Capítulo 12: A Ofensiva da Primavera

Palácio do Governador de Sydney.

William Blythe acabara de assumir o cargo de governador da Austrália, tomando-o das mãos do azarado Philip Gidley King, que estava há menos de um mês no posto.

Neste momento, ele enfrentava um problema extremamente delicado: o Grande Ming havia enviado tropas.

O plano do Grande Ming, chamado de “Ofensiva da Primavera”, fora audaciosamente publicado nos jornais.

Quando um comerciante britânico em Xinxiang trouxe aquela edição até Sydney por meio da Frota do Extremo Oriente, William pensou que o Grande Ming estava louco.

Segundo o jornal, a 1ª Divisão do Grande Ming deixara um batalhão para defender Xinxiang, enquanto três batalhões de infantaria, um batalhão de artilharia pesada e um regimento de samurais avançavam no ataque inicial.

O 2º e 3º batalhões e o regimento de samurais haviam penetrado no interior, eliminando postos indígenas e britânicos, enquanto o 1º batalhão embarcaria no porto militar de Xinxiang para um desembarque marítimo em Sydney.

Quanto ao batalhão de artilharia pesada, sua ação não fora revelada.

“Loucura total! Quem divulga seus planos militares para o inimigo?” William refletia profundamente, lembrando-se das inúmeras dificuldades que os colonos australianos enfrentavam contra as artimanhas militares desse antigo país oriental.

Diante daquele jornal, sua mente começou a divagar novamente.

“Será que é uma manobra de distração?” murmurou William, tentando aplicar o termo ao cenário da guerra. Quanto mais pensava, mais seus olhos brilhavam, e ele não conseguia parar de andar de um lado para o outro no quarto.

“É isso, é isso! Realmente uma manobra de distração: uma falsa ameaça de desembarque marítimo para que eu concentre minhas forças no mar, enquanto três batalhões e um regimento de samurais atacam Sydney por terra, vindo da retaguarda!”

“E o batalhão de artilharia pesada certamente estará vindo também por terra. Não faz sentido que seja capturado pela minha Frota do Extremo Oriente no mar...”

Agora que a Frota do Extremo Oriente bloqueava toda a Austrália, com que meios o Grande Ming poderia navegar?

Manobra de distração pelo mar; ataque de verdade pelo interior.

William parecia ter encontrado a chave do enigma e, iluminado, imediatamente reuniu as 25 mil tropas britânicas para organizar a defesa ao norte de Sydney.

Enquanto isso, a Frota do Extremo Oriente não ficava ociosa: além das esquadras bloqueadoras, muitos navios de guerra se reuniam em Sydney, prontos para, após o ataque do Grande Ming, partirem para Xinxiang com o objetivo de destruir seu porto.

Longe dali, no porto militar de Xinxiang, Zhu Zaiming embarcava no navio Dingyuan para liderar pessoalmente a campanha, sem saber que William travava um duelo de inteligência no ar.

A “Ofensiva da Primavera” fora elaborada conjuntamente por Zhu Zaiming e o Grande Quartel General, focando principalmente no treinamento prático para familiarizar os soldados com todo o processo de combate, e proporcionar-lhes experiência sangrenta.

Como primeiro passo para retomar a pátria, tinha um grande valor simbólico; publicar o plano no jornal antes da guerra também servia para propaganda.

Na visão dos ministros do Grande Ming, as avançadas carabinas modelo 1799 contra os mosquetes de percussão, três poderosos navios de aço contra obsoletos veleiros, trinta e dois mil soldados contra vinte e cinco mil britânicos em Sydney...

Como poderia o dragão voador perder essa batalha?

A vantagem era sua!

Assim, quanto ao fato de Zhu Zaiming liderar pessoalmente a campanha, os ministros concordaram unanimemente, sem objeções. Até designaram oficiais do Ministério dos Ritos para acompanhar o exército e registrar todo o conflito.

A primeira batalha do Grande Ming na Austrália começara.

Ano de 1800, 28 de maio, meio-dia.

Os 3º e 4º batalhões, o regimento de samurais e mais de três mil carregadores avançavam em grupos rumo ao interior.

O terreno montanhoso e inóspito do centro da Austrália abrigava inúmeros indígenas ainda não civilizados, entre os quais várias tribos canibais.

Segundo a contagem do comandante da Guarda Imperial Shen Lian, entre os mais de quatrocentos mil indígenas australianos, a maioria mantinha costumes canibais.

Para essas tribos, a ordem do Grande Ming era clara: matar, extinguir.

As outras tribos foram reunidas para a extração de minerais.

Assim, a partir da tarde do dia 28, os disparos das carabinas modelo 1799 começaram a ecoar do oeste para o leste.

Na linha de frente, o regimento de samurais, sob o comando absoluto de Nara Ichibei, seguia fielmente as ordens de Zhu Zaiming.

Mataram, queimaram, saquearam...

A cruel “política dos três ataques” caiu sobre as tribos canibais, tingindo a Austrália de sangue.

Quando a noite caiu, Zhu Zaiming ordenou que os navios que haviam aquecido suas caldeiras levantassem âncora para zarpar.

Os antigos veleiros do Grande Ming, numerosas embarcações de transporte e a frota da missão francesa seguiam atrás, formando uma imensa frota conjunta sino-francesa.

York, ao saber que o Grande Ming pretendia atacar os britânicos, arregalou os olhos e se prontificou a ajudar.

Primeiro, porque derrotar os ingleses era uma tradição francesa.

Segundo, porque a fragata blindada da classe Zhiyuan oferecida por Zhu Zaiming era um aprendizado prático para os marinheiros da missão, que não tinham experiência na condução do navio.

Terceiro, para observar como o Grande Ming iria esmagar os britânicos e aprender as técnicas avançadas.

Assim, York e seus acompanhantes tornaram-se uma espécie de grupo de observação a bordo do navio principal Dingyuan.

No posto de comando da ponte do Dingyuan.

Dentro da moldura da janela estavam dispostos o posto do timoneiro, a plataforma de observação, a central de comunicações e a mesa do secretário...

O timoneiro mantinha-se firme no leme, enquanto o oficial da plataforma de observação direcionava os holofotes para vasculhar o mar. Vários funcionários civis compilavam informações enviadas periodicamente dos porões, reportando o estado do navio e redigindo o diário de bordo do Dingyuan.

Uma pequena mesa alongada estava fixada no centro, sobre a qual se encontrava um mapa marítimo desenhado pela Guarda Imperial, com ferramentas de desenho guardadas em armários abaixo da mesa.

Cadeiras estavam dispostas dos dois lados: Zhu Zaiming, Shen Yulong e alguns oficiais da marinha sentavam-se à esquerda; York e seus acompanhantes à direita.

Os marinheiros, embora às vezes demonstrassem nervosismo, conseguiam, no mínimo, fazer o navio se mover.

Séculos de tradição naval...

Zhu Zaiming franzia a testa. Ele mandara buscar mais de vinte especialistas do Ministério das Obras e vários estudiosos para ensinar os marinheiros com manuais, mas apenas conseguira fazer o navio funcionar rudemente.

Ao lembrar dos desastrosos resultados dos exercícios de artilharia no porto militar, Zhu Zaiming sentia-se exausto.

De repente, uma mensagem militar quebrou o silêncio na ponte de comando.

“Navios inimigos à frente!”

“Dois grandes veleiros de guerra, seis veleiros de médio e pequeno porte.”

“É a Marinha Real Britânica!”

“A fragata blindada da classe Zhiyuan Brest enviou mensagem, já está na distância de tiro e acelerando para o combate!”

(O nome Brest, cidade francesa, fora dado à fragata blindada da missão francesa após a assinatura do acordo de compra militar.)

A dois milhas náuticas à frente do Dingyuan, a fragata blindada da classe Zhiyuan piscava freneticamente com seu farol de sinalização, transmitindo mensagens para o navio principal. Seus dois holofotes brilhavam como sabres de luz, apontando diretamente para a distante frota britânica.

Naquela distância, mesmo com um telescópio, só era possível distinguir as silhuetas dos navios.

A marinha do Grande Ming abriu o caderno de recortes da Guarda Imperial, contendo silhuetas das embarcações do Sudeste Asiático, e só então conseguiu identificar os navios inimigos.

Shen Yulong consultou as informações recentes e disse a Zhu Zaiming:

“Majestade, estas devem ser as forças de guerrilha da Marinha Real britânica no Sudeste Asiático.”

Dois meses antes, para bloquear o Grande Ming, a Frota do Extremo Oriente britânica reunira suas principais embarcações na região, além de destacar muitos navios armados da Companhia das Índias Orientais para o bloqueio total da Austrália.

Para eliminar completamente o Grande Ming em Xinxiang, os britânicos enviaram da metrópole uma frota invencível composta por seis navios de linha de primeira classe e doze de segunda classe, acompanhada por um exército de cinquenta mil soldados, rumo ao Extremo Oriente.

Os navios de linha de primeira classe eram a principal força da Europa, com mais de duas mil toneladas de deslocamento e mais de cem canhões.

Os de segunda classe deslocavam mais de mil e quinhentas toneladas, com oitenta canhões.

Tais frotas eram raras no mundo, e apenas o Império Britânico, onde o sol nunca se punha, dispunha de recursos para manter a ordem europeia e organizar expedições de tal magnitude.

Todos compreendiam que o objetivo do Império Britânico não se restringia a destruir o Grande Ming.

No plano britânico, eliminar o Grande Ming seria apenas um efeito colateral; o verdadeiro objetivo era estabelecer autoridade absoluta do Império Britânico no Sudeste Asiático.

E também cortar a rota de transporte de recursos da França do Extremo Oriente para a metrópole, preparando-se para a iminente guerra continental.

Assim, quando essas informações saíram da boca de Shen Yulong, Zhu Zaiming percebeu que a “Ofensiva da Primavera” não era apenas uma guerra entre o Grande Ming e a colônia britânica de Sydney.

Ela seria o estopim da futura guerra naval no Sudeste Asiático, o primeiro tiro da guerra continental, enquanto a emergente República Americana aproveitaria a oportunidade para varrer a América do Norte...

Do Sudeste Asiático à Europa, das Américas ao resto do mundo, parecia que a ofensiva do Grande Ming incendiava o barril de pólvora global.

“Fui eu quem iniciou a Primeira Guerra Mundial?” murmurou Zhu Zaiming.