Capítulo 27: O dia do banquete

Ela havia se esforçado tanto por ela, chegando até a envolver a família Xie para ajudar. No dia do casamento de Gu Mingzhen, ela garantiu que a cerimônia fosse grandiosa, assegurou que ela não sofresse humilhações na Mansão do Duque e preparou um dote generoso. Agora, ela tinha a audácia de ameaçá-la dizendo que não compareceria ao banquete de amanhã? Mesmo que Xie Jinyun quebrasse a cabeça, não conseguia entender por que Gu Mingzhen havia enlouquecido de repente.

No entanto, independentemente do que passasse pela mente da jovem, Xie Jinyun não pretendia se importar. Nesta vida, ela não estava disposta a gastar mais energias com esses ingratos. Se ela não fosse, melhor ainda. Xie Jinyun não se deu ao trabalho de responder e deixou que Qiao'er gritasse do lado de fora.

Qiao'er, que estava discutindo com Biqing, esperava que a patroa saísse para tentar mudar a decisão da senhorita. Para sua surpresa, após um longo tempo, ninguém respondeu. Foi então que seu coração falhou: a patroa realmente não se importava se a senhorita participaria ou não do banquete. Ao chegar a essa conclusão, Qiao'er perdeu toda a vontade de continuar a disputa com Biqing. Ela precisava voltar imediatamente e avisar a senhorita; afinal, amanhã a Duquesa escolheria uma esposa para o herdeiro da Mansão do Duque. Se a senhorita não fosse, perderia uma oportunidade grandiosa. Qiao'er correu desesperada.

Ao vê-la partir, Biqing exibiu um olhar de desprezo. Aquela senhora e sua criada eram verdadeiramente ridículas, achando que a patroa ainda se importava com elas como antes. Ousar usar a ausência no banquete como ameaça contra a patroa? Sendo apenas uma filha de concubina, levá-la a público só serviria para envergonhar a patroa; elas realmente não conheciam o seu lugar.

Do outro lado, após Qiao'er retornar ofegante para o lado de Gu Mingzhen, esta sorriu: "Por que corre tanto? Será que a Xie veio correndo para cá? Hum, essa mulher gosta de ser estúpida; se eu não lhe der uma lição, ela pensará que eu, Gu Mingzhen, sou fácil de manipular."

"Senhorita, não é isso. A patroa simplesmente não me deu atenção."

"O quê?" Gu Mingzhen levantou-se da cadeira, incrédula. Não era possível. Sempre que a Xie as levava para fora, ela usava as qualidades delas como assunto nas conversas. Ela, que não teve filhos por oito anos, não poderia comparecer a um banquete desses sem levar uma criança, ou seria alvo de zombaria.

"É verdade, senhorita. Será que a patroa está falando sério? Se ela realmente não a levar amanhã, perderemos uma chance de ouro!"

"Ela não teria coragem! Como neta legítima da Mansão do Marquês, que direito ela tem de me impedir de ir?"

"A patroa não disse nada explicitamente, mas eu mencionei que, se ela não preparasse as roupas para a senhora, a senhorita não iria. No Pavilhão Longmei, não houve reação alguma. Senhorita, não podemos deixar essa oportunidade passar!"

Gu Mingzhen também entrou em pânico; não ir era impossível. O herdeiro da Mansão do Duque não só possuía uma linhagem excelente, como também era extremamente atraente e gozava do favor do Príncipe Herdeiro. O Príncipe era o filho mais brilhante desde a fundação do Reino de Yan e, se nada mudasse, seria o próximo imperador. Com o apoio do Príncipe e a base da Mansão do Duque, o futuro do herdeiro era ilimitado. Se perdesse o dia de amanhã, não estaria ela perdendo uma riqueza incalculável?

Mas as palavras já haviam sido ditas; se ela insistisse em ir amanhã, não seria ridicularizada pelas costas pela Xie? Maldita seja! Essa mulher deve ter calculado sua reação e estava esperando para vê-la passar vergonha! Hum, ela queria vê-la humilhada? Ela jamais permitiria que ela vencesse. Mesmo que fosse difícil, ela teria que participar desse banquete. Caso se tornasse a esposa do herdeiro, até mesmo a Xie teria que baixar a cabeça diante dela. Quando chegasse a esse ponto, ela daria apoio à sua mãe biológica, faria o pai expulsar essa mulher desprezível e permitiria que sua mãe entrasse na mansão com toda a pompa.

Gu Mingzhen cerrou os punhos, odiando Xie Jinyun profundamente. Ao levantar a cabeça novamente, ela sorriu friamente: "Este insulto de hoje, eu, Gu Mingzhen, guardarei! Amanhã, não só irei, como brilharei intensamente na Mansão do Duque!"

Quanto aos pensamentos de Gu Mingzhen, Xie Jinyun não fazia ideia. Nos últimos dias, ela pediu à Sra. Liang que recrutasse pessoas da família Xie e alugou um pátio nos arredores da cidade de Yan, onde esse grupo se instalou para produzir os pós faciais conforme a fórmula. Afinal, antes de abrir a loja, ela precisava testar a qualidade dos produtos. Para Xie Jinyun, isso não passava de um pequeno gasto extra com salários, algo irrelevante. Quanto ao imóvel, ela o comprara pensando na valorização futura. Em sua vida anterior, após a ascensão do Príncipe ao trono, o comércio floresceu. Aquela área era destinada a se tornar um centro comercial; embora não valesse muito agora, seu valor futuro seria inimaginável para as pessoas comuns. Portanto, mesmo que a produção não desse certo, ela não teria prejuízo.

Xie Jinyun não comprou apenas esse imóvel; ela também reservou dinheiro para adquirir algumas fazendas. Os comércios e terras que sua mãe lhe dera como dote rendiam bons lucros anuais. Mesmo administrando a vasta mansão do Marquês, ela ainda conseguia aumentar seu patrimônio todos os anos. Com esse capital, adquirir mais fazendas não era um problema.

Enquanto pensava nisso, a Sra. Liang mencionou a compra das terras. "Senhorita, sobre o assunto das fazendas que a senhora pediu, meu filho, A-Da, selecionou alguns locais. Teria tempo de ir vê-los pessoalmente?"

"Onde estão localizados?"

"No sul da cidade. É uma área com pouca gente, composta principalmente por fazendas e pequenos agricultores."

Ao ouvir "sul da cidade", Xie Jinyun não pôde deixar de se lembrar de Chu Jiao. No entanto, no momento, ela não tinha energia para pensar nessa mulher.

"Esperaremos passar o banquete de amanhã e, quando tiver um tempo, irei verificar."

"Muito bem. A-Da me disse que os arrendatários dessas terras são pessoas honestas. O proprietário anterior cobrava apenas trinta por cento do lucro, e eles não causavam problemas. Enquanto pudessem sobreviver, trabalhavam com toda a força."

Xie Jinyun franziu a testa ao ouvir "trinta por cento". A Sra. Liang, compreendendo o que ela pensava, explicou: "O antigo dono era ganancioso e explorava os arrendatários até a exaustão; eles não ousavam enfrentá-lo e sofriam em silêncio. Agora que a senhorita será a dona, qual será a porcentagem?"

Xie Jinyun refletiu. Deduzindo os quinze por cento de imposto sobre grãos, ela ainda teria oitenta e cinco por cento de lucro. Sabendo que esses pequenos produtores eram os mais necessitados, ela não quis ser excessiva e suspirou: "Se eu decidir comprar, cobrarei apenas quarenta por cento. São pessoas sofridas que só buscam encher a barriga; não há necessidade de tanta exploração."

"A senhorita possui um coração bondoso. Se realmente escolher essas fazendas no sul, A-Da terá feito uma boa ação ao encontrar uma proprietária tão justa."

Era preciso saber que, ao abrir mão de dez por cento do lucro, era como se uma notícia milagrosa caísse sobre aqueles arrendatários. Afinal, mesmo em anos de boa colheita, eles mal conseguiam se alimentar. Com essa margem extra, eles teriam o suficiente para comer o ano todo e ainda sobraria um pouco. Para um proprietário, ser tão benevolente era algo extremamente raro.

As duas continuaram a discutir os planos até o anoitecer. Xie Jinyun pediu à pequena cozinha que preparasse um banquete farto e convidou os servos do Pavilhão Longmei para comerem bem. Embora, a princípio, as servas e damas de companhia estivessem receosas por causa das regras, acabaram sendo convencidas por Xie Jinyun.

Após a refeição, Xie Jinyun percebeu que sua presença deixava as servas tensas, então decidiu voltar para o quarto e ler um livro. Assim que ela saiu, o ambiente tornou-se verdadeiramente animado. O grupo de criadas e damas de companhia elogiava a bondade de Xie Jinyun, comentando que ter uma patroa como ela era uma verdadeira bênção.

No dia seguinte, Xie Jinyun levantou-se cedo para se preparar. Como compareceria ao banquete da Mansão do Duque, ela precisava estar bem vestida. No entanto, como o objetivo era a escolha da esposa para o herdeiro, o foco estaria nas jovens moças. Por isso, Xie Jinyun não queria chamar muita atenção. Ela escolheu um vestido de gaze bordado com fios de ouro, sobreposto por um manto de seda. No cabelo, prendeu apenas um grampo longo de prata em formato de fênix vazada e, nas orelhas, usou brincos de jade vermelho em gota.

Ao terminar, Xie Jinyun observou o reflexo no espelho; o visual era elegante e digno, sem ofuscar as moças mais jovens, completando o traje com um pingente de jade em forma de videira na cintura. Ela estava satisfeita. Quando estava prestes a sair, notou Biqing olhando para ela com um sorriso bobo. Xie Jinyun, com um suspiro, acenou diante dela, fazendo com que Biqing finalmente voltasse a si e dissesse: "Senhorita, a senhora está tão linda, parece uma dama saída diretamente de um poema."