Capítulo 46 — Eledengbao: não vou mais lutar, vou largar tudo~

Nos dias seguintes, um fenômeno bizarro tomou conta da corte da dinastia Qing.

Hoje, os Três Estandartes Superiores apoiavam o desenvolvimento industrial, enquanto os Cinco Estandartes Inferiores se opunham ferozmente.

Amanhã, os Três Estandartes Superiores defendiam o treinamento da cavalaria de elite das Oito Bandeiras, e os Cinco Estandartes Inferiores decidiam que o desenvolvimento industrial era, na verdade, a prioridade máxima.

Em suma, tudo o que os Três Estandartes Superiores propunham, os Cinco Estandartes Inferiores rejeitavam.

Oposição pela oposição pura e simples.

Sem importar minimamente se o decreto era benéfico ou não.

Um grupo de ministros ora fazia birra e rolava no chão, ora deitava-se imóvel no grande salão, proporcionando a Jiaqing um verdadeiro espetáculo de perplexidade.

E os acontecimentos da corte Qing logo chegaram aos ouvidos de Elergedenbo, aquartelado em Rucheng.

Diante de tudo isso, Elergedenbo manteve suas opiniões reservadas — isto é, não emitiu opinião alguma.

Eu desisto de tentar!

Com o frio congelante que fazia, Elergedenbo apreciava imensamente deitar-se em sua mansão em Rucheng, desfrutando de uma tranquilidade tão difícil de alcançar.

Pela manhã, Elergedenbo despertou com o auxílio de suas criadas.

Uma criada trouxe uma bacia de cobre, carregando uma garrafa térmica fabricada pela Fábrica de Artigos de Uso Diário da Ilha Chongming.

— Meu Lorde... — A criada fez uma reverência, colocou a bacia de cobre sobre um suporte de madeira, retirou a rolha da garrafa térmica e despejou a água quente na bacia.

Outra criada segurava uma xícara de chá, escova de dentes e pasta de dentes, aguardando para servir Elergedenbo em sua higiene matinal.

Assim que Elergedenbo se vestiu adequadamente, as criadas o conduziram em direção ao salão principal.

Nesse momento, caía uma chuva congelante e uma criada abriu um guarda-chuva dobrável.

Ao entrar no salão principal, Elergedenbo deparou-se com um desjejum tipico da margem sul do rio Yangtsé, acompanhado por vários jornais dispostos ao lado.

O café da manhã vinha de um estabelecimento chamado algo como Rei do Frango Frito: hambúrgueres de frango, pedaços de frango empanados, tortinhas de inhame roxo, sorvete... e um copo de chá com leite.

Tão logo foram lançados, esses lanches inovadores conquistaram o aplauso geral das duas margens do rio Yangtsé.

Altamente calóricos, ricos em gordura, sal e açúcar, eram exatamente o que o corpo do povo daquela época precisava desesperadamente.

Na margem norte, apenas as famílias abastadas podiam comprá-los, e a princípio faziam isso enviando criados em segredo para atravessar o rio.

Afinal, embora a Primeira Frota da Marinha da Grande Ming tivesse suspendido o bloqueio do rio Yangtsé, as embarcações que atracavam ainda precisavam passar por inspeções rigorosas.

Tudo para evitar o "contrabando".

Por sua vez, alguns pescadores da margem sul perceberam a oportunidade comercial: quanto ganhavam pescando o dia inteiro? Valia muito mais a pena investir algum dinheiro, comprar uma grande quantidade de combos do Rei do Frango Frito e remar até o meio do rio para revendê-los.

Uma única viagem de ida e volta garantia um lucro líquido de três taéis.

Para faturar ainda mais, muitos pescadores ficavam de tocaia bem cedo em frente à porta da loja.

Ao receber o relatório dos funcionários sobre a situação, Zhu Zaiming não sabia se ria ou se chorava.

Na Grande Ming, qualquer negócio que ostentasse o título de "Imperial" pertencia diretamente ao patrimônio da família real de Zhu Zaiming, e esses lucros serviriam para custear as despesas da corte.

Elergedenbo recostou-se confortavelmente na poltrona, puxou um pequeno cobertor e começou a saborear seu chá matinal.

Apesar da idade avançada, o velho mantinha um apetite formidável, devorando o hambúrguer de frango em poucas mordidas.

Em seguida, pegou a revista *Leitor da Grande Ming* para ler, ficando tão absorto na história que nem percebeu quando o chá com leite derramou sobre o seu cobertor.

A seção de "Contos de Regras Misteriosas" já acumulava muitas temporadas, e o enredo atual alcançava um pequeno clímax.

— A lendária masmorra das Montanhas Shangluo, onde tramas principais e ocultas se entrelaçam, unindo cooperação e competição...

Como era de se esperar do Imperador Wude! É realmente difícil para uma pessoa comum descobrir como superar um cenário desses!

Enquanto lia, a narrativa atingiu o seu ápice.

E, de repente, acabou.

Quem quisesse saber os desdobramentos futuros teria de aguardar o próximo capítulo.

— Droga! — Elergedenbo praguejou em voz baixa, virando a página com relutância.

A página seguinte exibia um anúncio.

*Coca-Pepsi, o sabor que você jamais esquecerá — Fábrica de Alimentos Militares da Ilha Chongming.*

Além da descrição em texto, havia uma ilustração.

Na imagem, uma bebida avermelhada e misteriosa era despejada em um copo de vidro, coroada de espuma e efervescente com bolhas de gás.

A garganta de Elergedenbo moveu-se em seco.

Só de ler a descrição textual daquele sabor delicioso, sua boca já começou a salivar.

— Que seja, mais tarde mandarei alguém perguntar aos pescadores se é possível conseguir isso.

Sem que percebesse, a manhã escorreu por entre seus dedos.

Sem sequer pôr o pé para fora de casa, Elergedenbo manteve-se informado sobre a situação atual da Grande Ming através dos principais jornais.

Aquilo era infinitamente mais útil do que qualquer espião.

A remodelação da cidade de Jinling, a redistribuição de terras, a entrega de novas sementes de grãos aos lares, o alistamento fervoroso para três divisões do exército regular da Grande Ming, o lançamento da primeira fundação da Fortaleza de Chongming, a construção da primeira embaixada da França em Jinling...

Tudo isso evidenciava a singularidade da nova Grande Ming.

Simultaneamente, Elergedenbo sentia crescer a sua desilusão com a decadente dinastia Qing.

A seu ver, a nova Grande Ming acabaria por retornar como um monarca soberano para suplantar os Qing.

Por isso, ele decidiu parar de lutar. Desistiu de vez.

E não era apenas ele: os cento e vinte mil soldados Qing restantes em Rucheng já não nutriam qualquer vontade de combater.

Atualmente, bastava mencionar o exército da Ming para que as pernas de todos tremessem de pavor.

Aquelas tropas ainda tinham condições de lutar?

Elergedenbo não tinha a menor dúvida de que, se desse ordem para avançar, alguém encostaria uma faca em seu pescoço para "aconselhá-lo" afetuosamente a retirar tal ordem.

Para que se envolver em matanças?

O mundo era tão belo, era preciso saber aproveitar a vida.

Dessa forma, todos mergulharam na apatia da rendição voluntária.

Ao meio-dia, o mordomo entregou novamente a Elergedenbo o combo do Rei do Frango Frito.

A receita era praticamente a mesma, embora houvesse pequenas variações no prato principal.

Uma iguaria chamada "pizza", na visão de Elergedenbo, não passava de uma massa coberta com diversos ingredientes e assada ao forno.

No entanto, por mais que criticasse, ele comia tudo.

Afinal, tratava-se de um produto novo, e se não o experimentasse, Elergedenbo sentiria que sua vida estava incompleta.

Duas horas após o almoço, era a hora do chá da tarde.

Seguida pelo jantar e pela ceia noturna.

Naqueles dias, Elergedenbo levava uma rotina rigidamente regulada.

Comer, ler o jornal, comer, dormir.

Apenas à noite, ao deitar-se no colchão *Sealy* real que comprara por um preço exorbitante, ele se lembrava de sua família em Pequim.

E recordava o decreto imperial de Jiaqing para aniquilar as tropas de Ding Qiao.

Aniquilar Ding Qiao?

Elergedenbo encarava a ordem imperial com a expressão de quem via um imbecil.

Anteriormente, com mil e quinhentos homens sob o comando de Ding Qiao, ele próprio falhara em conquistá-los com duzentos e sessenta mil soldados.

Agora, as forças de Ding Qiao haviam sido reforçadas para dois mil e quinhentos homens, além de contarem com um grupo de samurais.

As muralhas da cidade de Haohe cresciam visivelmente a olhos vistos dia após dia.

Com que cabeça ele iria atacar aquilo?

Ainda assim, às vezes ele despertava sobressaltado no meio da noite e dava dois tapas no próprio rosto.

— Elergedenbo, ó Elergedenbo, você afundou na preguiça! Amanhã mesmo, reorganizarei as tropas e me prepararei para a guerra!

No dia seguinte, Elergedenbo acordou como de hábito, vestiu-se com o auxílio das criadas.

Depois, comeu e leu o jornal.

Num momento de inspiração, pegou a pena e redigiu um artigo, querendo tentar a sorte para ver se também seria publicado no *Leitor da Grande Ming*.

Enquanto isso, a uma imensa distância, na Cidade Proibida em Pequim, Jiaqing fitava com maus olhos a petição enviada por Elergedenbo.

O documento não continha grande coisa.

Basicamente, Elergedenbo pedia que sua família fosse autorizada a se juntar a ele em Rucheng, ao mesmo tempo em que cobrava o pagamento dos soldos militares atrasados.

Ao deparar-se com a exigência de seis milhões em soldos feita por Elergedenbo, as veias na testa de Jiaqing saltaram de raiva.

— Por acaso você pensa que é Wu Sangui?

Naquele momento, Elergedenbo adotava a postura de obedecer apenas às ordens convenientes e ignorar os chamados imperiais, comportando-se claramente como um general que acumulava tropas para reforçar o próprio poder.

Jiaqing enviara vários decretos seguidos, mas obtivera como resposta apenas a alegação de insuficiência de fundos militares e a impossibilidade de marchar.

Contudo, Jiaqing não tinha alternativa.

Nesse momento, Rucheng representava a primeira linha de defesa contra o exército da Ming.

Em todo o Norte, à exceção do Novo Exército e da Guarnição da Capital, os cento e vinte mil homens sob o comando de Elergedenbo eram os mais aguerridos.

Se não contasse com Elergedenbo, em quem mais poderia confiar?

Foi então que Jiaqing finalmente compreendeu a situação.

Ele próprio havia criado e alimentado um verdadeiro pai tirânico...