Capítulo 47: O Primeiro Confronto entre a Guarda de Brocado e o Departamento de Varas Pegajosas
Nanchang.
Estalagem Niu Ma Xing.
O gerente Wang estalava as contas no ábaco, lançando um olhar desdenhoso para o pátio vazio do lado de fora da janela, sentindo a indignação ferver em seu peito.
— Como é possível viver nestes tempos? Malditos exércitos Ming!
A 1ª Divisão e 4ª Brigada do Exército Ming já haviam penetrado no Lago Poyang, com a ponta de sua vanguarda apontada diretamente para Nanchang.
A marinha da dinastia Qing no Lago Poyang não passava de vidro quebradiço.
Os civis reunidos às margens, antes mesmo de terem tempo de entender o que acontecia, viram os navios de linha a vela Ming erguerem densas nuvens de fumaça, seguidas por estrondos trovejantes de artilharia.
Em seguida, aquela marinha Qing estava derrotada.
Nesse instante, Nanchang entrou em colapso.
Rumores corriam por toda parte: "Dez mil soldados Ming são invencíveis", "A grande derrota de Chen Youliang no Lago Poyang" — não, espere: "A grande derrota da marinha Qing no Lago Poyang".
Qualquer proprietário de terras que se prezasse estava empacotando seus pertences e fugindo.
Eles estavam aterrorizados; com tudo o que haviam feito, com certeza terminariam pendurados em uma velha árvore de pescoço torto, desfrutando do mesmo tratamento do Imperador Chongzhen.
O gerente Wang pensara em aproveitar a oportunidade para vender os bois e cavalos sob sua custódia e faturar um bom dinheiro.
Mas que tipo de gente eram aqueles senhores de terras e aristocratas?
Acaso venderam os bois e cavalos pedindo o meu consentimento?
Vamos saquear tudo em nome do senhor!
Em apenas um dia, tudo o que pudesse puxar carga na Estalagem Niu Ma Xing foi roubado.
Quanto a recorrer às autoridades.
Até mesmo o magistrado do condado apareceu para levar alguns cavalos.
Enquanto resmungava, o gerente Wang não desacelerava o movimento das mãos sobre o livro-razão; pretendia liquidar as contas e retornar à sua terra natal em Changsha.
Nesse momento, uma dezena de homens entrou pela porta, vestindo túnicas curtas de tecido grosseiro e carregando fardos grandes e pequenos.
O gerente Wang lançou-lhes um olhar de soslaio e tentou despachá-los:
— Não tenho mais cavalos!
Shen Lian, Comandante da Guarda Brocada da Grande dinastia Ming, colocou o grande fardo que levava às costas no chão, aproximou-se do balcão e retirou uma pequena gema de prata.
— Gerente, não viemos alugar seus cavalos, só queremos fazer uma pergunta.
O gerente Wang recolheu a prata, mordeu-a com os dentes e imediatamente trocou a expressão por um sorriso largo.
— Meu nobre senhor, pergunte à vontade!
— O gerente já viu alguma grande frota de carroças entrar na cidade?
— O senhor fala disto? Tenho uma vaga lembrança... Mais ou menos há um mês, um grupo de soldados Qing escoltou mais de seiscentos grandes carros.
As carroças não levavam muita coisa, mas eram incrivelmente pesadas, a ponto de entortar os eixos.
Ah... se os nobres senhores estão perguntando sobre isso, será que pretendem...
Nesse ponto, o gerente Wang recuou um passo, com os olhos repletos de desconfiança.
Pronto, os soldados Ming nem tinham chegado e ele já havia dado de cara com batedores de bandidos.
Shen Lian riu levemente, balançou a cabeça e conduziu o grupo para fora.
Após se juntar aos outros rapazes do lado de fora, o grupo atravessou as ruas desoladas, dobrou por um beco estreito e entrou em uma casa em ruínas no fim de uma viela.
— Rápido, montem o rádio de alta potência para transmitir. Já rastreamos o paradeiro do "tesouro".
O chamado "tesouro" referia-se à imensa fortuna em ouro e prata confiscada por Jiaqing das Treze Casas de Comércio de Cantão.
A Grande Dinastia Ming havia bloqueado o comércio marítimo manchu, e Jiaqing concluiu que aquele porco das Treze Casas já não servia para mais nada; aproveitando o ímpeto de eliminar Xu Zhaochun, decidiu eliminá-los também.
Aquela remessa de ouro e prata, desde Cantão até Nanchang, já havia passado pelas mãos de sabe-se lá quantos oficiais locais, encolhendo mais da metade.
Mesmo assim, estimava-se que os mais de 600 carros restantes ainda guardavam o equivalente a oitenta milhões de taéis de prata.
A Grande Dinastia Ming demonstrava imenso interesse por essa fortuna.
Shen Lian deixou metade dos homens para proteger o rádio e partiu com o restante para fora da viela.
Veio-lhe à mente o boato que ouvira ao entrar em Nanchang.
A família Li, no norte da cidade, estava realizando grandes obras de construção sob o pretexto de cavar um lago artificial.
Shen Lian compreendeu após uma breve reflexão: com o Exército Ming bem diante dos olhos, já não havia tempo para transportar aquela fortuna em ouro e prata, então decidiram simplesmente enterrá-la em algum lugar para desenterrá-la mais tarde.
O grupo se dispersou e começou a marchar em direção à mansão da família Li, ao norte da cidade.
Shen Lian entrou novamente em um beco que dava acesso aos fundos da propriedade dos Li.
Nesse exato instante, Shen Lian desacelerou o passo ao ouvir um leve ruído de passos atrás de si.
— Hehehe... Que pirralho ousa cobiçar os bens da família Li?
Shen Lian virou-se e deparou-se com um eunuco de físico robusto, voz estridente e segurando uma espécie de "lanterna".
— A Divisão de Coleta de Laços?
— A Guarda Brocada?
Ambos nas extremidades opostas do beco, especulavam mutuamente sobre a identidade um do outro.
Ao ver que Shen Lian estava completamente desarmado, o eunuco curvou os lábios em um sorriso sinistro e gélido.
— Ouvi dizer que as armas de fogo dos Ming são implacáveis. Por que a Guarda Brocada não traz nenhuma?
Enquanto falava, o eunuco deu corda ao *Xuedizi* (o Corta-Cabeças), fazendo as lâminas serrilhadas na base se abrirem, enquanto o artefato girava em círculos vistosos em suas mãos.
Com um ar de soberba, apresentou:
— Não sei se vocês da Guarda Brocada já viram um *Xuedizi*. Esta peça foi forjada por um mestre ferreiro.
Basta-me encaixar isto na sua cabeça, e as lâminas afiadas deceparão o seu pescoço.
Na Divisão de Coleta de Laços, há mais de uma dezena de homens com tanta habilidade quanto eu!
Certo de que a vantagem estava do seu lado, o eunuco exibia malabarismos com o *Xuedizi*, descrevendo repetidamente a letalidade daquela arma.
No passado, os altos oficiais da dinastia Qing tremiam de medo a ponto de quase urinar nas calças ao verem a Divisão de Coleta de Laços carregar tal arma.
Ele esperava enxergar pânico no rosto de Shen Lian, mas fracassou.
Shen Lian balançou a cabeça e fez um movimento rápido com a mão direita.
Um som abafado de disparo ecoou.
A pistola modelo 1799 equipada com silenciador disparou um projétil, atingindo com precisão milimétrica o entrecenho do eunuco.
O sorriso do eunuco congelou no rosto e seu corpo tombou lentamente para trás.
O *Xuedizi* caiu no chão e, ao tocar em algum mecanismo, as lâminas da base se contraíram e fecharam.
Shen Lian disparou mais duas vezes contra o peito do oponente, recolheu o *Xuedizi* e examinou-o com profunda curiosidade.
Imitando o gesto que o eunuco acabara de fazer, deu corda novamente no mecanismo para abrir as lâminas.
Shen Lian espiou o interior do artefato e arqueou as sobrancelhas.
— Tudo isso? Não passa de armazenamento de energia por mola acionando engrenagens para abrir um anel de lâminas.
Pensei que fosse alguma tecnologia de ponta, mas perde feio para o relógio de mesa da minha casa.
Sem falar nas calculadoras diferenciais da mansão do Grande General.
A chamada máquina diferencial era um computador puramente mecânico que Zhu Zaiming adquirira para a mansão do Grande General, destinado a calcular trajetórias balísticas e compilar tabelas de tiro para a artilharia autóctone.
Achei isso extremamente sem graça — pensou Shen Lian —, encaixando o *Xuedizi* diretamente na cabeça do eunuco, de modo que o topo de seu crânio acionasse o mecanismo interno.
Com um estalo seco, a cabeça do eunuco despencou, sendo recolhida para dentro da gaiola.
O sangue jorrou, inundando o chão.
— Ora, até que é divertidinho...
...
Cidade Proibida de Jinling.
Zhu Zaiming caminhou a passos largos em direção à sala de telegrafia, escoltado pelo Ministro da Receita Chen Xian, pelo General do Exército Kong Er e pelo Almirante da Marinha Shen Yulong.
Ao receberem a comunicação de Shen Lian, todos largaram imediatamente suas tarefas e correram para a sala de comunicações.
Nesse instante, o novo telegrama acabara de ser decodificado.
Zhu Zaiming leu em voz baixa:
— O "tesouro" está escondido na residência da família Li, ao norte da cidade, no fundo do lago artificial. Cerca de oitenta milhões!
Zhu Zaiming abriu um sorriso, enquanto Chen Xian quase saltava de alegria.
Os cinquenta milhões de taéis de prata da indenização de guerra do Império Britânico já haviam sido entregues pela Companhia das Índias Orientais na ilha de Chongming.
Os doze milhões de taéis referentes à encomenda francesa de doze cruzadores classe Fortaleza à Grande Dinastia Ming também haviam partido das colônias norte-americanas rumo a Xinxiang.
Além disso, o confisco de bens de proprietários de terras nas regiões controladas pelos Ming no sul gerara sessenta milhões de taéis de prata aos cofres estatais.
Atualmente, o Ministério da Receita dos Ming acumulava 122 milhões de taéis, tornando-se o departamento mais rico de todo o império.
Se somassem a essa quantia os oitenta milhões recém-descobertos, o tesouro imperial ultrapassaria diretamente a marca de duzentos milhões!
Funcionários de vários outros departamentos apareciam com ou sem motivo no Ministério da Receita apenas para contemplar a fortuna com os próprios olhos.
Simultaneamente, propostas e planos de projetos inundavam o gabinete, acumulando-se na mesa de Zhu Zaiming.
Modernização com concreto armado na cidade de Jinling? Aprovado.
Construção de edifícios residenciais de cinco andares? Aprovado.
Subsídios para o primeiro ano de cultivo dos civis nas recém-conquistadas regiões dos Ming? Aprovado.
Desde que se tratasse de um projeto legítimo e partindo do princípio de que dinheiro bom é dinheiro gasto, Zhu Zaiming abria o sinal verde para praticamente tudo.
Isso elevou vertiginosamente a simpatia da população de todas as regiões em relação à Grande Dinastia Ming; sempre que os oficiais saíam às ruas para cumprir deveres, eram alvo de sinceros elogios do povo, enchendo de orgulho os funcionários de todas as pastas.
Contudo, aqueles que também começavam a cobiçar o ouro do Ministério da Receita eram o Exército e a Marinha.