Capítulo 7: O navio de imigrantes chega a Nova Vila

Zhu Zaiming encontrava-se no Ministério das Obras Públicas, onde, juntamente com Xu Qi e outros altos funcionários da pasta, circulava ansiosamente em torno da linha de produção de munições.

Comprar balas através do sistema ainda era excessivamente caro; ao contemplar o volume de munição consumido diariamente pelo Novo Exército durante os treinos, Zhu Zaiming sentia uma verdadeira dor no coração.

Os 15 milhões de moedas de prata do Ministério da Receita estavam reservados para o futuro desenvolvimento da Dinastia Ming e eram intocáveis. Os 5 milhões da Mansão do Grande General eram destinados às despesas militares do Novo Exército, e Zhu Zaiming ainda planejava adquirir navios de guerra para a Marinha, portanto, esses recursos também não podiam ser mobilizados.

Por fim, Zhu Zaiming esvaziou seus próprios cofres pessoais, somando centenas de milhares de moedas de prata, para garantir munição e projéteis suficientes, permitindo assim que o Novo Exército pudesse arcar com os custos do treinamento. Quanto às 6 toneladas de ouro, totalizando 500 mil moedas de ouro da Dinastia Ming, este montante constituía a reserva áurea para o futuro e era igualmente intocável.

Assim, Zhu Zaiming economizou o que pôde em moedas de prata para adquirir, via sistema, uma linha de produção de munições puramente manual. Fabricar as próprias balas seria muito mais barato do que comprá-las prontas. Contudo, assim que a linha de produção foi materializada, Zhu Zaiming e os outros funcionários ficaram perplexos ao lerem o manual de instruções. Como produzir os três ácidos e as duas bases? E o fulminato de mercúrio?

Esses materiais eram a base para a fabricação de munições metálicas. Sem fábricas de ácidos e bases, não haveria pólvora sem fumaça; sem uma unidade de produção de fulminato de mercúrio, não haveria espoletas. A linha de produção, mesmo que operasse, serviria apenas para fabricar os estojos das balas.

Não querendo se dar por vencido, Zhu Zaiming retirou mais algumas centenas de milhares de moedas de prata do Ministério da Receita para adquirir dados técnicos sobre diversos processos químicos. Mas, novamente, ficou atônito. As informações técnicas eram autênticas e detalhadas, porém, os equipamentos necessários para a construção dessas fábricas químicas, bem como a mão de obra especializada, estavam muito além da capacidade atual da Dinastia Ming. Se tanto a linha de produção quanto as matérias-primas tivessem de ser importadas, um cálculo rápido mostrava que isso sairia ainda mais caro do que comprar as balas prontas.

"É melhor comprar do que fabricar", pensou Zhu Zaiming, compreendendo profundamente a lógica operacional de certas empresas de sua vida passada. Falta de capital, necessidade de economizar, falta de capacidade técnica... No fim, Zhu Zaiming, Xu Qi e os outros suspiraram, conseguindo apenas realizar uma operação de teste com materiais preparados em laboratório, produzindo apenas mil ou duas mil balas.

"Majestade, parece que a construção da linha de produção não é algo que se resolve da noite para o dia."

O Ministro da Receita, Chen Xian, que acompanhava o Imperador durante a inspeção, apresentou imediatamente sua proposta: "Tudo aqui depende de pessoas. Majestade, creio que devemos construir escolas primárias, secundárias e universidades o quanto antes, para formar talentos de todas as áreas. Ao mesmo tempo, devemos reunir os artesãos alfabetizados da Dinastia Ming para cursos intensivos, visando estabelecer, primeiramente, um sistema de fábricas químicas!"

"Eu apoio a moção."
"Eu também!"

Os ministros expressaram suas opiniões. Eles viviam na Austrália há mais de cem anos e já haviam tido contato com britânicos, franceses e espanhóis, possuindo uma visão de mundo muito superior à da isolada Dinastia Qing. Especialmente após visitarem a nova fábrica de máquinas a vapor e os campos de treinamento do Novo Exército, tiveram plena consciência da vantagem militar da Dinastia Ming. Ao que parecia, exceto pela escassa população, eles não eram nada fracos.

Se pudessem obter uma grande quantidade de população...
Será que os "bárbaros" eram, na verdade, eles próprios? Os ministros sentiram-se subitamente cheios de confiança no futuro da Dinastia Ming. Ao mesmo tempo, passaram a respeitar ainda mais Zhu Zaiming, que conseguia obter todo tipo de itens do "Grande Mestre Taishang Laojun".

Zhu Zaiming, examinando a bala fabricada manualmente, lembrou-se de um detalhe: o fulminato de mercúrio fora descoberto justamente naquele ano. O mundo começava a entrar na era das armas de percussão. Embora a Dinastia Ming ainda mantivesse uma vantagem tecnológica, diante da capacidade produtiva explosiva das outras potências industriais, essa vantagem seria rapidamente superada pela superioridade numérica. Era preciso acelerar o desenvolvimento.

...

Com um balanço violento, Ding Qiao despertou de seu sono, ouvindo ruídos caóticos e o som de fogos de artifício. Após um momento de hesitação, lembrou-se de que estava a bordo de um galeão espanhol. Uma inundação levara toda a sua família, restando apenas ele, que fora expulso por funcionários locais até chegar a Quanzhou, onde encontrou os espanhóis recrutando mão de obra. Recrutamento? Que assim fosse. Já não lhe restava nada; onde pudesse comer, ele aceitaria, mesmo que fosse em uma plantação dos europeus.

Diziam que os europeus estavam por toda parte, cruzando os oceanos em grandes galeões, negociando mercadorias, criando plantações e minerando ouro... todos nadando em dinheiro. Mas ele não acreditava; se fosse tão lucrativo, por que o Imperador não enviaria frotas também? Afinal, o Imperador Yongle, da dinastia anterior, navegara pelos mares sete vezes. Com certeza, eram apenas as mentiras dos traficantes de "leitões" — termo que aprendera recentemente, usado pelos espanhóis para se referirem a eles.

Ele cambaleou até o convés e viu muitos "leitões" debruçados na amurada, apontando para a costa. Ding Qiao juntou-se a eles e paralisou. O porto da Cidade de Xinxing não era grande, mas estava apinhado de galeões ocidentais; no horizonte, uma frota interminável, com mais de duas mil embarcações de todos os tamanhos, flutuava no mar. No cais, diversas bandeiras e lanternas estavam penduradas, faixas decoravam o local e um grupo de pessoas soltava fogos de artifício em uma atmosfera festiva.

Ding Qiao frequentara a escola privada e conseguiu ler os caracteres nas faixas: "Bem-vindos à Cidade de Xinxing da Dinastia Ming".

Dinastia Ming? A Dinastia Ming não havia perecido há muito tempo? Ding Qiao estava confuso, lembrando-se das lendas populares sobre um descendente do Príncipe Zhu que teria fugido para o exterior, para um lugar chamado Austrália. Será que... ele engoliu em seco. Nesse momento, um grupo de homens trajando vestes oficiais subiu a bordo.

Eles tocaram um gongo para atrair a atenção de todos. Um homem de meia-idade, com voz de trovão, ergueu uma pilha de papéis e clamou: "Silêncio, todos em silêncio! Olhem para mim, tenho um anúncio a fazer!"

Todos olharam com curiosidade, mas com o medo natural que o povo da sociedade feudal nutria pelos funcionários. No entanto, notaram que aqueles oficiais pareciam bastante gentis. O oficial de maior patente, então, rasgou a pilha de papéis em pedaços e lançou-os ao mar. "O que acabei de rasgar são os vossos contratos de servidão. Agora, sois todos homens livres!"

Os contratos haviam sido assinados em Quanzhou antes do embarque. Segundo os espanhóis, um grande cliente os comprara para trabalharem nas minas. Após um silêncio momentâneo, Ding Qiao reuniu coragem e perguntou, com a voz trêmula: "Oficial... senhor oficial, quer dizer que não precisaremos mais trabalhar nas minas?"

Não trabalhar nas minas, para pessoas sem um centavo no bolso em uma terra estranha, não era um bom sinal. Sem as minas, como comeriam? As pessoas começaram a sussurrar entre si. O homem de meia-idade sorriu e explicou calmamente para acalmá-los: "Não se preocupem, a Dinastia Ming já demarcou as terras. Vocês serão organizados por famílias, e cada uma receberá terras e grãos de acordo com o número de membros. O Imperador Wude da Dinastia Ming já providenciou tudo. A benevolência imperial é vasta como o orvalho. Garantiremos que todos tenham terras para cultivar, roupas para vestir e trabalho para realizar... E neste primeiro ano, a agricultura estará isenta de impostos!"

Todos ouviam aquilo como se fosse um sonho ou um conto de fadas. Quando os oficiais terminaram de registrar seus dados e entregaram-lhes um pequeno livreto vermelho — o registro familiar —, todos despertaram daquele transe. Aquilo era real! Eles tinham um lar!

Um aplauso ensurdecedor explodiu no galeão, crescendo como ondas sucessivas.
"Vida longa à Dinastia Ming!"
"Vida longa ao Imperador!"