Capítulo 22 — Imperador Jiaqing: O quê? O soldo militar chega a trezentos milhões de taéis?

Os ministros olhavam uns para os outros, sentindo-se incapazes de agir. Para preservar o comércio, era indispensável ter uma marinha, e eles sabiam perfeitamente o quão caro isso custava. Um navio de guerra de quinhentas toneladas, somando soldados, armamentos e mão de obra, custava no mínimo trinta mil taéis. Com as comissões exigidas por cada funcionário envolvido, esse valor disparava para cem mil. Se inventassem alguma desculpa, como gravar padrões ou consagrar os canhões, o custo chegaria facilmente a cento e cinquenta mil. Como o Grande Ming havia derrotado a frota britânica no Extremo Oriente, para que a Dinastia Qing pudesse contê-los, o número de navios lançados ao mar não poderia ser inferior ao daquela frota.

Por fim, Liu Yong curvou-se e disse: "Majestade, no momento, a única saída é formar uma força naval. Contudo, o custo..." Ele não completou a frase, mas o significado era claro: o gasto seria exorbitante.

"Quanto custará o soldo? Se o tesouro público não for suficiente, eu posso complementar uma parte." Jiaqing estava decidido; contanto que pudesse manter as Treze Fábricas, ele ganharia dinheiro até o fim. Quem não arrisca, não petisca.

O Grande Secretário Le Bao, após calcular mentalmente, apresentou um número que deixou todos atônitos: trezentos milhões de taéis de prata.

"Quanto? Não ouvi direito, repita!" O Imperador Jiaqing sentou-se na cama, incrédulo. Ele encarou o oficial manchu da Bandeira Orlada de Vermelho e confirmou: "Estou perguntando, se não houvesse corrupção em todos os níveis, quanto seria necessário?"

Le Bao respondeu, impotente: "Majestade, para que o projeto se concretize com trezentos milhões, a corte precisaria destinar, no mínimo, quinhentos milhões!"

Jiaqing ficou paralisado. Isso significaria consumir todo o patrimônio confiscado de Heshen. Teria sido em vão? Ele não pôde evitar perguntar: "É mesmo necessário tanto dinheiro?"

Com as explicações de Le Bao, Jiaqing compreendeu onde residiam os custos astronômicos: canhões e munição. Tomando como exemplo um navio de linha de primeira classe, seriam necessários cento e quarenta e quatro canhões. Essas peças eram imensas, maiores e mais pesadas que as da artilharia terrestre, e cada uma custava trinta mil taéis para ser produzida. Assim, o preço base de um único navio de linha não seria inferior a cinco milhões de taéis. Uma frota com vinte desses navios, acompanhada por centenas de embarcações menores, além da infraestrutura portuária e estoques massivos de munição, tornava os trezentos milhões o valor mínimo. E nem era garantido que venceriam a marinha do Grande Ming. Afinal, a frota britânica tinha vinte navios capitais e seiscentos de apoio, e ainda assim fora aniquilada.

Os trezentos milhões não serviriam para destruir o Grande Ming, apenas para manter uma rota comercial entre o Oriente e o Ocidente aberta. Ao ouvir isso, Jiaqing sentou-se, atordoado. O tesouro estava vazio e ele não queria gastar sua fortuna pessoal.

Nesse momento, Liu Yong, após recuperar o fôlego, sugeriu um método cruel. "Majestade, soube que, meses atrás, o Governador de Liangguang, Xu Zhaochun, traficou trezentos mil trabalhadores braçais para os espanhóis, e esses homens, ao serem revendidos, tornaram-se súditos do Grande Ming."

Liu Yong calou-se. Todos ali eram astutos; mencionar isso era um convite direto para que Jiaqing confiscasse os bens de Xu Zhaochun. Um ministro, temendo ser o próximo, apressou-se em demonstrar devoção: "Majestade, aquele velho colega me procurou para conversar e me deu presentes, que recusei, mas ele insistiu. Já que a corte precisa de fundos, ofereço metade do meu patrimônio para ajudar a construir navios!"

"Majestade, eu também ofereço..."
"Eu doo duzentos mil taéis!"

Jiaqing olhou ao redor e percebeu que, exceto por alguns veteranos, quase todos haviam recebido subornos de Xu Zhaochun ao longo das décadas. Mas isso não importava; se contribuíssem, ele os pouparia. Ele aceitou cada centavo, mas ao somar tudo, seu rosto escureceu: os ministros haviam doado apenas três milhões de taéis. Isso era muito para o exército terrestre, mas, diante dos navios e canhões do Grande Ming, não passava de uma gota no oceano.

"Basta. Se tivessem doado dezenas de milhões, eu os teria executado hoje! Pensem bem: além de Xu Zhaochun, quem mais?"

Confiscar os bens de Xu Zhaochun não bastaria. Ele não era um favorito como Heshen, então sua fortuna era menor. Jiaqing descobriu que confiscar bens era um prazer: resolvia problemas financeiros, trazia lucro pessoal e ainda servia para promover sua imagem de governante justo.

Os ministros, após refletirem, citaram alguns nomes. Eram os chefes das Treze Fábricas. "Ministros, confiscar os bens de Xu Zhaochun é justificável por ele ter fornecido mão de obra ao falso Ming. Mas que desculpa dar para confiscar os bens de Wu Bingjun e os outros?"

"Naturalmente, pelo tráfico privado de ópio!" Um ministro enfatizou a palavra "privado".

Jiaqing compreendeu. O Imperador Qianlong havia permitido tacitamente que as Treze Fábricas traficassem ópio para acumular riqueza. A responsabilidade recaía sobre todos, do imperador aos funcionários locais, e alguém precisava ser o bode expiatório. Qianlong estava morto e não podia se defender, embora ninguém ousasse questioná-lo. Em poucos instantes, decidiram o destino de muitos. Todos os que conheciam os segredos, exceto o imperador e aqueles ministros, foram incluídos na lista de execuções.

Resolvida a questão do antigo imperador, voltaram a atenção aos jornais. O Grande Ming possuía armamentos avançados. Com as espadas e mosquetes obsoletos dos Qing, lutar contra eles seria um suicídio. Jiaqing lembrou-se dos tributos que a Companhia das Índias Orientais enviara no octogésimo aniversário de Qianlong. Se ele tivesse dado importância àquilo, será que a Dinastia Qing já não teria iniciado sua revolução industrial?

Contudo, Jiaqing concluiu que isso era inviável. A industrialização exigiria libertar camponeses do trabalho agrícola e elevar o nível de conhecimento dos trabalhadores, o que fortaleceria o capitalismo e a consciência de classe. Isso enfraqueceria o poder imperial e a autocracia. Onde haveria paz entre súditos e imperador? Afinal, a cabeça de Luís XVI havia sido cortada há pouco tempo.

Qianlong não era ignorante sobre as vantagens da industrialização; ele tinha medo. Medo de ver seu poder reduzido e de ser cobrado por seus erros. Jiaqing sentiu um frio na espinha ao perceber que o desejo de modernizar a indústria morrera ali. Sem indústria, sem armas avançadas. Após a discussão, a conclusão foi a de sempre: fortalecer o exército e preparar-se para a guerra.

"Nós temos quatrocentos milhões de súditos; podemos esmagá-los pelo número." Jiaqing não acreditava que um ou dois batalhões de mosqueteiros das Oito Bandeiras, apoiados por centenas de milhares de bucha de canhão, não pudessem deter o Grande Ming.

Após a saída dos ministros, Jiaqing folheou os livros contábeis das Treze Fábricas. Ao ver a enorme fortuna manchada pelo sangue e pelas lágrimas do povo, seu coração começou a pulsar com uma nova ambição.