Capítulo 48: A Marinha da Dinastia Ming, o Nascimento da Frota Invencível

Kong Er abriu a boca.

— Majestade, o plano de expansão para os 10 divisões permanentes do exército...

— Dez divisões? Kong Er, seu tolo, não seja absurdo — interrompeu Shen Yulong antes que ele terminasse.

Ele sabia que o armamento das divisões permanentes era da marca Taishang Laojun, muito caro. Cada projétil disparado não era apenas ferro, era prata literalmente. Se o exército recebesse grandes verbas, quanto sobraria para a marinha? E o plano da frota principal dele, como ficaria?

Enquanto contestava Kong Er, Shen Yulong também bajulava Zhu Zaiming:

— Majestade, três divisões para o exército são suficientes por enquanto. A prioridade agora é a marinha. A primeira frota ainda não está completa, e embora os navios à vela ainda possam ser usados, eles não são suficientes para enfrentar a Marinha Real no Oceano Índico.

Kong Er arregalou os olhos. Já tinha visto gente descarada, mas nada comparado a isso. Equipar uma divisão e estocar munição para um ano custaria no máximo 3 milhões de moedas de prata da Dinastia Ming. Com essa mesma quantia, a marinha só conseguiria comprar um navio de batalha da classe Dingyuan e os equipamentos e munições correspondentes.

Quem estava sendo absurdo afinal?

Com isso em mente, Kong Er argumentou com firmeza, mas a estratégia de avançar para o sul já estava decidida, e expandir o exército para três divisões era o limite máximo. Isso porque a infraestrutura da Dinastia Ming demandava enormes somas de prata para construir estradas de cimento, reformar cidades e revitalizar as áreas rurais — tudo isso dependia de dinheiro.

Zhu Zaiming explicou pacientemente:

— Portanto, embora o Tesouro Imperial pareça abundante, logo estará apertado. O Grande Comando Militar receberá 10 milhões de moedas de prata; 3 milhões para o exército e 7 milhões para a marinha. General Kong, o treinamento da segunda e terceira divisões deve ser acelerado. Na primavera do próximo ano, a guarnição da cidade de Haohe será substituída; Ding Qiao terá outra missão.

Comparado ao exército, o orçamento da marinha parecia generoso, mas na realidade era ainda muito limitado. Os custos de manutenção dos quatro navios de batalha da classe Dingyuan eram altíssimos; só a reposição de munição custava mais de 200 mil moedas de prata por mês. Somando outras despesas diversas, os 7 milhões mal cobriam as despesas anuais da marinha, sem sobra para novos navios.

O principal problema era que os navios da classe Dingyuan estavam obsoletos há 80 anos e eram peças muito grandes; comprá-los pelo sistema custava muito caro. Os novos cruzadores da classe Fortress e os destróieres da classe Chunfeng estavam em construção na Estaleiro de Xinxiang, e só entrariam em serviço no próximo ano.

Naquele momento, a primeira frota da marinha da Dinastia Ming dependia apenas dos quatro navios de batalha da classe Dingyuan para manter a presença.

A manutenção da área marítima do Sul da China até a Austrália já era insuficiente.

Diante dessa situação, Shen Yulong também estava ansioso:

— Majestade, esses 7 milhões de moedas de prata mal dão para cobrir o consumo da frota; não há como falar em reforços para a primeira frota.

Zhu Zaiming refletiu profundamente. Os navios construídos internamente só estariam prontos no próximo ano, e não se sabia quando a força de combate estaria formada. Talvez fosse realmente melhor completar a primeira frota antes de qualquer outra coisa.

Aproveitando o momento em que o Tesouro Imperial tinha dinheiro, ele decidiu realocar mais recursos para fortalecer a marinha.

Sob o olhar invejoso de Kong Er, Zhu Zaiming transferiu mais 12 milhões de moedas de prata do Tesouro Imperial para a expansão da primeira frota. Além dos quatro navios de batalha Dingyuan — Dingyuan, Zhenyuan, Laiyuan e Jingyuan — foram adicionados 10 navios gigantes.

Quatro cruzadores blindados do tipo Brest, batizados de Pingyuan, Zhiyuan, Jingyuan e Jiyuan.

Quatro destróieres da classe Chaoyong: Chaoyong, Shengyong, Yangwei e Longwei. Estes destróieres tinham mais de 1.300 toneladas, equipados com dois canhões principais de 254 mm, quatro canhões secundários de 90 mm e dois canhões auxiliares de 80 mm, com velocidade de 15 a 16 nós.

Além disso, havia dois navios de suprimento, Xinxiang e Luzon, com 6.000 toneladas e um canhão de defesa de 90 mm, navegando a 13 nós.

Assim, a primeira frota contava com 14 grandes navios de aço.

No dia seguinte, o jornal Dinastia Ming deu destaque à notícia. No porto militar da ilha de Chongming, os novos navios alinhados foram estampados nas páginas do jornal, com a manchete “Frota Invencível da Marinha da Dinastia Ming” em letras grandes e chamativas.

A marinha da Dinastia Ming ganhava novos navios.

Ao saber da notícia, o povo da Dinastia Ming discutia por toda parte sobre as novas embarcações.

As fotos dos disparos simultâneos dos canhões dos navios da classe Dingyuan deixavam uma impressão profunda. Imaginar toda a primeira frota em um combate de artilharia era algo inimaginável.

Havia os animados e os preocupados.

Longe dali, o governador da Índia britânica, em Bengala, apressadamente escrevia ao Parlamento, enviando também o jornal da época junto com um navio rápido.

O domínio marítimo britânico estava sendo desafiado.

Na verdade, desde que os navios da classe Dingyuan foram lançados, o declínio do domínio britânico no mar era apenas uma questão de tempo.

Mas ninguém esperava que fosse tão rápido.

Em apenas um ano, a primeira frota da marinha da Dinastia Ming estava formada.

Enquanto isso, a Marinha Real britânica ainda construía os navios de ferro da classe Warrior.

Muitos laboratórios começavam a produzir fulminato de mercúrio, usando pólvora negra para fabricar projéteis de artilharia de baixo custo.

Esses navios só estariam prontos no próximo ano.

Isso deixava os britânicos em Londres extremamente preocupados.

— Queremos navios de guerra!

— Queremos navios de ferro!

— Queremos mais navios de guerra!

Nas ruas, muitos britânicos começaram a fazer manifestações, pedindo ao Parlamento que acelerasse a construção naval.

O rei George III chegou a colocar caixas de doação na Downing Street e fez um famoso discurso:

— A Dinastia Ming constrói um navio de guerra, nós construiremos dois! A partir de hoje, comerei apenas duas refeições por dia para economizar dinheiro para a marinha!

Uma vigorosa campanha de construção naval teve início.

De Portsmouth a Londres, dos estaleiros Vickers aos Fairfield, muitos cidadãos patrióticos se voluntariaram para trabalhar nos estaleiros.

Não era só o Império Britânico.

Seu aliado, a França, também iniciou grandes construções.

Graças ao estudo do cruzador Brest pelos mestres dos estaleiros franceses, o cruzador blindado da classe Glorious tinha uma estrutura mais racional.

Além disso, com o avanço na pesquisa dos canhões pesados de 240 mm, os novos canhões navais de carregamento traseiro começaram a ser testados, deixando Napoleão extremamente satisfeito.

Embora ainda usassem pólvora negra e precisassem limpar o cano após alguns disparos, desde que fossem mais avançados que os britânicos, a França considerava que estava ganhando.

Um plano global de construção naval, iniciado pela Dinastia Ming, varreu o mundo.

Países industriais que se julgavam capazes lançaram seus próprios programas de construção de navios de ferro.

Quanto à classificação dos novos navios de guerra, todas as nações mostraram respeito pelos termos usados pela Dinastia Ming.

No jornal Dinastia Ming, o navio Dingyuan foi chamado de "navio couraçado", enquanto os próprios navios de ferro das outras nações foram denominados "pré-navios couraçados".

Afinal, esses navios não estavam no mesmo nível dos navios de batalha da classe Dingyuan, e todos tinham consciência disso.

E se a tecnologia não fosse suficiente?

Muitos países seguiram o exemplo da França, enviando missões diplomáticas à Dinastia Ming para estabelecer embaixadas.

Desde que tivessem contatos na Dinastia Ming, e com o poder do dinheiro, sempre conseguiriam convencer os altos oficiais a ceder.

Poder visitar a primeira frota da marinha da Dinastia Ming era uma oportunidade de aprender algo novo.

E, se conseguissem fechar pedidos na Dinastia Ming, melhor ainda.

Pelo menos, era o que acreditavam.