Capítulo 33: No fim, ele era apenas um palhaço!

Até que a apresentação de todas as ervas medicinais chegasse ao fim, todos aguardavam para ver o que Gu Mingzhen faria a seguir. No entanto, ela apenas ofereceu uma reverência graciosa à Duquesa e disse:

— Senhora Duquesa, a apresentação de talentos desta jovem está encerrada.

Dito isso, Gu Mingzhen fixou o olhar na Duquesa, com os olhos brilhando de expectativa. Ela havia recitado dezenas de tipos de ervas; comparada àquelas senhoritas da capital que só sabiam tocar cítara, jogar xadrez, praticar caligrafia e pintura, sua performance era algo muito mais singular e transcendente. Ela tinha certeza de que ninguém ali esperava que seu talento fosse tão extraordinário.

De fato, todos estavam atônitos, exatamente como ela imaginara. Contudo, não era porque ela tivesse brilhado ou impressionado a plateia; o choque vinha do fato de que aquilo era tudo o que ela tinha a oferecer.

Apenas listar alguns nomes de ervas? Seria esse o tal talento diferenciado? Todas as senhoritas presentes, inclusive a própria Duquesa no assento de honra, exibiam expressões de total incredulidade.

— Senhorita Gu, que tipo de brincadeira é esta? A sua apresentação resume-se a recitar as propriedades de algumas ervas? — perguntou a Duquesa.

Isso era considerado um talento? Não era algo tão simples quanto uma criança decorando lições? A Duquesa estava genuinamente confusa com o comportamento de Gu Mingzhen. Dada a confiança que a jovem demonstrara antes, ela esperava que, após as ervas, Gu Mingzhen apresentasse algum truque ou habilidade especial. Nunca imaginou que a simples enumeração de plantas fosse o seu ato principal.

— Respeitável Duquesa, a senhora não compreende. Este ano, aprendi a reconhecer mais de cem tipos de ervas, não apenas estas. Acredito que o mundo das mulheres não deve se limitar à cítara, ao xadrez, à caligrafia e à pintura, que não possuem utilidade prática. Se nós, mulheres, tivermos um ofício, caso o marido caia em desgraça no futuro, poderemos usar nossas habilidades para sustentar a família!

Gu Mingzhen continuou, sentindo-se inspirada:

— Sei que as senhoritas aqui presentes não valem nada além desses passatempos, assim como minha madrasta, cujo mundo gira apenas em torno do meu pai. Mas eu não quero viver essa vida. Tenho minhas próprias habilidades e, mesmo sem um homem, posso me sustentar. Por isso, acredito que meu talento supera o das outras senhoritas da capital!

Gu Mingzhen recitava, palavra por palavra, o que ouvira sua mãe dizer ao pai, lembrando-se de como ele ficara chocado e, depois, admirado com aquelas palavras. Ela conteve a agitação e aguardou os olhares de admiração que imaginava estarem prestes a surgir.

Contudo, para sua surpresa, os olhares de admiração não vieram; em vez disso, todos a observavam como se ela fosse uma palhaça. Gu Mingzhen ficou confusa. Ela lembrava-se perfeitamente de como seu pai adorara aquele discurso e elogiara sua mãe, passando a desprezar a esposa legítima da casa e tornando-se ainda mais devotado à sua mãe biológica. Teria ela se expressado mal? Não, não podia ser. Ela apresentara um talento singular; isso não deveria ser o suficiente para superar aquelas damas superficiais?

Enquanto Gu Mingzhen ainda tentava entender a reação, a Duquesa, em vez de tratá-la com o devido respeito, fechou a expressão.

— Insolente! Como ousa comparar algo tão trivial e vulgar com as artes verdadeiramente refinadas? Senhorita Gu, deveria agradecer por sua madrasta ser uma dama da família Xie; caso contrário, eu não a perdoaria por tamanha audácia!

A fúria da Duquesa não vinha apenas de se sentir feita de tola, mas de sua indignação com a insolência de Gu Mingzhen ao menosprezar as outras damas da nobreza. Se a jovem tivesse apresentado algo genuinamente extraordinário, ela poderia tolerar a arrogância. Mas identificar ervas era algo comum, como uma criança decorando textos, e trazê-lo a um banquete na Mansão do Duque era um absurdo. Além disso, o discurso sobre não depender de homens e sobre a mulher se sustentar sozinha era ridículo e subversivo, um desrespeito às normas sociais e à virtude feminina. Se Gu Mingzhen quisesse nutrir tais pensamentos, que o fizesse em sua própria casa, não em sua residência, onde poderia trazer má reputação para a Mansão do Duque!

— Senhora Duquesa, não entendo o motivo de sua cólera. Identificar ervas medicinais não é algo vulgar. Qual das senhoritas aqui presentes tem essa habilidade? Se todas souberem apenas pintar e tocar cítara, o que faremos quando as dificuldades surgirem? Uma mulher deve aprender habilidades úteis.

Essas eram as lições que Chu Jiao incutira em Gu Mingzhen, e ela não via nada de errado nelas; pelo contrário, sentia que estava tentando despertar a todos. Além disso, sua mãe dissera que, quanto mais nobre a pessoa, menos ela é contrariada. A Duquesa era uma pessoa influente, cercada de bajuladores; talvez, ao ser a única a confrontá-la, ela deixasse uma impressão de alguém que não se curva ao poder.

Convencida de sua própria razão, Gu Mingzhen estufou o peito e começou a argumentar com a Duquesa. A nobre, porém, jamais fora tratada com tamanha insolência. Graças aos feitos de seu marido, até o Imperador a tratava com deferência, e seu filho era favorecido pelo Príncipe Herdeiro. Ela estava a ponto de rir de indignação ante a audácia daquela jovem de linhagem secundária.

— Senhorita Gu, você diz que sua habilidade é superior por ser prática. Pois bem, pergunto-lhe: já curou algum paciente? O que você sabe sobre essas ervas pode aliviar o sofrimento de alguém ou salvar uma vida?

— Isso… — Gu Mingzhen gaguejou, atônita. Salvar vidas não era o trabalho dos médicos? O que isso tinha a ver com uma dama da nobreza? — Isso cabe aos médicos das boticas. Eu sou apenas uma moça de família, como saberia fazer isso? Apenas acredito que é bom estar preparada.

A Duquesa soltou uma risada amarga:

— Como você mesma disse, sua intenção não é salvar vidas, apenas ter um meio de subsistência. Sendo assim, por que se sente superior? Se uma crise real ocorrer, saiba que a pintura, a caligrafia, a música e até o bordado podem gerar renda. Você diz que o que as outras damas aprenderam é apenas vaidade, mas, a julgar pelo seu conhecimento, você nem sequer chega ao nível de um aprendiz de botica. Se tentasse ganhar a vida com o que sabe, seria apenas uma charlatã perigosa. O que você fez aqui hoje não foi uma demonstração de talento, mas uma cena de palhaçada que manchou a dignidade deste salão!