Capítulo 31: Gu Mingzhen vai exibir seus talentos?

Num instante, todos se levantaram para saudar a chegada da Condessa. Xie Jinyun seguiu o movimento e pôs-se de pé.

A Condessa Jiade era a filha predileta da Princesa Consorte Changping. Habitualmente mimada pela mãe, tornara-se arrogante, demonstrando, contudo, um interesse singular pelo herdeiro do Duque. Na vida passada, ela fora uma das concorrentes mais formidáveis de Gu Mingzhen. Contudo, Jiade acabara por fracassar, pois a Princesa Consorte Changping não gozava da estima do Príncipe Herdeiro, e como o herdeiro do Duque era um dos homens de confiança do futuro monarca, era impossível que ele se aproximasse da Condessa.

Após as saudações, todos voltaram a sentar-se. Xie Jinyun esperava apenas assistir às exibições de talento das jovens, sem que nada lhe fosse exigido. Contudo, para sua surpresa, a Condessa Jiade, com quem não tivera qualquer contacto na vida anterior, fixava-a intensamente. Xie Jinyun esfregou as têmporas, certificando-se de que não estava a ver mal. O olhar da Condessa não era apenas fixo; era carregado de hostilidade.

Xie Jinyun sentiu-se confusa, pois não se lembrava de ter ofendido a jovem nobre. Enquanto refletia, viu a Condessa aproximar-se. Ao chegar perto, Jiade lançou-lhe um sorriso gélido:

— Pensava eu quem estaria tão próxima da Duquesa, quando afinal é a famosa esposa do herdeiro do Marquês. Ouvi dizer que a senhora não deu à luz em oito anos de casamento; o que faz então neste banquete de contemplação de flores? Se não me engano, o evento de hoje serve para selecionar a esposa para o herdeiro do Duque. Sendo a senhora estéril, o que faz aqui a intrometer-se?

Jiade soltou uma risada sarcástica, mas nos seus olhos brilhava um ódio profundo. Xie Jinyun, embora surpresa pela intensidade daquele rancor, não se deixou abater e respondeu sem hesitar:

— Agradeço a preocupação da Condessa. Estou aqui hoje a convite da Duquesa para contemplar as flores; creio que não preciso de prestar contas de cada passo meu a Vossa Excelência. Além disso, se a Condessa acredita que este evento é para escolher uma esposa para o herdeiro do Duque, não lhe parece inadequado que uma jovem compareça sozinha, sem a companhia de um tutor?

Xie Jinyun manteve a postura ereta, encarando a Condessa sem arrogância, mas com firmeza. Na vida passada, a sua incapacidade de gerar descendência minara o orgulho da linhagem Xie, levando-a a ser condescendente com todos, inclusive com Jiade, que a humilhara repetidamente por causa de Gu Mingzhen. Ela sempre pensara que era melhor evitar conflitos. Mas agora, não permitiria ser insultada. Como filha do clã Xie, curvar-se perante uma condessa seria uma desonra para toda a sua família. Nem mesmo a própria Princesa Consorte, se ali estivesse, ousaria humilhar uma filha da família Xie de forma tão descarada. Se Jiade a queria atacar pela falta de filhos, ela responderia questionando a decência da própria condessa, que se apresentava num banquete sem a tutela devida.

— Como ousa uma Xie insultar-me? Quem lhe deu tal coragem? — Jiade ficou atónita. Nunca esperara que a dócil Xie Jinyun reagisse.

A surpresa logo deu lugar à indignação. Como poderia ela, uma condessa, ser humilhada pela esposa de um herdeiro de uma casa decadente?

— Condessa Jiade, este banquete é oferecido pela minha residência. Se pretende criar problemas aos meus convidados, devo considerar que o faz por malícia? — A Duquesa, que valorizava acima de tudo o decoro, desaprovou a atitude de Jiade. Ela sabia que nem mesmo a Princesa Consorte ousaria tratar um membro da família Xie daquela maneira. Ficou claro para a Duquesa que, apesar do título, Jiade não possuía a estirpe necessária para ser a sua nora.

— Não, Duquesa, não é isso! Eu só queria desmascarar certas pessoas. Aquela Gu Mingzhen, atrás da senhora Xie, não passa de uma filha ilegítima! Não se deixe enganar pelas palavras da Xie! — Jiade, sentindo o desdém da Duquesa e temendo perder de vez a chance de se casar com o herdeiro do Duque, mudou o alvo do seu ataque.

Gu Mingzhen, que observava a cena com desdém, não esperava que a confusão se voltasse contra ela. Ela, que se considerava a verdadeira filha legítima do Marquês, sentiu um ódio mortal. Estava prestes a revelar a verdade, mas a Duquesa interrompeu-a:

— Basta! A Condessa tem uma posição elevada, mas se insiste em causar distúrbios, serei obrigada a questionar a Princesa Consorte sobre as suas verdadeiras intenções. Ou será que a presença de uma filha ilegítima, trazida pela senhora Xie para conhecer o mundo, justifica tal alarido?

— Como? Duquesa, já sabia que Gu Mingzhen era apenas uma bastarda? — A Condessa Jiade empalideceu. Ela sempre acreditara que a Duquesa fora enganada por Xie Jinyun e que, ao desmascarar a farsa, ganharia o seu favor. Incompreensivelmente confusa, Jiade retirou-se para o seu lugar, alheia ao resto do banquete.

A Duquesa, aliviada, anunciou o início oficial da contemplação das flores. O perfume dos crisântemos preencheu o salão. Quando alguém sugeriu que as jovens exibissem os seus talentos, a Duquesa concordou prontamente, ansiosa por avaliar o temperamento e a perícia das candidatas.

Xie Jinyun observava com interesse até que ouviu uma voz familiar atrás de si. Era Gu Mingzhen:

— Duquesa, estas exibições de música e pintura são tão aborrecidas. Gostaria de mostrar algo diferente, o que acha?

Xie Jinyun fechou os olhos, suspirando. Gu Mingzhen era, de facto, insensata. Ao criticar as exibições das outras jovens, ofendera instantaneamente todas as damas presentes. Na vida passada, Xie Jinyun, como a talentosa dama de Yanjing, preparara tudo para Gu Mingzhen, desde conselhos a poemas, garantindo que ela se destacasse. Agora, curiosa e indiferente, Xie Jinyun decidiu não intervir. Queria ver se, sem a sua orientação, a "inteligência" de Gu Mingzhen seria suficiente para conquistar o favor da Duquesa.