Capítulo 63: A minha Grande Dinastia Qing, repleta de ministros probos

Esta noite, haverá quem não consiga pregar o olho.

O vice-ministro da Fazenda, Buyandalai, andava de um lado para o outro em sua mansão, tomado pelo desespero.

— Clang, clang, clang... —

O relógio de pêndulo na sala principal marcava o número sete.

Buyandalai olhou de relance para o céu noturno escuro como breu e levou a mão à testa para enxugar o suor frio.

Nesse momento, um criado correu da escuridão.

O rosto de Buyandalai iluminou-se com um lampejo de esperança, e ele perguntou:
— E então? O que os comandantes dos portões da cidade disseram?

— Meu senhor, apenas o portão Zhengyang está disposto a nos deixar passar, mas eles exigem quinhentos mil taéis!

— Apenas quinhentos mil taéis?

— Sim, meu senhor.

— Excelente! Leve as notas promissórias para eles imediatamente. Vamos viajar com pouca bagagem e partir direto.

Buyandalai deu ordens imediatas, apressando os membros de sua família para dentro das carruagens.

Por mais abundantes que fossem seus bens na cidade, ele não conseguiria levar tudo consigo; no máximo, conseguiria salvar algumas notas de banco.

Enquanto andavam atarefados com os preparativos:

Silhuetas se agitaram na escuridão, e os agentes secretos do *Nian Ganzhu* armados com fuzis cercaram a mansão inteira, sem deixar a menor brecha.

Ao ver Duoshan perambulando pela sala principal, Buyandalai compreendeu que estava arruinado, e que a sua família estava perdida.

...

— O quê? Não conseguiram capturar o alvo?

— Majestade, assim que consegui as informações através dos interrogatórios naquela mesma noite, parti pessoalmente para a prisão, mas, quando cheguei ao local, Buyandalai já havia desaparecido sem deixar vestígios.

Descobri também que o comandante do portão Zhengyang aceitou subornos para deixá-los escapar.

Isso certamente envolve uma teia muito vasta de conexões.

Há traidores entre os ministros civis e militares, Majestade!

Duoshan estava sentado em um pequeno banquete, com um ovo cozido em chá na mão esquerda e um grande pão recheado na mão direita, respondendo enquanto comia.

Tal comportamento de extrema irreverência na corte imperial não aborreceu o Imperador Jiaqing; pelo contrário, causou-lhe um aperto no coração.

Para conduzir as investigações, Duoshan trabalhara sem descanso durante toda a noite, sem sequer ter tempo para comer!

— Pequeno Li...

— Este servo está aqui.

— Vá à cozinha imperial e peça para aquecerem duas latas.

— Sim, senhor!

Após dar as ordens, Jiaqing disse afetuosamente a Duoshan:
— Irmão Duoshan, coma mais um pouco para forrar o estômago daqui a pouco. Se estiver cansado, vá descansar primeiro no Palácio Yangxin.

— Agradeço a Vossa Majestade, mas este ministro ainda não está cansado.

— Hoje ainda preciso interrogar aquele comandante de portão.

— Sendo assim... Pois bem, que seja como deseja o irmão Duoshan.

Jiaqing sorriu do fundo do coração; seu apreço por Duoshan havia chegado a um ponto incalculável.

Após ter vivido o incidente da queda na água, Jiaqing descobrira que a pessoa em quem mais confiava no palácio era Duoshan.

Essa confiança superava inclusive aquela que dedicava ao seu próprio filho, Aisin-Gioro Mianning!

Afinal, tratava-se de um laço forjado nas profundezas da água.

Deixemos de lado o facto de Duoshan estar a comer na corte imperial; se ele estivesse a comer gente ali mesmo, Jiaqing levantaria as duas mãos e os dois pés para aprovar.

Jiaqing desviou o olhar de Duoshan, e sua expressão terna transformou-se instantaneamente num semblante sombrio.

— Eu não morri. Ah, digam-me, estão desapontados?

— Este ministro não ousa! — responderam em coro dezenas de vozes.

Todos os civis e militares da corte ajoelharam-se imediatamente, e muitos tremiam dos pés à cabeça.

Diante do olhar severo de Jiaqing, a maioria deles desviou os olhos, evitando encará-lo.

Ao ver aquilo, Jiaqing pareceu compreender.

A situação era ainda pior do que imaginara; ele pensava que haveria no máximo uma ou duas pessoas a tentar assassiná-lo.

Agora percebia que tinha sido imprudente.

Jiaqing não conseguia entender: diante da corrupção dos altos funcionários, ele conseguira até mesmo fechar os olhos.

Apesar disso, ainda continuava a ser odiado.

Será que ele era assim tão detestável?

— Eu compreendo. Não adianta perguntar nada sobre este assunto na corte; deixemos que o irmão Duoshan investigue.

— No entanto, ainda assim gostaria de vos fazer uma pergunta: sois realmente leais?

Lealdade?

Mianning, na primeira fila, torceu os lábios num gesto de desdém.

A dinastia Qing estava prestes a ruir; ser leal à dinastia naquele momento equivalia a ser cruel com a própria família.

Contudo, Mianning jamais diria tal coisa em voz alta.

Ele ergueu as mãos em continência e disse:
— Este ministro pertence aos Três Estandartes Superiores e é parente de sangue de Vossa Majestade; jamais poderia cometer traição.

— Sou extremamente leal, de uma lealdade indescritível!

Assim que Mianning terminou de falar, os outros ministros manifestaram-se sucessivamente.

Lebao disse em alto e bom som:
— Este ministro pertence ao Estandarte Vermelho Fronteiriço dos Oito Estandartes Manchus. Tenho recebido a graça imperial por gerações; a minha sorte está indissociavelmente ligada à de Vossa Majestade, pelo que jamais me rebelaria.

— Este ministro pertence ao Estandarte Amarelo Puro; seria ainda menos provável que me rebelasse.

— Embora este ministro pertença aos Oito Estandartes Mongóis, o meu clã tem desfrutado copiosamente da proteção de Vossa Majestade, sendo de uma lealdade incomparável.

— Eu digo o mesmo!

Quando os ministros manchus e mongóis terminaram de declarar a sua lealdade, restaram apenas os ministros dos Oito Estandartes Han, isolados num canto, a olhar fixamente para o nada.

Sendo a facção mais fraca na corte, eram eles que executavam o trabalho mais pesado e detinham o menor poder.

À exceção de alguns ministros de etnia Han dotados de capacidades extraordinárias, os restantes eram praticamente invisíveis na corte.

Originalmente, tinham vindo apenas para assistir ao espetáculo.

Mas não esperavam que o fogo os atingisse.

Antes que pudessem pronunciar uma palavra, os ministros manchus e mongóis começaram as acusações:

— Majestade, olhe para estes ministros dos Oito Estandartes Han! Eles não negam; devem ser os cérebros por trás de tudo isto.

— De facto, considerando as suas origens, é muito mais provável que os Han se revelem.

— Foram certamente os Oito Estandartes Han que tentaram assassinar o soberano!

— Este ministro suplica que todos estes ministros Han sejam decapitados em praça pública!

Os ministros Han tremiam de pavor, enterrando a cabeça ainda mais fundo.

Alguns deles deixaram cair os chapéus oficiais, revelando as suas cabeças raspadas e brilhantes.

O silêncio no grande salão era tal que se poderia ouvir a queda de um alfinete.

Isso porque a trança de um dos ministros Han caíra juntamente com o chapéu, deixando à vista uma cabeça perfeitamente calva.

E não se tratava de uma calvície total; restavam raízes de cabelo perfeitamente visíveis.

Claramente, aquele indivíduo acalentava intenções rebeldes!

Isso já durava havia algum tempo!

Mianning exultava de alegria; finalmente alguém iria servir de bode expiatório. Ele desatou imediatamente em pranto fingido:

— Majestade, ele quer restaurar a dinastia Ming e derrubar os Qing!

— Deve ter sido ele quem tentou assassinar o Imperador!

— Prendam-no imediatamente, confisquem os seus bens e condenai-o à morte!

— Isso! Prendam-no, confisquem-lhe os bens e exterminem as nove gerações da sua família!

No grande salão, os ministros pareciam ter encontrado uma válvula de escape para a sua fúria, mostrando-se indignados.

— Nós somos todos súditos leais da dinastia Qing, e a corte está repleta de homens íntegros!

— Foi decerto este indivíduo que perturbou a ordem imperial; uma única ovelha sarnenta manchou o rebanho inteiro, pelo que não pode ser poupado de maneira alguma.

A nossa dinastia Qing está repleta de homens íntegros!

Se Jiaqing não estivesse seguro dos factos na sua mente, ao ver aquela cena de ministros a gesticular freneticamente com as barbas no salão, teria acreditado genuinamente.

— Sendo assim, levem este indivíduo sob custódia e executem-no amanhã, confiscando os seus bens!

— Que se encerre a sessão.

Jiaqing balançou a cabeça e ordenou o fim da sessão.

Terminada a assembleia, Jiaqing retirou-se para o Palácio Yangxin.

Naquele momento, à exceção do pequeno Li e de Wei Dabao, não havia uma única criada ou eunuco no palácio.

Jiaqing estava assustado.

Já não ousava pôr os pés no Antigo Palácio de Verão, nem se atrevia a empregar criados ou eunucos levianamente; se não fossem pessoas de inteira confiança, ele não conseguia descansar.

A única coisa que o reconfortava era saber que os dois agentes secretos do *Nian Ganzhu* faziam guarda do lado de fora do Palácio Yangxin.

Não há nada como usar os seus próprios homens para ter paz de espírito.

Enquanto resmungava consigo mesmo, Jiaqing retirou do armário uma lata de sua guloseima favorita, um doce em conserva que comia todos os dias sob pena de sentir o corpo adoecer.

Enquanto Jiaqing saboreava a sua compota, ao longo de uma estrada oficial a sul, uma comitiva avançava em direção ao sul.

Buyandalai estava sentado no interior da carruagem, embalado pelo balanço do veículo.

O ar no interior cheirava fortemente a ervas medicinais, misturado com um leve odor a sangue.

Olhou para o jovem eunuco deitado ao seu lado, cujos ferimentos estavam cobertos de ligaduras, e sentiu uma ponta de remorso íntimo.

A ordem para assassinar o imperador fora dada por Mianning e pelos outros; ele, sendo um mero vice-ministro da Fazenda sem margem de escolha, limitara-se a organizar um grupo de eunucos e criadas para executar a missão.

Infelizmente, a operação falhara.

Contudo, o que intrigava Buyandalai era o facto de Duoshan — o "Grande Demônio do Confisco de Bens", capaz de fazer chorar as crianças —, afinal, pertencer ao seu próprio campo.

Será que Duoshan e Mianning não tinham rompido relações?

Será que...

Buyandalai sobressaltou-se com um pensamento súbito.

Se Mianning ambicionava o trono e por isso mandara assassinar Jiaqing.

Mas o sucessor legítimo deveria ser Mianning.

Portanto, Mianning enviara Duoshan para salvar Jiaqing.

Logo, quem lhe dera a ordem a ele, Buyandalai, não fora Mianning?

Se a ordem fora dada por Mianning, mas ao mesmo tempo não fora dada por Mianning, quem afinal dera a ordem?

Buyandalai sentia a cabeça prestes a explodir; parecia-lhe estar a ler um romance de mistério cheio de regras bizarras e reviravoltas desconcertantes.