Com que direito você, mamãe Sun, ousa agir com tanta insolência!

Ora, por razões óbvias, tendo ocorrido semelhante incidente, se a senhora tivesse um pingo de bom senso, deveria, como de costume, recorrer à Mansão Xie para solicitar a presença de um médico.

A senhora idosa também esperou pacientemente e, ao ver que esta senhora de cabeça dura não cedia, acabando por se preocupar com a saúde do jovem senhor, foi que a enviou até aqui.

Na sua opinião, a senhora estava apenas a fazer-se de difícil, a fingir altivez.

A senhora idosa estava ciente de tudo; temia-se que, assim que o jovem senhor recuperasse, a senhora idosa viesse cobrar a fatura aos poucos.

Contudo, a mãe Sun desconhecia que aquela sua postura de quem exercia um direito legítimo provocava em Xie Jinwen um riso interior gélido e desdenhoso.

Deixando de lado o facto de a febre alta de Gu Chenyan nada ter a ver com ela, mesmo que Gu Chenyan morresse ali mesmo naquele instante, ela não lhe daria sequer um olhar de soslaio.

Ainda esperavam que ela voltasse à família Xie para suplicar a intervenção de um médico insigne; era deveras risível.

Ela já se dispunha a recusar, quando a mãe Liang se antecipou:

— Mãe Sun, não lhe vou ocultar a verdade: a senhora idosa da nossa Mansão Xie teve uma recaída da sua antiga enfermidade recentemente, e, não podendo prescindir de um médico ao seu lado, não há que contar com a possibilidade de a senhora voltar à Mansão Xie para rogar por um.

Ao ouvir tais palavras da mãe Liang, Xie Jinwen ficou estupefacta.

A velha senhora, sua mãe, tinha tido outra recaída? Seria aquilo apenas um pretexto da mãe Liang ou a pura verdade?

Ao recordar-se de como a mãe sofria dores atrozes cada vez que a antiga doença desferia o seu golpe, Xie Jinwen sentiu uma pontada agónica no coração.

Ela, uma filha tão desnaturada, que regressara havia tanto tempo, ainda não tinha dado passos para ir a casa vê-la.

— Ah, é mesmo? Contudo, pelo semblante da senhora, parece que desconhece por completo tal assunto. Velha Liang, não me estará a mentir?

Ao relancear o semblante de Xie Jinwen, a mãe Sun convenceu-se imediatamente de que a velha Liang estava a agir por iniciativa própria, de forma arbitrária e atrevida.

Era de uma insensatez indescritível que fossem capazes de cometer tamanha tolice precisamente num momento em que o jovem senhor jazia enfermo.

Se o pequeno lorde sofresse o menor revés, sendo ele o único herdeiro varão da mansão, aquelas duas — ama e senhora — seriam implacavelmente alvejadas pela ira da senhora idosa.

Incomodada com o interrogatório impertinente, a mãe Liang cerziu o semblante, tornando-o gélido.

Dando um passo em frente, empertigou o tronco, fitou diretamente os olhos da mãe Sun e exclamou com severidade:

— A senhora idosa da Mansão Xie receava que a patroa se sobressaltasse e, por isso, proibiu esta velha serva de o revelar. Ora, tem alguma objeção a fazer?

— Tratando-se da senhora idosa da Mansão Xie, quem sou eu, uma mera criada insignificante, para ousar ter objeções?

A mãe Sun bateu no peito de forma teatral, embora por dentro estivesse a devotar o mais profundo desprezo.

Avançando mais um passo, com um sorriso carregado de escárnio, retorquiu:

— Só que esta humilde criada desconhece certas subtilezas e pedia por favor que a senhora me explicasse: como é possível que a senhora idosa da vossa estirpe Xie, criada a ouro e prata, tenha adoçado justamente ao mesmo tempo que o jovem senhor? Nem mais cedo, nem mais tarde, logo agora... Coincidência a mais, não acha? Não trarão vossas mercês algumas intenções ocultas na algibeira?

— Insolente! A senhora idosa da família Xie é figura que acaso se preste aos vossos mexericos de criadagem ordinária? Porventura, quando a matriarca da minha família adoece, tem de pedir autorização prévia a uma velha criada como tu para saber se lhe é lícito adoecer?

A mãe Liang irrompeu num brado cortante, de uma autoridade avassaladora.

Tamanha imponência sobressaltou de tal modo a mãe Sun que o seu próprio coração deu um solavanco; contudo, recuperando a compostura, replicou com um misto de vexame e irritação:

— Quanto a isso, decerto que não ousaria! Contudo, oiça-me bem, senhora: esta é uma ordem expressa da senhora idosa. Tem a certeza absoluta de que não tenciona regressar à Mansão Xie?

Nesse preciso momento, Xie Jinwen consumia-se de angústia pela antiga enfermidade da progenitora. Na vida anterior, pouco tempo depois de se espalhar a notícia da sua morte súbita, enquanto a sua alma penada andava errante e prisioneira na mansão do marquês, ela soubera que a mãe também falecera logo a seguir.

É certo que tal decorrera em parte da dor dilacerante ao saber da sua desgraça, mas o fator preponderante fora o modo como a velha moléstia da mãe lhe socavara a saúde.

Ao pensar que a sua querida mãe sofria o indizível enquanto ela, na qualidade de filha, regressara havia tanto tempo sem sequer a ir abraçar, sentia vontade de se flagelar até à morte, não tendo já qualquer réstia de paciência para se engalfinhar com uma criada insolente.

Contudo, aquela expressão de profunda aflição estampada no seu rosto foi interpretada pela mãe Sun como sinal de hesitação.

Um sorriso de mofa formou-se no íntimo da mulher, que cogitava: conquanto Xie Jinwen fosse uma donzela nobre da linhagem Xie, no fim de contas teria de continuar a curvar-se perante os desígnios da velha marquesa, e agora atrevia-se a esticar a corda.

Avançando ainda mais, fingiu desferir conselhos repletos de falsa solicitude:

— Minha senhora, escute o conselho desta velha serva: bem sei que agora está obstinada em travar uma birra de orgulho. No dia a dia ainda se toleram certas teimosias, e a nossa senhora idosa, sendo magnânima e indulgente, não levaria tais caprichos a mal. Mas repare que agora é o jovem senhor que está acamado! Como pode dar largas a estas veleidades infantis justamente agora? Que imagem acha que a senhora idosa fará de si no futuro?

Afinal, a mãe Sun fora enviada com uma incumbência estrita pela matriarca e nutria o firme propósito de a cumprir.

De outro modo, regressando de mãos a abanar num momento em que a senhora idosa se consumia de aflição pelo neto, corria o sério risco de servir de bode expiatório para a tempestade que se avizinhava.

Por conseguinte, esgotara todos os recursos da retórica para ver se vergava Xie Jinwen.

Contudo, aquelas tiradas soavam aos ouvidos de Xie Jinwen como uma parvoíce estapafúrdia.

Ela limitou-se a lançar um olhar discreto à mãe Liang, que o compreendeu instantaneamente. Interpondo-se de imediato entre a patroa e a emissária, a ama disparou com frieza:

— A mãe Sun porventura padece de surdez mental e não compreende a linguagem humana? Já lhe foi dito que o médico da família Xie está ocupado e sem disponibilidade. Se ainda nutre esperanças vãs, ponha-se a caminho e vá pessoalmente bater à porta da casa dos Xie para ver com os seus próprios olhos, em vez de perder aqui o nosso precioso tempo! Se tem tanto engenho e arte, vá lá solicitar a comparência do clínico da família Xie por sua conta e risco, em vez de vir cá ameaçar a nossa senhora! Faz ideia de quem julga que é para se armar em figura de proa?

O teor das palavras da mãe Liang não podia ser mais cáustico nem menos deferente; por pouco não desferia uma bofetada em plena face da mãe Sun.

Embora a mãe Sun fosse tratada por "velha serva" de forma desdenhosa, a verdade é que, prestando serviços diretos à senhora idosa e gozando da sua máxima confiança, era figura de grande prestígio e consideração dentro daquela propriedade.

Onde é que alguém se atreveria a enfrentá-la com semelhante frontalidade? Nem sequer a própria senhora da casa ousava tal ousadia.

Ruborizada de raiva, com o pescoço túmido e escarlate de puro rancor, a mãe Sun esguardou fixamente Xie Jinwen e, constatando que esta permanecia perfeitamente alheia e indiferente, sibilou com um riso amarelo de puro despeito:

— Muito bem, muito bem, muitíssimo bem! Esta velha serva não passa de um zero à esquerda, um ser insignificante que vossas mercês pisam sem contemplações! Retiro-me já daqui. Mal ponha os pés no Pavilhão Danfeng, hei de relatar tintim por tintim à senhora idosa tudo o que aqui se passou. A justiça e a verdade saberão encontrar o seu lugar pela mão da matriarca!

— Se tem tanta urgência em coscuvilhar e apresentar queixas, volte a correr para o Pavilhão Danfeng e não fique aqui a enfadar-nos a vista. Criada desprovida de tato e de noção, onde já se viu julgar-se uma alta sumidade?

A mãe Liang sabia perfeitamente que a sua jovem ama não tencionava contemporizar com aquela corja.

Dali em diante, os dias daquela gente iriam ser amargos, pois não havia qualquer intenção de lhes poupar as carnes.

Ademais, a mãe Sun não passava de uma cobarde que exibia valentia perante os fracos e se acobardava perante os fortes.

Se a senhora antes a tratava com deferência, ela retribuía com desdém e soberba.

No trato com criaturas daquela índole, não cabia demonstrar a menor parcela de clemência.

Afinal de contas, ponderando bem as coisas, ela não passava de um cão fiel a ladrar às ordens da senhora idosa.

Se a patroa estava decidida a enfrentar de frente a mansão do marquês, e se um mero cão de guarda ousava manifestar tal insolência, que não viesse depois queixar-se do tratamento que iria receber.

A mãe Sun jamais imaginara que a mãe Liang pudesse usar um tom tão ferino e desrespeitoso, ao ponto de sentir o peito a comprimir-se de indignação reprimida.

Compreendendo finalmente que aquela dupla de senhora e criada a tratava com o mais absoluto desprezo, retirou-se a passos largos, a transbordar de um rancor visceral.

— Minha senhora, julga que fui demasiado longe nas minhas palavras? A senhora idosa decerto não irá...

Mal a mãe Sun desapareceu de vista, a mãe Liang sentiu um ligeiro tremor de apreensão e apressou-se a sondar a opinião de Xie Jinwen.

— A opinião dessa velha senhora é de somenos importância. Se tiver a ousadia de me criar embaraços, não fará senão expor-se ao ridículo e à humilhação. A propósito, a minha mãe teve mesmo uma recaída da sua antiga doença?

Vendo que já não havia como escamotear a verdade, a mãe Liang assumiu um semblante amargurado:

— Da última vez que a senhora me encarregou de ir à Mansão Xie pedir alguns criados de confiança, a senhora idosa já sofria dessa maleita. Ela deu ordens estritas para nada lhe dizerem, precisamente para evitar que a patroa se inquietasse.

— A minha mãe é incorrigível. Teme sempre que eu me apoquente e oculta-me as dores, sem perceber que a ignorância da filha quase a transformou involuntariamente na algoz que a conduzia à cova.

Lembrava-se das vivências da sua encarnação anterior e o peito de Xie Jinwen retorcia-se de dor lancinante.

Ainda bem que naquela nova oportunidade ela não reincidiria em tal insensatez, nem voltaria a disputar o médico da mãe em benefício da ingrata mansão do marquês.

— Minha senhora, que disse?