Capítulo 30 — Jiaqing: Naufrágio na foz do Yangtzé!

Jinling é a cidade mais importante do sul, não apenas por sua posição histórica, mas também pelas indústrias que abriga. Naquele momento, Jinling era o maior centro de produção intensiva de seda e veludo da dinastia Manchu, contando com trinta mil teares. A próspera indústria têxtil, somada à abundância de recursos da região de Jiangnan, formava a linha vital de subsistência para o norte do império. Caso Jinling fosse perdida, o norte do rio Yangtzé enfrentaria uma crise de escassez de alimentos.

Por isso, Hong Chengwan estava extremamente ansioso, enviando uma carta de socorro após a outra. Quando o exército Ming começou a construir o porto de Chongming e a realizar exercícios de desembarque e combate urbano na ilha, vários despachos urgentes de oitocentos li chegaram à Cidade Proibida. Durante a noite, o imperador Jiaqing convocou seus ministros na Biblioteca Imperial para discutir estratégias de defesa.

"O novo exército dos Oito Estandartes ainda não está formado, e o ouro e a prata confiscados no sul ainda não atravessaram o Yangtzé. Contudo, o exército Ming é feroz. Meus ministros, que estratégias possuem?"

Jiaqing sentava-se à cabeceira, enquanto a sala estava lotada de funcionários da corte. Ao ver que todos permaneciam em silêncio, sem coragem de dizer uma palavra, o rosto do imperador escureceu. "O que foi? Estão todos mudos? Ontem, na audiência, quando eu quis construir um jardim, vocês não tinham muito o que falar?"

Liu Yong olhou ao redor e suspirou profundamente. Ele estava em um sono profundo quando foi acordado por um eunuco no meio da noite. Ele deu um passo à frente e disse: "Majestade, embora existam muitos soldados do Acampamento Verde no sul, eles não são confiáveis. Apenas os quatro mil homens do Estandarte Amarelo sob o comando de Tongle, em Qinhuai, estão aptos para o combate. Em minha humilde opinião, devemos enviar Tongle para o sul para reforçar a defesa de Jinling..."

Antes que Liu terminasse, Ji Xiaolan apresentou uma objeção: "De forma alguma! Desde a antiguidade, quem protege o Yangtzé deve proteger o rio Huai, e quem protege o Huai deve proteger Hefei. Se Tongle for enviado para o sul, o exército Ming não o enfrentará, mas subirá pelo rio Huai; então, a Grande Dinastia Qing estará em perigo!"

"Ji, a Língua de Ferro, não se esqueça da marinha Ming. Seja no Yangtzé ou no Huai, não conseguiremos manter a defesa. A única estratégia agora é proteger Jinling e Jiangnan! Primeiro, salvaguardamos a região vital para a arrecadação de impostos e depois planejamos o resto."

"Você... Liu, o Corcunda, se Qinhuai for perdido, a ponta de lança dos Ming poderá apontar diretamente para a capital. O que é mais importante e o que é menos urgente? Você ainda não consegue ver isso?"

Os dois anciãos discutiam calorosamente, incapazes de chegar a um consenso sobre proteger Jiangnan ou a capital. Logo, o debate transformou-se em insultos.

"Muito bem, Ji Xiaolan, o da boca de ferro e dentes de cobre. Você sabe falar, mas não sei se o que você tem lá embaixo ainda funciona!"

Liu Yong não conseguia vencer Ji Xiaolan na lógica, mas era especialista em xingar. Todos conheciam a natureza lasciva de Ji. Mesmo sendo um homem prestes a ir para a cova, ele havia tomado uma concubina há poucos meses. Na Biblioteca Imperial, alguns funcionários não conseguiram conter o riso, e a situação tornou-se constrangedora.

"Chega! Chamei vocês para discutir estratégias, não para brigar na rua."

Jiaqing interrompeu-os prontamente. Se fosse em outra ocasião, ele não se importaria com o entretenimento, mas agora que os Ming haviam batido à sua porta, se continuasse a observar as brigas, perderia o próprio império. Jiaqing levantou-se e começou a andar de um lado para o outro. Após um tempo, parecendo ter tido uma ideia brilhante, ele a compartilhou:

"O exército Ming é forte em terra e mar, com suas armas de fogo. Como diz o ditado, não se pode ter o peixe e a pata de urso ao mesmo tempo; devemos sacrificar o peixe pela pata. No mar, não temos chance de vencer. Mas, em terra, podemos contar com muralhas, montanhas e o novo exército dos Oito Estandartes para resistir."

Jiaqing falava com entusiasmo, gesticulando vigorosamente. "Usaremos o vasto número de soldados do Acampamento Verde para exaurir os Ming, e quando estiverem cansados, o novo exército dos Oito Estandartes irá derrotá-los! Mas, antes disso, devemos encontrar uma maneira de neutralizar a ameaça da marinha Ming ao longo do rio Yangtzé."

Todos se entreolharam, confusos, incluindo Liu Yong, que não sabia o que Jiaqing estava planejando. Jiaqing sorriu calmamente, apontou para o mapa sobre a mesa e começou a detalhar sua manobra: "Se concentrarmos nossos grandes navios do Yangtzé e de Qinhuai e os afundarmos na foz do rio para bloquear o canal, como os Ming reagirão?"

Afundar navios? Liu Yong olhou para o mapa, seus olhos fixos em Jiangyin, calculando as chances de sucesso. No final, teve que admirar a ideia peculiar do imperador. Os navios de ferro dos Ming eram enormes e, certamente, tinham um calado profundo. Se bloqueassem as partes estreitas do canal, as grandes embarcações não conseguiriam entrar no rio.

"Sábia decisão, Majestade!" Todos se prostraram em reverência.

Em Jinling, Hong Chengwan banqueteava-se com os comandantes que haviam chegado para reforçar a defesa. "Comandante Liang, faz anos que não nos vemos, continua com o mesmo vigor!"

"Não fale em vigor. Os piratas estão desenfreados em Zhejiang e estou exausto. Esse Zhang Baozai é simplesmente um desordeiro! E você, Lao Liu, não deveria estar escoltando a prata para o norte?"

Liu Tong tomou um gole de vinho, seus olhos cheios de impotência. Ele disse: "Como saberei o que aqueles senhores lá de cima pensam? Afastaram-me, talvez por cobiçarem a prata..."

"Lao Liu, não diga tais coisas. Nós dois somos generais da Bandeira Han; podemos fingir que não ouvimos. Se alguém de fora escutar isso, temo que, no próximo ano, eu é que terei que visitar seu túmulo."

Todos suspiravam, e até Hong Chengwan bebeu várias tigelas de vinho em silêncio. Antigamente, na dinastia Ming, os funcionários civis os tratavam com desdém. Agora, na dinastia Qing, havia mais um grupo de manchus montado sobre eles. Parecia que a vinda de Huang Taiji não tinha mudado a situação para melhor. A vida era difícil.

Nesse momento, a resposta da Cidade Proibida foi entregue por um mensageiro. Hong Chengwan leu e seu rosto revelou decepção e preocupação. Ao verem a reação, os outros largaram suas tigelas de vinho e olharam curiosos. Jiaqing enviou apenas palavras vazias de encorajamento e os quatro mil homens de Tongle. Ao lerem a instrução sobre afundar navios, todos ficaram apreensivos. Jiaqing estava longe e não conhecia bem o sistema hidrográfico local. Bloquear o rio parecia viável, mas a marinha Ming possuía navios de ferro. Navios de madeira afundados continuariam sendo navios de madeira... Poderiam recifes feitos de madeira danificar o casco de ferro dos navios Ming? Os assuntos de Estado eram realmente penosos.

Hong Chengwan, carregando suas dúvidas, iniciou o plano de bloqueio do rio ordenado pelo imperador.

Na ilha de Chongming, Zhu Zaiming, vestindo um colete à prova de balas e um capacete de aço, inspecionava o local da futura fortaleza de Chongming, cercado por seus guardas. Como o porto de Chongming seria a base principal da Primeira Esquadra, as medidas de proteção eram essenciais. O Gabinete do Grande General planejava construir uma fortaleza ao norte do porto militar. Com o amadurecimento da tecnologia da fábrica de cimento de Xinxiang, a construção de instalações militares tornou-se mais audaciosa. Construíram uma fábrica temporária em Chongming para fornecer cimento localmente.

No projeto, a fortaleza de Chongming teria 12 quilômetros de extensão leste-oeste e 4 quilômetros norte-sul, formando um complexo de dezenas de fortificações. A estrutura seria dividida em partes subterrâneas e superficiais. Passagens subterrâneas interconectadas chegariam a mais de trinta metros de profundidade, equipadas com posições antissubversão e vários corredores sem saída. A parte superficial combinaria estilos chinês e ocidental, com torres de esquina distribuídas ao redor, além de fossos, muros labirínticos e armadilhas em declive.

Uma obra tão monumental seria impossível de concluir em curto prazo com os atuais 360 mil homens do exército Ming.

"Portanto, a sugestão do Gabinete é trazer os nativos do Sudeste Asiático", disseram os funcionários do Ministério das Obras, estendendo o projeto diante de Zhu Zaiming. "Além disso, os navios mercantes que vão ao Japão podem facilmente adquirir pessoas deslocadas daquele país. E, no futuro, com a grande guerra contra os Qing, os prisioneiros dos Oito Estandartes também serão uma excelente força de trabalho."