Capítulo 25: Tofu com conserva salgada

No palácio imperial, Zhu Zaiming repousava em sua poltrona, navegando pela loja do sistema em busca de itens valiosos. Embora os 50 milhões em prata da indenização da Companhia das Índias Orientais ainda não tivessem chegado, isso não o impedia de adicioná-los antecipadamente ao carrinho.

Primeiro, adquiriu diversos materiais industriais para o Ministério das Obras Públicas, além de algumas pequenas amostras. Em seguida, voltando-se para a Primeira Frota Naval, manteve os quatro navios de grande porte e adicionou quatro cruzadores encouraçados da classe Zhiyuan: o Pingyuan, o Zhiyuan, o Jingyuan e o Jiyuan. Quatro navios de defesa costeira foram designados como contratorpedeiros de bombardeio, batizados de Chaoyong, Shengyong, Yangwei e Longwei. Duas embarcações comerciais a vapor, o Xinxiang e o Luzon, foram incorporadas como navios de suprimentos.

Para o exército, foram complementados doze veículos blindados a vapor, distribuídos à Primeira Brigada como um projeto-piloto. Eram, essencialmente, locomotivas a vapor primitivas equipadas com blindagem e pequenos canhões; em suma, tanques extremamente "avançados". Como máquinas movidas a vapor, esses instrumentos de guerra eram de fácil manutenção para a atual dinastia Ming. Após a análise e a engenharia reversa pelo Ministério das Obras Públicas, a produção em massa tornou-se uma possibilidade real e altamente rentável.

...

Enquanto isso, na China, a dinastia Qing intensificava a mobilização de suas tropas. Regimentos do Exército do Estandarte Verde foram deslocados das províncias do interior para as regiões costeiras, enquanto vinte mil guerreiros tribais foram selecionados da terra de origem da dinastia, no nordeste, para treinamento intensivo nas cercanias de Pequim. O Imperador Jiaqing contratou diversos estrangeiros e adquiriu uma grande quantidade de mosquetes e canhões de campanha da Rússia czarista, acelerando os preparativos.

Longe dali, em Guangdong, Xu Zhaochun preparava um cozido com tranquilidade dentro de um grande celeiro. No reinado de Jiaqing, a auditoria dos celeiros estatais era um obstáculo incontornável. Como governador de Guangdong, Xu Zhaochun precisava cooperar ativamente. Ele pegou cuidadosamente um pedaço de tofu e, com uma pequena faca, cortou-o em oito partes, lançando-as no caldo fervente. Folhas de vegetais em conserva dançavam na sopa borbulhante junto com o tofu.

— Escute, velho Song, os livros de contabilidade precisam estar impecáveis. Quanto entrou, quanto saiu, onde foi gasto — tudo deve estar claramente registrado. Se houver desfalques, escolha alguns soldados sem influência e arme um incêndio para destruir o armazém; sem provas, não há crime!

O velho Song acariciou sua barba rala e respondeu com serenidade:
— Pode ficar tranquilo, Governador Xu. Já faço isso há décadas e sempre encobri os superiores com perfeição. Não haverá erros!

Xu Zhaochun pegou um pedaço de tofu com um pouco de conserva e levou à boca. O sabor era salgado, macio, ácido e refrescante. Ele estava muito satisfeito, pensando nos mais de cem mil sacos de grãos desviados, e sentiu-se tão contente que começou a cantarolar:
— Comendo conserva com tofu, o velho imperador... não é páreo... para mim...

Nesse momento, a porta foi violentamente aberta. Xu Zhaochun levou um susto e exclamou com irritação:
— Que droga, quem está aí?

Ao virar-se, o suor frio escorreu instantaneamente. O grupo que entrava era formado por eunucos, mas seus uniformes eram distintos, ostentando bordados de tigres dourados. Eles portavam longas espadas, e o líder, de rosto pálido e gélido, segurava um *xuedizi* (arma de decapitação).

— Xu Zhaochun, correto? Seus crimes foram descobertos. Prefere que eu aja ou virá por conta própria?

Xu Zhaochun sabia perfeitamente que se tratava do Nian Ganchu, a agência de inteligência secreta do imperador Qing. Ele tentou argumentar:
— Tenho servido com diligência e dedicação; acredito que não fiz nada contra Sua Majestade. Deve haver um mal-entendido...

— Que mal-entendido haveria? — O eunuco interrompeu suas desculpas e abriu um decreto imperial. — Xu Zhaochun, desde o reinado do falecido imperador, você subornou superiores, vendeu grãos dos celeiros estatais e instigou as Treze Fábricas a vender ópio, levando o povo ao sofrimento extremo...

À medida que o eunuco lia, Xu Zhaochun compreendeu. Assim como Heshen, ele havia executado o trabalho sujo para o Imperador Qianlong, apenas para ser descartado por Jiaqing. Ele seria o bode expiatório. No decreto, o Imperador Jiaqing se isentava de qualquer responsabilidade pelas ações de Qianlong, transferindo toda a culpa sobre os ombros de seus ministros.

Sabendo que sua morte era certa, Xu Zhaochun perguntou, ajoelhado:
— Como o Imperador pretende nos tratar?

Ele ainda nutria ilusões. Afinal, quando Heshen foi preso e condenado ao suicídio por seda branca, teve uma morte digna, e sua família pôde preservar seu patrimônio. No entanto, desta vez, o bode expiatório era grande demais, e Jiaqing era impiedoso. O eunuco riu de forma estridente:
— Sem falar no crime hediondo de vender ópio para envenenar o povo, só por você ter chamado o imperador de "velho", já é motivo suficiente para a execução de nove gerações de sua família...

Ao ouvir isso, Xu Zhaochun entrou em pânico. Ao ver a frieza nos rostos dos eunucos, percebeu que Jiaqing estava decidido e soltou uma risada amarga:
— Hahaha, o pequeno Jiaqing é cruel. A família Aisin Gioro é composta de lobos de coração de pedra; fazem o povo sofrer e exigem que os ministros carreguem a culpa. É um absurdo histórico! Sei que meus atos não são retos e aceito a morte, mas esse pequeno Jiaqing não parece um monarca!

Xu Zhaochun olhou com ódio para os eunucos e amaldiçoou:
— Já que o pequeno Jiaqing decidiu me matar, certamente eliminou muitos outros, caso contrário, não conseguiria silenciar tantas bocas. Não sei se vocês, eunucos, também estão na lista, mas temo que morrerão sem saber o que os atingiu.

Os eunucos se entreolharam, alguns hesitando. O eunuco-chefe gritou:
— À beira da morte e ainda tentando espalhar boatos! Matem-no! Matem todos aqui, sem exceção!

— Sim!

Todos deixaram de lado suas hesitações e perseguiram as pessoas pelo celeiro com espadas em punho. Um golpe cortou um saco de grãos, revelando pedras misturadas a uma pequena quantidade de arroz branco que se espalhou pelo chão. Por todo o sul, de celeiros a mansões de altos funcionários, o cenário era de carnificina.

O comandante da Guarda Imperial, Shen Lian, escondido em um galho de árvore distante, usou uma câmera Polaroid para registrar secretamente a cena.

Longe dali, na Cidade Proibida, o Imperador Jiaqing acreditava ter agido com perfeição. Ele abriu champanhe para oferecer um banquete a alguns estrangeiros:
— Mansões, ouro, prata e mulheres, eu posso lhes dar tudo. Mas, se o novo exército não desempenhar seu papel como esperado, eu os punirei severamente!

Quanto custaram os vinte mil homens do novo exército dos Oito Estandartes? Esses soldados eram oriundos das terras puras do nordeste. Mesmo após a família Aisin Gioro ascender ao trono, não houve grandes investimentos em sua terra natal, sob o pretexto de "proteger a pureza das tribos Jurchen e manter a ferocidade dos homens". Na realidade, os manchus sabiam muito bem que a família imperial os havia descartado para viver no luxo. Não se tratava de não querer que os "irmãos" sofressem, era apenas o desprezo pelos parentes pobres.

Da barbárie à civilização, a família Aisin Gioro sempre se esforçou para se distanciar de suas origens bárbaras, fingindo um refinamento cultural que, muitas vezes, era risível — como escrever poemas medíocres ou carimbar selos em obras de arte valiosas, destruindo tesouros inestimáveis.

Agora, com o Estado em dificuldades, Jiaqing lembrou-se dos parentes distantes. Gastar um pouco de prata para recrutar vinte mil homens que lutariam até a morte parecia vantajoso. O soldo não era alto, mas o custo das armas era assustador. Quinze mil mosquetes de pederneira e uma dúzia de canhões obsoletos consumiram três milhões de taéis de prata do tesouro nacional. Somando as taxas exorbitantes dos oficiais estrangeiros, o custo total atingiu quatro milhões de taéis. Mesmo com as reservas imperiais, Jiaqing sentiu o golpe.

Por isso, ele dava tanta importância ao novo exército. O banquete servia como um aviso claro: o dinheiro foi pago, mas se não fossem eficazes, a punição de nove gerações seria aplicada. Esses colonizadores ocidentais em Pequim estavam acompanhados de suas famílias. A Dinastia Qing daquela época ainda não era a mesma das Guerras do Ópio; um tigre de papel ainda é um tigre. Para lidar com esses estrangeiros sem proteção política, ele não tinha medo algum.