Capítulo 1: Os Ming na Austrália

14 de dezembro de 1799, ano 172 de Chongzhen.

Nesse ano, o imperador Qianlong morreu no Salão da Cultivação do Espírito, na Cidade Proibida, aos oitenta e nove anos.

Nesse ano, o imperador Jiaqing, mal se livrara da sombra de Qianlong, já depunha He Shen dos cargos de conselheiro do gabinete imperial e comandante da guarda das Nove Portas, mandava confiscar seus bens e apurava uma fortuna de cerca de oitocentos milhões de taéis, o equivalente a quinze anos de receita do tesouro. Dizia-se: quando He Shen cai, Jiaqing come até fartar.

Nesse ano, Napoleão lançou o golpe do Brumário, e a Europa vislumbrou a aurora da unificação.

Nesse ano, faleceu George Washington, primeiro presidente dos Estados Unidos, aos sessenta e nove anos.

Nesse ano, muitas grandes coisas aconteceram no mundo...

Ao lembrar do imperador Chongzhen, enforcado na velha árvore torta do monte Meishan, parecia que já tinham passado, sem que ninguém percebesse, cento e setenta anos.

As estrelas mudam de lugar, mares viram campos, e a troca de dinastias não passa de um fato comum na história.

A China, que um dia fora suficientemente forte para que um han valesse por cinco povos hunos e exibira a beleza da seda e das vestes elegantes, voltou a afundar-se num cenário de sangue, fedor e degradação.

Mas a história sobe em espiral; quando o ciclo se alonga, sempre acaba surgindo uma variável.

Essa variável é a investigação filosófica, é o despertar da ciência, é uma pequena máquina a vapor...

Naquele momento, a Primeira Revolução Industrial avançava com vigor. Ela inaugurava a era em que as máquinas substituíam as mãos humanas, desencadeando enorme capacidade produtiva e fazendo a força social do trabalho superar rapidamente a da China Qing no Oriente.

Na Austrália, nas Américas, na África, em todas as partes do mundo, os colonizadores vindos da Europa travavam guerras coloniais prolongadas por causa da partilha desigual dos despojos.

E, apenas quarenta anos depois, uma Guerra do Ópio abriria a cortina da maior transformação que o antigo Oriente conhecera em três mil anos.

A Qing, embriagada pelo sonho de ser o “Estado Celeste acima de todos”, foi golpeada pela segunda vez com dor; infelizmente, isso ainda não a despertou de verdade.

A política de fechamento da dinastia Qing, a pilhagem colonial bárbara e sangrenta, a adesão dos Estados vassalos ao abraço dos anglo-saxões — a ordem do círculo civilizacional chinês, mantida por milênios, estava ruindo.

Talvez, cem anos depois, a Qing, esse pai benevolente que o Oriente julgara natural, acabasse levando uma surra de um filho rebelde em meio ao naufrágio.

Esperava-se um grande homem, esperavam-se milhões de muralhas de carne e osso para realizar a redenção.

...

No oeste da Austrália, na Cidade de Nova Vila, perto da atual Perth.

Zhu Zaiming organizava livros de técnica e, sem querer, deixou os pensamentos vagarem até as mudanças de eras do futuro, suspirando com pesar.

Como homem do tempo moderno, certa manhã, a caminho do trabalho, ele encontrou, como era de se esperar, um evento de transmigração.

Um caminhão de obra, acelerado pela urgência da entrega do motorista, passou por cima dele.

E Zhu Zaiming também atravessou o tempo, entrando neste corpo de mesmo nome e sobrenome, herdando-lhe tudo.

Diziam que, quando o príncipe Zhu San, o Terceiro Príncipe Zhu, fracassou na resistência contra a dinastia Qing, seus descendentes desceram para o sul, passaram por Luzon e Sulawesi e, por fim, chegaram a uma aldeia de pescadores no oeste da Austrália.

Quase vinte mil pessoas se estabeleceram ali e deram ao lugar o nome de Nova Vila.

Após várias gerações de cultivo árduo, aquilo já se tornara uma pequena cidade, com sessenta mil habitantes, pesca abundante, minas fartas e até uma pequena jazida de ouro.

Com condições naturais tão favoráveis, os ingleses que também colonizavam a Austrália, naturalmente, não ficariam satisfeitos.

Esses criminosos deportados para a Austrália viam os descendentes dos Ming ganhando dinheiro com uma inveja pior do que perder o próprio; organizaram várias expedições para avançar para o oeste, mas acabaram sempre detidos às portas da cidade de Nova Vila.

A cidade, fruto da combinação entre o estilo chinês e o ocidental, com sua vasta área e muralhas elevadas, reforçadas por bastiões angulares, bastava ter certo número de mosqueteiros posicionados para se tornar, numa era ainda carente de meios adequados de assalto, um osso duro de roer.

Várias vezes os colonizadores britânicos sofreram perdas pesadas sob os muros de Nova Vila.

Com o passar do tempo, os próprios ingleses acabaram aceitando, de forma tácita, o domínio da Grande Ming sobre a costa ocidental da Austrália.

“Vossa Majestade, está frio. Vista mais uma peça de roupa.”

Zhu Zaiming saiu dos próprios pensamentos e, ao virar-se, viu um homem de meia-idade, com os cabelos negros já salpicados de branco e fuligem entre os fios, entrando com uma túnica longa costurada com pele de canguru.

“Tio, eu... deixo que eu mesmo vista. O senhor voltou das minas de novo?” Zhu Zaiming pegou a túnica, sacudiu-a e a colocou sobre os ombros.

“Vossa Majestade, este servo acabou de voltar das minas, e a situação não é boa. Várias daquelas bombas de drenagem a vapor estão com problemas; o ministro das Obras, Xu Qi, já está há dois dias e duas noites sem descanso. Se não consertarem logo, o poço vai ser inundado.” Zhu Xianxue estava tomado de preocupação.

As minas de carvão, de ferro, de ouro e de prata eram fontes importantes de renda para a cidade de Nova Vila.

Com a pane das bombas de drenagem a vapor, a água subterrânea infiltrada começava a encher os poços; então seria inevitável suspender a extração, e a Grande Ming perderia uma fonte vital de riqueza.

Hoje, os sessenta mil habitantes da cidade de Nova Vila conseguiam comer e viver sem temer a fome, graças ao mar.

Mas, se a principal fonte de renda secasse, a quantidade de açúcar, especiarias, café e outros artigos de luxo comprados dos colonizadores diminuiria. Para o povo da Grande Ming, já acostumado ao horário do chá da tarde, isso seria difícil de aceitar.

Além disso, ninguém jamais esquecera a intenção de recuperar a terra natal; aqueles ouro e prata eram o sustento militar do futuro.

“Esses ingleses, quando nos venderam essas máquinas, garantiram que durariam cinquenta anos. Mal se passaram vinte e já estão com todo tipo de defeito! Não têm medo de que cortemos o comércio da porcelana?” Zhu Xianxue disse, irritado.

Embora a Grande Ming e a colônia britânica de Sydney, na Austrália, não mantivessem boas relações, isso não afetava o comércio entre ambas.

Na época, aquelas bombas de drenagem a vapor tinham sido compradas pelo pai de Zhu Zaiming, ainda em vida, por quase cinquenta mil taéis de prata.

Zhu Zaiming não pôde deixar de balançar a cabeça, lembrando-se de que o antigo dono do corpo tentara comprar novas bombas de drenagem a vapor dos ingleses, e esses britânicos logo de saída pediram cem mil taéis por unidade — e ainda por pré-venda, sem garantia de entrega. Era como se tratassem a Grande Ming como uma plantação pronta para ser colhida.

Dizem que fabricar não é melhor do que comprar; agora, porém, nem comprar se conseguia.

Hoje, o tesouro da cidade de Nova Vila guardava vinte e três milhões de taéis de prata e seis toneladas de ouro, a ponto de já não haver onde gastar tanto.

Pois que fossem cem mil taéis então. Comprariam primeiro duas unidades, resolveriam o problema das máquinas da mina de ouro e só depois tratariam do resto.

Quando Zhu Zaiming se preparava para fazer papel de tolo mais uma vez, notou de repente um ícone surgindo no canto inferior esquerdo de sua visão.

Tendo lido romances, Zhu Zaiming entendeu que aquilo provavelmente era o lendário sistema, e, com o coração um pouco apreensivo, tocou-o com a mente.

Diferente dos sistemas cheios de enfeites dos romances, este era muito simples: uma loja, com de tudo, da agulha de bordar ao encouraçado.

Claro, desde que houvesse dinheiro para pagar.

Zhu Zaiming comparou vários produtos e percebeu que, quanto mais dependiam de uma cadeia industrial gigantesca, mais caros eram.

Por exemplo, um encouraçado da classe Bismarck exigia cinco toneladas inteiras de ouro; com a fortuna atual da Grande Ming, daria apenas para comprar um.

Já os itens já existentes, como a versão aperfeiçoada de uma máquina a vapor inicial, custavam apenas mil taéis.

Os olhos de Zhu Zaiming se iluminaram: não era isso justamente a solução para o problema da máquina a vapor?

Ao comparar a diferença de preço entre os dois lados, ele quase riu de espanto: uma diferença de cem vezes. O preço que aqueles ingleses estavam cobrando era absurdo a esse ponto.

“Tio, leve-me às minas!”

Primeiro, Zhu Zaiming entrou no tesouro, deu uma olhada no ouro e na prata e despejou logo um milhão de taéis para testar as águas; então pediu a Zhu Xianxue que o levasse à mina mais próxima.

Zhu Xianxue não suspeitou de nada e imediatamente deu ordens à guarda do palácio para preparar uma carruagem de quatro rodas. O grupo partiu sob a escuridão da noite rumo à mina de ouro do leste da cidade.

Quanto à desculpa para tirar a máquina a vapor de dentro de casa, Zhu Zaiming já havia pensado nela.

Em vez de esconder e remexer tudo às escondidas, perdendo tempo e energia, seria melhor exibi-la com franqueza.

Direito divino dos reis? Se até os deuses me vendem coisas, isso não basta para provar legitimidade?