Capítulo 43: A mais alta honraria do Império dos Ming

“O quê? O povo da Porta de Shicheng capturou o general da guarnição e se rendeu?”

A Porta de Shicheng ficava a oeste de Jinling.

Se o exército Ming conquistasse a Porta de Shicheng e, em seguida, a Porta Zhaoyang, formaria uma pinça em duas frentes sobre toda a cidade de Jinling.

Hong Chengwan havia forçado os civis a subirem às muralhas com o intuito de fazer com que o exército Ming hesitou em atacar, temendo ferir os inocentes.

Contudo, ao capturarem os moradores, os soldados manchus agiram com excesso de violência e saques implacáveis.

Assim que o exército Ming iniciou o avanço, um grupo de cidadãos simplesmente se rebelou em massa, amarrou o general da guarnição e abriu os portões para se render.

Isso significava que o plano de Hong Chengwan havia ruído por completo.

Afinal, os habitantes dos outros portões seguiram o exemplo.

Em pouco tempo, múltiplos portões caíram.

Com a rendição dessas entradas, o exército Ming assumiu rapidamente o controle de Jinling.

Não houve sequer a esperada batalha urbana.

O exército Ming havia feito incontáveis preparativos, realizando até mesmo treinamentos de combate urbano na Ilha de Chongming.

Ninguém esperava que a entrada em Jinling ocorresse daquela maneira.

Havia uma sensação estranha, como desferir um golpe com força total apenas para atingir um monte de algodão.

Ainda assim, foi melhor assim. Exceto pela Porta Zhaoyang, que recebeu algumas marcas de balas, o maior dano de guerra em toda a Jinling foi a perda de um único portão.

As demais construções permaneceram intactas; uma Jinling perfeita era exatamente o que o exército Ming desejava.

No 11.º dia do 11.º mês do 1.º ano da Era de Wude da Grande dinastia Ming.

Zhu Zaiming retornou à sua leal Jinling, prestou culto aos ancestrais no Mausoléu Xiaoling e recebeu os cumprimentos de oficiais de todos os escalões na Cidade Proibida.

Nesta campanha, o exército Ming travou apenas uma batalha de verdade: aquela contra o regimento de Ding Qiao entrincheirado na Cidade de Haohe.

Por sua vez, na margem sul do rio Yangtzé, de Suzhou e Hangzhou até Jinling, muitas unidades tomaram cidades sem disparar um único tiro.

Isso deixou a Mansão do Grande General bastante frustrada.

Com exceção de Eledengbao, que recorreu a uma repressão sangrenta para forçar inúmeras tropas do Exército Verde a marcharem para a morte certa na Cidade de Haohe, demonstrando em certa medida a suposta "destemor e ferocidade" das tropas Qing.

Todas as outras divisões do exército Qing, desde as forças locais do Exército Verde até as estandartes manchus, fossem de que ala fossem, mostraram-se absolutamente patéticas.

Será que o adversário era fraco demais?

Esse não era o pensamento exclusivo de Zhu Zaiming, mas também o sentimento geral de todo o Grande Ming, de alto a baixo.

Inclusive, após o término das hostilidades, alguns generais do exército Ming sugeriram consecutivamente a Zhu Zaiming que aproveitassem o ímpeto da vitória para marchar para o sul e libertar todo o território meridional.

Atualmente, no Sul, exceto por um grupo de tropas Qing em Sichuan que supostamente gozava de fama de elite, as forças Qing nas demais regiões haviam sido praticamente esvaziadas a ponto de contar com apenas algumas centenas de soldados em cima de uma muralha, o que já era considerado uma forte guarnição.

Nesse momento, os soldados Qing no Sul eram em menor número até mesmo que os remanescentes do Culto do Lótus Branco.

Diante de tal proposta, após ponderar por algum tempo, Zhu Zaiming concordou decisivamente.

Histórias sobre abocanhar mais do que se pode mastigar ou sobre a necessidade de tempo para assimilar a população não invalidavam a marcha para o sul.

Quanto a como governar o povo, a Cidade de Xinxiang possuía um modelo completo que podia ser aplicado diretamente sem grandes problemas.

Sobre a escassez de oficiais, Zhu Zaiming declarou que o mundo carecia de muitas coisas, menos de pessoas dispostas a ocupar cargos públicos.

Com uma palavra final, Zhu Zaiming bateu o martelo e definiu a estratégia de desenvolvimento do Grande Ming para o próximo período.

Primeiramente, a transferência da capital, deslocando o centro político do Grande Ming da Austrália para Jinling.

Em seguida, a descida da 3.ª e da 4.ª Brigadas para o sul, com o objetivo de eliminar o mais rápido possível os remanescentes do exército Qing e reconquistar o sul.

Além disso, dar início à suspensão gradual do bloqueio comercial, permitindo que a produção do povo voltasse a navegar pelos mares.

Zhu Zaiming expôs brevemente suas ideias, e tais estratégias seriam aprimoradas pelo Gabinete e postas em prática.

No encerramento da assembleia da corte, o destino a ser dado a Hong Chengwan e seus cúmplices gerou um impasse entre os presentes.

Incendiar montanhas e cidades era um crime que, mesmo nas eras futuras, garantiria uma pena perpétua sem direito a apelação.

E Hong Chengwan havia queimado até mesmo a população junto.

De acordo com as estatísticas do Ministério de Obras, o incêndio de outubro causara a morte de pelo menos um milhão e quatrocentos mil civis.

Nem mesmo os "Dez Dias de Yangzhou" testemunharam tantas mortes.

Um crime tão colossal evidentemente não poderia ser aplacado com uma simples decapitação para apaziguar a fúria popular.

Por causa disso, os ministros vasculharam os livros de história, debatendo e criticando os mais diversos métodos de execução inventados por seus antepassados.

— Na humilde opinião deste ministro, que seja aplicada a punição de ferro em brasa.

— De maneira alguma! Deixar que sintam o cheiro de carne assada seria agradável demais para ele.

— Cobri-lo de mel para atrair picadas de formigas?

— Impossível, não podemos permitir que ele sinta qualquer doçura.

— Esfolar vivo e reencher a pele com palha?

— Também não serve, ele ainda não roubou o dinheiro do nosso Grande Ming...

— Que tal encontrar uma velha árvore retorcida e pendurá-lo nela?

Tocar justamente no assunto proibido...

Os ministros lançaram um olhar de soslayo ao jovem oficial, pensando consigo mesmos que ele sequer se dava ao trabalho de lembrar como Chongming morrera e falava sem discernimento sobre a ocasião.

Contudo, para a surpresa de todos, Zhu Zaiming concordou.

Assim, um método de punição único e inusitado foi oficializado.

Devido ao precedente testado por Chongming, tal ato foi apelidado de a mais alta honraria do Império do Grande Ming, na versão voltada para penalidades, é claro.

O prisioneiro teve mãos e pés atados, sendo suspenso em uma velha árvore de galhos retorcidos.

Dessa forma, em ambos os lados da estrada fora da Porta Zhaoyang, as árvores retorcidas recém-transplantadas ficaram repletas de pessoas penduradas.

O velho Wang tou examinou cuidadosamente as cordas no corpo de Hong Chengwan e, após se certificar de que não se soltariam, deu leves tapinhas em seu corpo trêmulo e disse com tom de profunda sinceridade:

— Fique tranquilo, eu, o velho Wang, não vou amarrar diretamente o seu pescoço; vou apenas pendurá-lo bem firme na árvore. Sabe, você não vai morrer tão cedo assim. Faço isso para o seu próprio bem, para que possa viver pelo menos mais alguns dias. É bom que me agradeça.

Ao ouvir aquilo, Hong Chengwan tremeu ainda mais.

Morrer enforcado de uma vez só causava apenas alguns minutos de sofrimento.

Mas ficar com o torso nu pendurado por vários dias, e ainda sob a chuva, era algo insuportável no rigor do inverno.

Aquilo não era para o seu próprio bem; era porque achavam que ele morria rápido demais e buscavam formas de torturá-lo.

— Aproveite para olhar bem esta terra lá fora e veja se há algum pedaço de chão que não guarde almas penadas.

O velho Wang não disse mais nada; passou a corda pelo galho da velha árvore retorcida e içou Hong Chengwan.

Atrás dele, encontrava-se uma enorme multidão de espectadores.

Eles observavam em silêncio absoluto, sem que ninguém proferisse uma única palavra.

Ao redor, além do barulho da chuva, reinava um silêncio aterrorizante.

Passado um longo tempo, não se sabe quem rompeu o pranto primeiro, e o som do choro fez com que o dia chuvoso parecesse soprado por ventos gélidos e sinistros.

...

Ilha de Chongming.

A Primeira Esquadra da Marinha do Grande Ming retornou ao seu porto de origem. Embora as instalações ainda não estivessem totalmente concluídas, as operações básicas de atracação já eram viáveis.

Os marinheiros desembarcaram, escoltando os prisioneiros manchus para a terra firme um a um.

Tongle estava firmemente atado e, assim que seus pés tocaram o chão, irrompeu em pranto.

— Ó valorosos heróis, por favor, imploro que não me matem. Tenho uma mãe idosa de oitenta anos e um filho de vinte anos que dependem de mim; eles não conseguem viver sem a minha presença...

Ao ouvir isso, o soldado sentiu uma dor de cabeça insuportável e desferiu um chute no traseiro de Tongle, fazendo-o estatelar-se no chão como um cão.

— Pare de berrar! Fique tranquilo, sua família inteira veio junto; não sei em qual navio exatamente eles estão, mas estão aqui.

— O quê?

Ao ouvir aquilo, Tongle congelou, estendido no chão.

A família inteira havia vindo.

Significava isso que o novo Grande Ming também praticava a aniquilação até as nove gerações?

Além disso, durante aquele período, será que suas esposas e concubinas haviam sofrido abusos? E suas filhas...

Ele nem ousava pensar, verdadeiramente não ousava.

As lágrimas de Tongle caíam sem parar.

— Por que você está chorando? — perguntou o soldado, intrigado.

— Minha esposa, minhas filhas, vocês... — disse Tongle até aquele ponto, fazendo com que o soldado compreendesse.

Afinal, na época, os manchus haviam sido tão cruéis com os chineses Han; agora que os papéis haviam se invertido, era natural que ele temesse.

— Fique tranquilo, separamos as mulheres, os idosos e as crianças para administrações distintas.

— Que aniquilação de nove gerações o quê? Sua Majestade ainda não ordenou a morte de vocês.

— Ei, ei, ei, do que você está rindo? Daqui a pouco vai ter motivo de sobra para chorar.

Dentro do campo de concentração.

Grandes quantidades de batatas acumulam-se nos armazéns.

Um telegrama repousa sobre a mesa do escritório da administração.

Nele constam claramente os dizeres:

《Requisitos diários de produção de purê de batatas no campo de concentração》