Capítulo 39: Jiaqing: A vantagem é minha!

Cidade Proibida, Estúdio Imperial.

“Hahaha...”

O Imperador Jiaqing convocou seus ministros e, subitamente, a atmosfera lúgubre que pairava sobre o estúdio foi substituída por um ar de alegria. Ao folhearem o novo “relatório de vitória” enviado às pressas por Hong Chengwan, os sorrisos nos rostos dos presentes tornaram-se incontroláveis.

Somando-se ao relatório recebido anteriormente de Eledengbao e aos caóticos memoriais das províncias, a “situação real” do campo de batalha em Jiangnan tornava-se cristalina. Na mente de todos, o cenário da guerra se desenhava: o exército da Grande Dinastia Ming, na margem sul, sofria reveses em todas as frentes, enquanto a cavalaria da Bandeira Amarela de Eledengbao fustigava incessantemente a logística inimiga. Na margem norte, uma parte das forças Ming estava cercada na pequena cidade de Haohe, incapaz de se mover. Embora a marinha Ming tivesse rompido o bloqueio dos navios afundados, fora contida no porto de Jinling. A força principal do exército Ming, sob o assédio e a política de terra arrasada de Hong Chengwan, mantinha-se a trinta quilômetros da cidade, sem poder avançar ou recuar.

Sob essa ótica, a ofensiva Ming fora contida pelas tropas Qing. A guerra começava a pender para o lado favorável. O Imperador Jiaqing tomou um gole de chá e apontou para o mapa, sentindo um ímpeto de heroísmo surgir em seu peito. Ele lembrou-se de seu antecessor, o Imperador Qianlong, o “Velho de Dez Êxitos”, que subjugara os Jinchuan e derrotara os Dzungares com tamanha altivez.

Agora, era a vez de Jiaqing sonhar. Após derrotar a Grande Ming, ele se apoderaria de suas armas e equipamentos avançados e incorporaria os encouraçados da classe Dingyuan à sua marinha. O Imperador já havia decidido: seguiria o exemplo do Império Britânico, fundaria a Marinha Real da Grande Qing, conquistaria colônias e exibiria seu poderio até na Europa Ocidental.

Com as mãos nas costas, ele lançou um olhar perspicaz sobre seus ministros.

“Jinling é um lugar onde as guerras são incontáveis, e é difícil julgar quem tem razão ou quem está errado. Contudo, todos os historiadores notam que foi nesta antiga capital que seis dinastias sucessivas viram sua ascensão e queda, umas sucedendo às outras. Naquela época, quando nossa Grande Qing entrou pelas passagens e avançou para o sul, Zhao Zhilong e Zhu Guobi, vendo que a sorte estava lançada, renderam Jinling. Foi ali também que as Oito Bandeiras avançaram como um bambu partido, aniquilando a Ming do Sul em um triunfo total. Não compreendo por que alguns acreditam que aquele Zhu Zaiming seja Zhu Yuanzhang reencarnado, tentando repetir os feitos da dinastia anterior. No passado, a expedição ao norte de Zheng Chenggong parou em Jinling. Na Revolta dos Três Feudatários, o rebelde Wu tentou usurpar metade do império, mas foi varrido pela nossa Grande Qing. Nossa dinastia unificou as Planícies Centrais e, por onde nossas tropas passavam, o povo nos recebia com sinceridade. Tínhamos o favor do céu e as vantagens da terra. Aquela vitalidade e o progresso de todas as coisas ainda estão vivos em minha memória. Como, em apenas cem anos, este lugar pôde mudar tanto a ponto de se tornar a cova da nossa Grande Qing?”

Quanto mais falava, mais entusiasmado ficava. Ele gesticulou com as mãos e bateu com força sobre o mapa: “Hong Chengwan reuniu as guarnições do sul, totalizando 150 mil homens. Eledengbao tem 260 mil e está cercando Haohe. Não me importa o resto; a batalha terá 410 mil homens contra 30 mil. A vantagem é nossa!”

...

O Imperador Jiaqing caminhava de um lado para o outro no estúdio. Ao analisar o plano de defesa de Jinling enviado por Hong Chengwan, ele não se mostrou satisfeito com a proteção de um determinado trecho da muralha. Pegou seu pincel e fez uma anotação: “Mova este canhão cinco metros para o leste.”

Todos os ministros curvaram-se em submissão bajuladora: “A visão de Vossa Majestade é brilhante.”

...

O grande incêndio acabara de passar; o solo ao redor de Jinling ainda estava quente, e o ar, escaldante. Com a ascensão das correntes de ar quente, o ar frio das redondezas era comprimido para o centro. O resultado foi um vento constante que levantava cinzas, deixando o céu em um tom cinzento.

Um novo lote de suprimentos foi transportado para a margem, incluindo medicamentos, alimentos, tendas, carvão, roupas de inverno... e uma grande quantidade de máscaras e máscaras contra gases. Parte desses suprimentos fora adquirida por Zhu Zaiming através do sistema, utilizando a prata confiscada dos grandes latifundiários de Suzhou e Hangzhou.

O exército Ming não se apressou em atacar a cidade. Estavam esperando que as áreas reduzidas a cinzas recuperassem a estabilidade. Tudo fora consumido pelo fogo, e até riachos e pequenos lagos haviam secado. A capacidade de retenção de calor da terra diminuíra. Após o calor do incêndio, os ventos ciclônicos e as nuvens de chuva que se seguiram, o inverno ali seria rigorosamente frio. As batalhas futuras seriam, sem dúvida, extremamente árduas.

Hong Chengwan concentrara um enorme número de civis e soldados em Jinling. Devido à abundância de relíquias históricas, a brigada de artilharia pesada não podia simplesmente arrasar a cidade. Se Zhu Zaiming ignorasse o sofrimento do povo e optasse pela força bruta, o exército Ming, que já operava em nível de elite, teria tomado Jinling com facilidade. Mas Zhu Zaiming escolheu o cerco, preparando-se para arriscar pesadas baixas e corroer a área urbana aos poucos. Estava destinado a ser um processo longo. Claro, ele não abandonou as ofertas de rendição, prometendo punir apenas os líderes, mas não obteve resposta de dentro das muralhas.

“Inspira... expira...”

Sun Zhongren, usando uma máscara de gás sobre o rosto e um traje de proteção química feito de couro, sentia o suor escorrer da testa até os pés. Ele recebera a ordem de liderar uma companhia em direção a Jinling para abrir um caminho.

Os cem soldados da companhia vestiam trajes de proteção. As partículas de cinzas que flutuavam no ar pousavam sobre as roupas, acumulando uma fina camada. Carregando seus fuzis e guiando cavalos também equipados com máscaras, os soldados puxavam carroças com suprimentos militares, avançando com dificuldade sobre a terra cinzenta.

De repente, uma onda negra surgiu por trás, como uma maré.

“Protejam os cavalos e os suprimentos!” gritou Sun Zhongren, sua voz abafada pela máscara.

Os soldados verificaram as amarras dos suprimentos, protegeram os cavalos e afagaram seus pescoços para acalmá-los. Quando a tempestade de vento atingiu o grupo, o céu escureceu. As cinzas que voavam por toda parte grudavam nas lentes da máscara de Sun Zhongren, tornando difícil enxergar qualquer coisa além de vultos.

Dez minutos depois, o vento negro varreu a companhia em direção a Jinling. Sun Zhongren pegou seu cantil e usou um pouco de água para limpar as lentes. Gotas negras, semelhantes a lágrimas, escorreram pela máscara e pingaram no solo. Ele murmurou, frustrado: “Quanto terreno esse Hong Chengwan queimou? Mudou até o clima da região por um tempo.”

Sun Zhongren olhou para trás e viu outra ventania negra se formando no horizonte. O grupo fez uma rápida contagem dos suprimentos e retomou a marcha. Ao passar por uma pequena colina, viram um bosque que, outrora frondoso, agora não passava de hastes carbonizadas e sem vida, ao lado de um pequeno lago seco. Sun Zhongren tocou levemente um tronco da espessura de um braço e, com pouco esforço, derrubou-o, partindo-o em vários pedaços.

“Comandante, temos problemas!”

Todos sacaram seus fuzis imediatamente, formando uma linha defensiva atrás da colina. Um batedor, vindo do outro lado, retirou a máscara e relatou em voz alta: “Há uma vila do outro lado. Uma vila que foi incendiada.”

Quando a companhia entrou no vilarejo, todos estavam com os olhos vermelhos. No centro, em um terreno plano, jazia uma pilha de esqueletos organizados. Eles não haviam morrido queimados pelo incêndio; se tivessem sido pegos pelo fogo, não teriam se reunido ali para esperar a morte. Teriam morrido dispersos. Estava claro: antes de serem reduzidos a cinzas, eles haviam sido executados.

“Esses animais desumanos!” a voz de Sun Zhongren ecoou, carregada de fúria, através da máscara de gás.