Capítulo 6: Subam logo a bordo, é hora de derrubar os Qing e restaurar os Ming!

Os dois se fitaram por um longo tempo, e cada qual viu nos olhos do outro um brilho agudo; sem que precisassem dizer mais nada, entenderam-se em silêncio.

— Isso vai depender de quantos você precisa. Eu tenho negócios com Xu Zhaochun, e mão de obra chinesa é o que não falta.

Van Glensudo alisou a barba.

Xu Zhaochun era, naquele momento, o governador-geral das Duas Regiões do Sul, e fazia muitos anos que comerciava com os colonizadores espanhóis.

— Quanto mais, melhor!

Essas quatro palavras bastaram para revelar a postura da Grande Ming.

Para comprar trabalhadores han, Zhu Zaiming já havia preparado uma quantidade nada pequena de “tesouros raros”. Neste tempo, talvez fossem caríssimos; no sistema, porém, eram baratíssimos.

— Nesse caso...

Van Glensudo começou a andar de um lado para outro na sala, pensando em como fixar o preço.

Pelo valor de mercado atual, era possível comprar um trabalhador das mãos de Xu Zhaochun por cinco taéis de prata.

Ele o comprava e revendia a outros colonizadores com um acréscimo de três a cinco taéis, sem contar o frete.

Depois de muito pensar, Van Glensudo deu um número.

— Quinze taéis por pessoa, com frete incluído!

O preço podia ser considerado bastante justo, nem alto nem baixo, muito equilibrado.

Mas então Van Glensudo mudou de tom e disse em voz baixa:

— Só que, na lista comercial, fica em treze taéis por pessoa. Quando o número de pessoas atinge certa escala, a Coroa Espanhola permite algumas isenções. Portanto, vocês vão comprar pelo menos cinquenta mil trabalhadores. Quanto à parte isenta, a Coroa não fica com ela: eu fico!

— Cinquenta mil?

Shen Yulong balançou a cabeça.

Van Glensudo imaginou que Shen Yulong não quisesse tantos e já começava a pensar em como mexer nos livros sem a isenção, quando a frase seguinte de Shen Yulong quase o fez cuspir o café.

— Cinquenta mil é muito pouco. No mínimo duzentos mil! E, entre eles, o ideal seria haver trinta mil valentes com a família arruinada!

Quanto à razão de procurar trinta mil homens fortes cujas casas tivessem sido extintas, era claro: preparar a formação da Primeira Divisão Permanente da Grande Ming.

Gente que perdeu tudo assim costuma tomar o quartel por lar e sair para o combate sem a menor hesitação.

— Quanto? Duzentos mil?

Van Glensudo arregalou os olhos. Embora a Espanha tivesse não poucas embarcações em Manila, numa única travessia transportava apenas vinte ou trinta mil pessoas.

Levar duzentas mil almas levaria eras.

Shen Yulong também conhecia os colonizadores espanhóis. Transportar duzentos mil de uma vez era realmente exigir demais deles, mas fazê-lo em levas também demoraria tempo demais.

Então, ele lhe deu uma solução.

— Se não dá para transportar por conta própria, terceiriza-se... A Grande Ming pode pagar mais dois taéis por pessoa em frete!

Ao ouvir isso, Van Glensudo viu o céu se abrir.

É claro, podia-se terceirizar. Havia tantos colonizadores pelos mares do Sul que, com lucro extra, certamente correriam para aceitar a encomenda.

Por fim, após uma rodada de cálculos entre ambos, firmou-se um comércio humano de nada menos que trezentas mil pessoas.

Essa negociação exigiria cerca de cinco milhões de moedas de prata da Grande Ming. Mesmo o rico Ministério da Fazenda, com quinze milhões em depósitos, não podia simplesmente sacar tal quantia de uma vez.

Assim, a Grande Ming entrou com apenas duzentas mil moedas de prata, para abrir a reputação da moeda imperial; o restante foi pago com “tesouros raros”.

“Conta de oração de dragão multicolorida, com entalhes de animais diversos em seu interior...”

Na verdade, eram as bolinhas de gude com que se brincava na infância, só que, sendo produto do sistema, tinham flores entalhadas no interior com um realismo vivo.

“Cálice de cristal, taça de alto grau de pureza...”

Na verdade, era apenas uma taça comum, mas, naquela época, o vidro soprada saía com muitas impurezas e quase nunca era plenamente translúcido; por isso, até podia ser considerado um artigo de qualidade.

“Talheres de alumínio...”

Antes de os franceses extraírem alumínio metálico, nos anos 1850 do século dezenove, objetos de alumínio valiam mais do que ouro e eram símbolo da nobreza europeia; quem não tivesse talheres de alumínio em casa era um nobre de refinamento duvidoso.

“Relógios de bolso e de pulso mecânicos de luxo supremo!”

Os relógios mecânicos já existiam, de fato, mas os modelos primitivos eram bastante rudimentares, nada comparáveis à delicadeza do sistema.

Em alguns relógios, até era possível ver, por meio de uma janela de vidro, as engrenagens girando sem cessar por dentro, o que deixou Van Glensudo maravilhado.

Por isso, quando esses produtos apareceram diante dele, ele não disse uma palavra: escolheu de pronto um relógio dourado para pôr no pulso, e abriu o sorriso até o canto das orelhas.

— Bonito, bonito demais!

...

Mais de dez dias depois, frotas de diversos colonizadores chegaram a Quanzhou. Xu Zhaochun observou caixas e mais caixas de moedas de prata espanholas sendo levadas para sua residência, e seu rosto se abriu num sorriso radiante.

Como as moedas de prata da Grande Ming eram extraordinariamente refinadas e seu poder de compra superava em muito o das espanholas, Van Glensudo, ao recebê-las, mandara guardá-las e as substituíra por moedas espanholas.

Naquele momento, Xu Zhaochun estava ao mesmo tempo contente e em dúvida.

Estava contente porque a renda desta vez chegava a um milhão e quinhentos mil taéis, além de todos os tipos de tesouros raros oferecidos pelos espanhóis; havia até dois relógios de bolso de extrema beleza, de que ele gostou imensamente.

Estava em dúvida porque trezentas mil pessoas não eram número pequeno. Em geral, a compra e venda de mil ou dois mil indivíduos passava despercebida à corte.

Mas, desta vez, trezentos mil era gente demais; como encobrir isso?

Assim, ele separou quinhentas mil moedas de prata espanholas, levou consigo alguns conjuntos de taças de cristal de haste alta e começou a visitar seus superiores, distribuindo presentes por toda parte.

Corriam rumores de que, no baixo curso do Rio Yangtzé, havia grandes inundações e incontáveis famílias arruinadas. Aquilo era uma oportunidade...

Em 1799, após a morte de Qianlong, a dinastia Qing começou seu caminho de desmoronamento.

Concentração fundiária, desastres naturais, fome, a viagem imperial de Qianlong ao sul, a Rebelião do Lótus Branco... os cofres do império manchu já estavam vazios, as contradições sociais se agudizavam, e os conflitos se espalhavam por toda parte.

Pode-se dizer que, se Jiaqing não tivesse executado Heshen e confiscado seus bens, a tesouraria manchu não teria um único tael sequer para oferecer.

Quanto ao tesouro privado do imperador?

Era piada: aquilo era o dinheiro particular do soberano; como poderiam usá-lo para tapar o poço sem fundo lá fora?

Assim, nesse ambiente, Xu Zhaochun conseguiu circular entre os altos e baixos com uma facilidade espantosa.

Os espanhóis também enviaram uma grande quantidade de tesouros à Cidade Proibida; à primeira vista, aquelas contas de oração de dragão multicoloridas e taças de cristal de haste alta pareciam valer uma fortuna.

Depois de entrar no tesouro privado, Jiaqing passou a fechar os olhos para o comércio de pessoas no sul.

Os espanhóis queriam desabrigados.

Era algo que ao mesmo tempo rendia dinheiro e eliminava fatores de instabilidade; e ainda enchia os bolsos do imperador. Um golpe que matava três coelhos de uma cajadada só!

Quanto ao povo comum?

Para um governante feudal, não passava de ferramenta descartável; apenas gente miúda.

Assim, mal a primavera começou, todo o porto de Quanzhou já transbordava de gente.

— Meritíssimo, tenha piedade, dê-nos um pouco de comida... meu netinho já está com fome há vários dias...

A velha, com roupas esfarrapadas, apertava ao peito uma criança de quatro ou cinco anos e se forçava para a frente, derramando lágrimas turvas diante das liteiras luxuosas nas ruas.

Ao redor dela havia multidões em andrajos, sujas da cabeça aos pés, estendendo mãos secas e inertes para pedir a Xu Zhaochun.

Eram pessoas expulsas pelas autoridades locais para as Duas Regiões do Sul; os soldados não se sabe de onde haviam conseguido arroz mofado, e foi distribuindo esse alimento pelo caminho que impediram que todos morressem de fome.

Ainda assim, muitos camponeses e citadinos pereceram por intoxicação alimentar.

Em Quanzhou, Xu Zhaochun mobilizou soldados e guardas para manter esses refugiados vigiados nas proximidades do cais.

Ele ergueu a cortina e lançou um olhar de desprezo para fora; depois, abanou o nariz com a mão direita, como se quisesse afastar o “mau cheiro” da pobreza.

Xu Zhaochun não disse nada. Aqueles refugiados seriam naturalmente recrutados pelos espanhóis; desde que ele os trouxesse até o porto de Quanzhou, a transação já estaria concluída, e o resto deixaria de ser problema seu.

Bastava manter o perímetro externo do porto de Quanzhou, sem permitir que os refugiados se espalhassem.

Os criados que abriam caminho brandiam porretes e espancavam com fúria os refugiados que bloqueavam a passagem; em pouco tempo, muitos dos mais fracos tombaram mortos nas ruas.

Mas os refugiados, submissos como perdizes, não ousavam reagir; nos dias anteriores, alguns que haviam tentado se insurgir em grupo tiveram as cabeças expostas bem altas nas duas margens da rua.

Era um cenário infernal.

E, no porto, um grupo de espanhóis, falando um chinês pouco fluente, gritava em altos brados:

— Emprego no mar do sul, quem se inscreve ganha comida!

— Venham todos com a família: o patrão dá casa, terras e sementes!

— Deixem a velha vida para trás e recebam uma vida nova.

— Subam logo a bordo, é para derrubar os Qing e restaurar a Ming!

Não se sabe quem gritou a última frase, mas ela atraiu a atenção de vários soldados Qing.