Capítulo 32 — A incomparável arte manchu de cavalgar e atirar com arco deixou de funcionar?

A marcha da 1ª Divisão da Grande Ming atraiu uma multidão de espectadores. Doze veículos blindados a vapor, com seus corpos de 16 metros de comprimento revestidos por placas de ferro, avançavam na coluna soltando fumaça negra. No topo, cada unidade possuía um canhão posicionado na frente e outro na retaguarda, além de mais de uma dezena de orifícios de tiro nas laterais. O veículo blindado a vapor assemelhava-se a uma besta colossal, rastejando sobre a terra. Sendo excessivamente pesados e com motores a vapor de potência limitada, sua velocidade não passava de 20 quilômetros por hora.

Sem que se soubesse qual unidade iniciou, os soldados começaram a entoar as "Três Disciplinas e Oito Atenções", distribuindo biscoitos compactados, doces e chocolates para as crianças que observavam. O olhar de medo dos civis transformou-se gradualmente em curiosidade e gratidão.

— Vovô, é muito doce, coma você também — disse o filho de Li Erdan, com os lábios sujos de chocolate escuro, enfiando o quadrado na boca do ancião. Risos de crianças ecoavam por toda parte.

— O exército real! É o exército real! A Grande Ming voltou! — gritavam as pessoas ao longo do caminho. Até mesmo alguns oficiais subalternos se juntaram ao clamor, erguendo as mãos e bradando "Vida longa à Grande Ming" em meio à multidão. Oficiais da Dinastia Qing, mais astutos, arranjavam contatos secretos com o exército Ming, preparando-se para desertar e restaurar a antiga ordem. Afinal, as forças imperiais não teriam como competir com um exército tão refinado. Era melhor trocar de lado cedo e garantir um lugar como súdito do novo regime.

Contudo, ainda havia os imprudentes, como Elerzhen, o comandante da Bandeira Branca em Suzhou e Hangzhou. Ao saber que o exército Ming avançava em uma coluna longa e estreita, ele percebeu uma oportunidade. Em sua visão, uma formação tão fina seria facilmente rompida por uma única investida da cavalaria das Oito Bandeiras. Embora admitisse, conforme relatado no Jornal da Grande Ming, que as armas dos Ming eram poderosas, ele ainda acreditava que sua cavalaria era invencível. "Dez mil cavaleiros das Oito Bandeiras são imbatíveis!" pensava. Se o exército Ming estivesse em formação de batalha, ele não ousaria atacar, mas aquele "erro" na marcha era o caminho para sua glória.

— Rápido, reúnam as tropas! Sigam-me para o combate! — ordenou.

Uma hora depois, dos 2.000 cavaleiros registrados na região, apenas 800 estavam presentes. Elerzhen havia desviado metade do soldo, e outros 200 estavam gordos demais para vestir as armaduras. Sem escolha, ele partiu em sua jornada liderando esse grupo de "soldados playboys". Antes de sair, ele até redigiu um relatório de vitória: "Eu, Elerzhen da Bandeira Branca, liderei 2.000 homens e destruí o exército Ming na margem do rio. Meus soldados lutaram bravamente, sofrendo mais de 1.500 baixas, necessitando de pesadas indenizações às famílias...". O relatório seria enviado via correio urgente para a Cidade Proibida.

Com o sonho de que "800 cavaleiros destruíram 100 mil soldados Ming", Elerzhen mergulhou contra o flanco da 1ª Divisão.

— Cavalaria Qing detectada! — Naquele momento, o exército Ming já contava com binóculos em nível de pelotão. Antes mesmo de alcançar o alcance de combate, Elerzhen já estava sob a mira de vários observadores.

As unidades centrais se posicionaram rapidamente. Dois pelotões da vanguarda se destacaram e estabeleceram posições defensivas fora da rota de marcha.

— Rápido, montem as metralhadoras pesadas! — comandou o capitão Sun Zhongren. — Não há tempo para trincheiras, peguem mais morteiros da coluna!

Ele escolheu um terreno plano, querendo atrair a cavalaria inimiga para o campo aberto. Por mais rápida que fosse a cavalaria, não superaria as balas das metralhadoras. Oito mil metros adiante, Elerzhen viu cerca de 200 soldados Ming agachados em dois campos planos. Lembrou-se das cenas de combate noturno contra os britânicos descritas no jornal e sentiu um mau pressentimento. Ele quis recuar, mas seus soldados, esquecidos das táticas de cavalaria, iniciaram a carga a 800 metros de distância.

— Oh, lá lá lá! A cavalaria da Grande Qing é invencível! Avancem! — gritavam, sem poupar o fôlego dos cavalos, enquanto suas figuras obesas pesavam sobre as montarias magras. Eles brandiam mosquetes de três canos de 200 anos atrás e espadas curvas.

A 500 metros. 400 metros. 300 metros. Quando a cavalaria Qing cruzou a linha vermelha de 200 metros, Sun Zhongren disparou o primeiro tiro. O pelotão abriu fogo em uníssono. O "chicote" das metralhadoras pesadas varreu as tropas Qing, enquanto os rifles modelo 1799 disparavam rajadas rápidas. Os cavaleiros pareciam bater contra uma parede invisível; soldados eram derrubados instantaneamente. Alguns, atingidos na espinha, viam seus órgãos serem estraçalhados por balas fragmentadas, caindo inertes enquanto jorravam sangue. Outros eram cortados ao meio.

Com um estrondo, Elerzhen sentiu-se voar, uma dor aguda no pescoço, e então não soube de mais nada. Em apenas dois minutos, os 800 cavaleiros foram reduzidos a carne moída. Eles morreram sem sequer cruzar a linha dos 200 metros.

— Trabalho concluído — disse Sun Zhongren, sem surpresa. A letalidade do fogo cruzado das metralhadoras já havia sido provada contra os britânicos em Sydney. Como dizia o grande Imperador Wu da Grande Ming: "A partir do momento em que a metralhadora surgiu no campo de batalha, os povos das estepes pararam de dançar e cantar".

Aquela pequena batalha de menos de mil homens não significava muito para a Grande Ming, mas para as forças Qing em Suzhou e Hangzhou, foi um golpe devastador. A elite da cavalaria havia desaparecido. A famosa "arquearia e cavalaria" da dinastia Qing falhara. Embora aquilo fosse uma farsa criada pela corte para suprimir o desenvolvimento científico, as pessoas acreditavam piamente na lenda da invencibilidade.

Ao verem o cenário sangrento, os camponeses espalharam a notícia. Dentro da cidade de Suzhou, os senhores das Oito Bandeiras entraram em pânico. Alguns saíram de camas, outros de festas, todos gritando para que seus servos empacotassem os bens. Em instantes, a região tornou-se um caos. As ruas ficaram congestionadas com carroças tentando sair.

— Saiam da frente! Não veem que meu mestre é um homem da Bandeira?
— Seu mestre é da Bandeira? O meu também é, e da elite!
— O que houve na frente? Por que fecharam os portões?

Um grupo de nobres encontrou os portões fechados, com soldados da Infantaria Verde montando metralhadoras nas muralhas. Quando tentaram protestar, foram empurrados e alguns morreram na queda.

— Estão se rebelando! Seus escravos, querem trair o império! — gritavam, ordenando que seus servos atacassem os portões.

Por mais de cem anos, a hierarquia da Dinastia Qing colocou os homens da Bandeira no topo, seguidos pelos mongóis e outros, deixando os chineses Han na base. Os nobres acreditavam que os soldados da Infantaria Verde estavam apenas fechando a cidade por medo da Grande Ming e que, com um pouco de violência, eles abririam passagem. Eles jamais imaginariam que os "escravos" Han revidariam. Mas, então, uma série de disparos de fuzil começou a ecoar.