora agora, ou eu mesma a expulsarei sem qualquer cerimônia!"

Após uma pausa, ela imitou o tom de voz de Biqing:
— "Neste mundo, não existe caso de uma filha de concubina vir tirar satisfações com a patroa, a menos que seja uma filha sem piedade filial, que passa o dia semeando discórdia na mansão. Aconselho que diga à sua senhorita para não ser tão petulante; se a fama de ingrata se espalhar, não venha dizer que não avisei!"

— Que audácia!

*Pah!*

O rosto de Gu Mingzhen empalideceu de fúria e ela atirou a caixa de joias longe.
— Uma criada insignificante ousa criticar a mim? Deve ser aquela mulher, a Senhora Xie, aproveitando a oportunidade para me pressionar e me fazer ceder! Humpf, uma senhora de fachada que se acha importante demais. Se ela continuar a me provocar, eu... Qiao’er!

Qiao’er, sentindo o chamado, respondeu prontamente:
— Estou aqui, senhorita! O que deseja? Vou agora mesmo rasgar a boca daquela Biqing!

Gu Mingzhen riu friamente:
— De que adiantaria rasgar a boca de uma criada? Não vale a pena me rebaixar ao nível dela. A quem devo dar uma lição é à minha querida "mãe legítima", que se acha tão superior. Além disso, Biqing é, oficialmente, a criada da Senhora Xie; se isso se espalhar, ela poderá usar o pretexto de minha falta de piedade filial contra mim.

— Qiao’er, volte ao Pavilhão Longmei e transmita uma mensagem à minha querida mãe: diga que, se ela não está disposta a preparar minhas roupas para o banquete, então a jovem Zhen não poderá comparecer amanhã.

Qiao’er, que esperava uma estratégia de contra-ataque mais incisiva, arregalou os olhos:
— Mas, senhorita, o banquete é de extrema importância para a senhora. Se usar isso como ameaça e ela realmente aceitar sua ausência, não estaremos caindo exatamente no jogo dela?

A resposta de Gu Mingzhen foi uma risada gélida:
— Qiao’er, você não entende. Minha querida mãe legítima é obcecada pelas aparências. Sem filhos há oito anos, ela é alvo de chacotas por onde passa. Por isso, em todo banquete, ela faz questão de nos levar, usando nossa excelência como vitrine para sua própria glória. Se ela não me levar ao banquete da Duquesa, onde estarão tantas damas e nobres, primeiro, ela será ridicularizada por não ter herdeiros e, segundo, perderá sua única forma de se exibir. Diga-me, uma mulher tão fútil como ela abriria mão de me levar? Ela não tem outro recurso.

Gu Mingzhen falava com uma confiança absoluta. Se Xie Jinyun estivesse ali, apenas lamentaria mais uma vez a cegueira de sua vida passada. Como uma nobre da linhagem Xie, enquanto a família Xie existisse, ela seria sempre tratada com deferência, independentemente de ter ou não descendência. Ao contrário, Gu Mingzhen não passava de uma filha de concubina, cuja mãe biológica tinha um status ínfimo na mansão. Se Xie Jinyun não tivesse planejado tudo para eles, não os tivesse introduzido na alta sociedade de Yanjing, quem entre os nobres se daria ao trabalho de conhecê-los? A ideia de que Xie Jinyun usava o talento deles para se exibir era um absurdo total; como filha de concubina, se a mãe legítima não os elogiasse publicamente para angariar simpatia, ninguém sequer saberia de sua existência.

Xie Jinyun nunca imaginou que tudo o que ela cultivou com tanto esforço, na visão deles, fosse apenas um meio para o seu próprio benefício.

Enquanto isso, Qiao’er, munida das instruções, dirigiu-se ao Pavilhão Longmei com ares de superioridade. Biqing, prevendo que o assunto não seria resolvido facilmente, aguardava na entrada do pátio. Ela esperava que Gu Mingzhen viesse pessoalmente, e já havia planejado que, mesmo que recebesse um tapa, valeria a pena se pudesse colocar sua senhora em uma posição de superioridade moral. Quem diria que apenas Qiao’er apareceria? Biqing sorriu internamente; parece que a "senhorita" da mansão finalmente aprendera a ter um pouco de cautela.

Ao ver Qiao’er se aproximar, Biqing tomou a iniciativa:
— Ora, a pessoa que foi humilhada ainda tem a audácia de voltar? Filha de concubina é mesmo filha de concubina, não sabe qual é o seu lugar. Se eu fosse a senhorita, mesmo que precisasse de algo, jamais viria ao Pavilhão Longmei!

A provocação de Biqing foi certeira, pintando Gu Mingzhen como alguém sem vergonha. Qiao’er, apesar das instruções, não esperava um insulto tão direto. Se não contra-atacasse, pareceria que Gu Mingzhen temia a Senhora. Sem hesitar, Qiao’er levantou a mão para esbofetear Biqing, mas foi prontamente bloqueada.

— Que falta de decoro! A senhora nos sustenta e ainda somos tratadas como inimigas? Diga-me, este tapa foi ideia sua ou ordem da sua senhorita? Será que a senhora não tem sido boa o suficiente, a ponto de uma criada insolente vir fazer cena aqui?

Como uma criada treinada por Xie Jinyun, Biqing usou poucas palavras para se colocar no lado da justiça. Ela esperava por aquela ação; se Qiao’er não batesse, não haveria motivo para escândalo, mas ao atacar, ela se colocou em desvantagem.

— Você! — Qiao’er, enfurecida, tentou se soltar, mas Biqing era mais forte. Sem escolha, ela gritou: — Senhora, sei que pode me ouvir lá dentro! Não vim pedir nada, apenas transmitir a ordem da senhorita: se não enviar as roupas para o banquete de amanhã, ela não a acompanhará! Uma filha de um Marquês sem uma vestimenta digna seria motivo de riso, e a reputação da senhora é que ficará manchada!

Qiao’er também era afiada nas palavras, jogando a culpa sobre Xie Jinyun, como se o descaso fosse dela e a exigência fosse, na verdade, para proteger a honra da própria Senhora Xie.

Dentro da casa, Xie Jinyun achou a situação ridícula. Gu Mingzhen perdera o juízo? Para ela, o banquete era apenas uma oportunidade de circular entre os nobres de Yanjing, algo sem grande efeito prático. Mas para Gu Mingzhen, era a vida. Afinal, foi exatamente nesse banquete, na vida passada, que ela articulou o casamento vantajoso de Gu Mingzhen com a Mansão do Duque. De uma filha de concubina de uma mansão em declínio, ela se tornara a esposa do herdeiro de uma das casas mais influentes da capital.